護花近衛 - 第2401章 暗中達成條件 - 翰墨軒

오승천, 은장 한가, 은장 피가의 신복에는 모두 특정한 조건이 붙어 있었다. 축영두는 단 한 번의 대화만으로 굴복했을까? 그건 그다지 현실적이지 않다.

»후……« 축영두는 안도의 한숨을 내쉬며 다소 고마운 듯 말했다. »고맙습니다……«

»진희는 어떻게 된 겁니까?« 위소가 물었다.

»진희는 소가주의 사생아입니다…… 저는 소가주가 그녀 곁에 붙여 놓은 사람이고요…… 제가 말할 수 있는 건 여기까지입니다. 나머지는 당분간 말씀드릴 수 없습니다. 림 선생님께서 이해해 주시고 저를 몰아붙이지 말아 주시길 바랍니다.« 축영두가 말했다.

그가 한 말들은 위소가 나중에 진모 쪽에서도 어느 정도 소식을 얻을 수 있는 것들이었다. