제2394장 우씨 가문의 접근
꽃을 지키는 근위
이제 강조명이 연단사가 되었으니, 앞으로는 설령 폐기된 단약이라 할지라도 강가로 가져와 일반 취련자들, 가령 부호 집안의 근위병 같은 이들에게 대리 판매한다면 그것 역시 큰 재물이 될 것이다. 게다가 이런 저급한 장사는 숨은 우씨 가문에서도 그다지 하고 싶어 하지 않았으니, 강가가 마침 그 시장의 공백을 메우게 된 셈이었다.
»음, 다들 또 다른 건의는 없는가? 함께 말해 보게.« 강신의가 물었다.
»할아버지, 그럼 저와 왕심연의 혼사는……« 강조룡이 머뭇거리다 물었다. 그는 대단히 공리적인 사람이라 마음속으로는 왕심연이 괜찮다고 여겼고 그 미색에도 꽤나 탐이 났지만, 그를 가문의 이익과 저울질한다면 미색쯤은 포기할 수 있었다.
»그렇지요, 아버지. 조룡이 혼약을 파기하고 더 나은 곳을 찾아야 하지 않을까요? 가령 다른 숨은 세가의 따님 같은 사람으로 말입니다.« 강귀풍 역시 대단히 속물적인 사람이라 그렇게 물었다.
»파혼? 어리석은 소리!« 강신의가 코웃음을 치며 말했다. »소가의 왕심연, 그 아이와의 혼사는 되어 있는 그대로 두면 된다! 파혼은커녕 오히려 힘써 이 혼사를 성사시켜야 한다!«
»오? 그게 무슨 뜻입니까?« 강귀풍이 얼떨떨한 표정을 지었다. 아버지가 그런 말을 하리라고는 생각지 못했다.
»귀풍아, 우리 강가는 지난번에 말을 번복했다가 큰 손해를 보았다!« 강신의가 손을 저으며 엄숙한 표정으로 말했다. »지난번에 바로 우리 강가가 너무 조급하게 공리에 매달려 말을 번복하는 바람에, 이번에 용을 좇아 봉황을 따르며 우씨 가문과 연줄을 트는 기회를 하마터면 놓칠 뻔했지. 소가가 중간에서 연락을 주선해 주지 않았다면 우리와 숨은 우씨 가문은 선을 대지도 못했을 거야! 그러니 우리 강가가 오늘날이 있을 수 있는 것은 모두 소가의 공로다! 소가가 따지지 않은 것도 다행이지. 그렇지 않았다면 우리 강가는 정말 몰락했을 것이다!«
강귀풍과 강조룡은 듣고 나서 모두 얼떨떨했지만, 고개를 끄덕이지 않을 수 없었다. 강신의의 말이 옳다는 것을 인정해야만 했다.
»그리고 이번 조명의 출세 역시 바로 숨은 우씨 가문의 인연 덕분이다! 속담에 물을 마실 때 우물을 판 사람을 잊지 말라 했으니, 우리 강가는 결코 이 일로 소가와 다시 파혼해서는 안 된다. 그뿐만 아니라 힘써 이 혼사를 성사시켜야 한다!« 강귀풍과 강조룡이 귀를 기울이는 것을 보고 강신의는 계속 말했다. »너희 보기에는 우리가 숨은 세가와 혼인을 맺는 편이 더 유리하겠지만, 우리 집안의 현재 형편으로 과연 그 숨은 세가들이 정말 우리를 눈여겨보겠느냐? 우리가 현단문에 기대었다지만, 숨은 세가 중에 뒤에 상고 문파의 후원이 없는 집안이 몇이나 되겠나? 숨은 우씨 가문이나 숨은 피씨 가문 같은 노포 숨은 세가를 보아라. 뒤에 모두 상고 층위의 그림자가 있다. 우리가 그런 집안과 혼인을 맺는다 한들 그들이 우리를 눈여겨보겠느냐? 게다가 우리 강가가 혼약을 어긴다면 그들 눈에는 신의를 저버린 소인배가 될 것이다. 한 번 그런 일이 있었으니 두 번째가 없으리라 장담할 수 있겠나? 대담하게 추측해 보자면, 훗날 강조명이 현단문의 장로가 된다면 우리 강가의 지위가 숨은 세가를 능가하게 되지 않겠나? 그때 가서 다시 약속을 깨고 상고 세가나 상고 문파 사람과 혼인을 맺겠느냐? 그때쯤이면 우리 강가의 명성은 이미 땅에 떨어져 악취를 풍기고 있을 것이다!«
»그러니까 우리 집안이 계속 소가와 협력하며 우의를 유지하라는 말씀이시군요?« 강귀풍이 조심스럽게 물었다.
»그렇다. 우리는 소가와 우의를 유지할 뿐만 아니라, 이번 일을 계기로 올리브 가지를 내밀어 장사도 소가와 함께 하며 같이 부를 이루어야 한다!« 강신의가 말했다. »이 몇 번의 장사 실패로 나도 몇 가지 도리를 깨달았다! 우리 강가는 예전에 너무 이기적이었다. 그러나 이제는 이 버릇을 고쳐야 한다. 우리 강가를 도와준 사람은, 우리 강가가 강성해진 뒤에 반드시 은혜를 물처럼 받고 샘처럼 갚는다는 것을 세상에 보여 주어야 한다!«
»할아버지, 무슨 말씀인지 알겠습니다.« 강조룡이 생각에 잠긴 듯 고개를 끄덕였다. »앞으로 우리 강가의 층위가 갈수록 높아질 테니, 그만큼 명성의 효과를 더욱 중시해야 한다는 뜻이시군요!«
»조룡아, 네가 이해했다니 다행이다.« 강신의가 고개를 끄덕였다. »너의 혼인은 사실 이제 중요하지 않다. 우리 강가는 앞으로 조명이 있는 한 무너지지 않을 것이다. 혼인을 맺는 것보다 조명 뒤를 착실히 따르는 것이 무엇보다 낫다! 물론 조룡아, 너도 딴생각은 품지 마라. 조명이 너보다 잘나가고 있지만, 네가 훗날 가주가 되어 얻을 신분과 지위는 예전보다 훨씬 높아질 것이다!«
»예!« 강조룡이 황급히 고개를 끄덕이며 그렇다고 대답했다. 이 점은 그도 이미 오래전에 깨달은 바였다. 여전히 강조명 앞에서 고개를 숙여야 하겠지만 어쩔 수 없는 일이었다. 강조명은 이제 현단문 사람이니 단순히 그의 아우일 뿐만이 아니었고, 그는 그 덕에 큰 실리를 얻고 있었다!
이야기가 오가는 중에 강노야의 손전화가 울렸다. 강노야는 발신자 표시를 한번 보고는 잠시 얼떨떨한 듯하다가 미소를 지으며 전화를 받았다. »우씨 가주님, 안녕하십니까!«
»강노야, 앞으로는 그냥 우노야라고 부르게나. 가주라니, 어찌 그리 남처럼 대하는가?« 우노야가 하하 웃으며 정중하게 말했다.
»허허, 그럼 삼가 명을 따르겠습니다.« 강노야 역시 노련한 사람이라 우노야가 전화한 의도를 단번에 알아차렸다. 바로 자기 집안을 끌어들이기 시작한 것이다! 예전에 숨은 우씨 가문이 강가에 전화할 때는 늘 주인 대하듯 명령하는 어조였고, 결코 이처럼 정중한 적이 없었다. 그러나 오늘 우노야는 태도를 바꾸어 대등한 어조로 그와 대화했으니, 강노야는 우씨 가문도 소식을 들었음을 알았다.
»강노야, 축하하네. 귀 손자가 현단문의 중시를 받아 오장로의 총애하는 제자가 되었다니, 앞으로 출세하여 현단문의 차세대 장로가 되거든 우리 우씨 가문도 잊지 말고 끌어 주게나!« 우노야가 아는 것은 분명 강노야보다 많았다. 강조명 쪽에서 오장로의 제자가 되었다고 분명히 소식을 내보낼 수 있었고, 천지인이 친히 화로를 열어 단약을 제조했다는 것은 모두 강조명이 앞으로 출세하리라는 것을 보여 주는 것이었다!
정말로 세수벌골단을 만들어 낸다면, 강조명이 오장로의 후계자가 되어 현단문의 차세대 장로를 맡는 것은 거의 확정된 일이었다! 그래서 우노야조차 감정을 누르지 못하고 미리 강가와 관계를 다지려 한 것이다!
현단문의 장로 한 사람은 숨은 우씨 가문 앞에서도 높이 군림하는 존재였고, 심지어 현단문 앞에서 우씨 가문의 지위를 좌우하기까지 했으니, 우노야가 어찌 중시하지 않을 수 있겠는가?
»허허, 과찬이십니다. 조명이는 아직 어리고 그저 작은 제자일 뿐입니다. 장로라니, 그건 너무 먼 이야기입니다……« 강노야는 입으로는 그렇게 말했지만 마음속으로는 흠칫 놀랐다!RQ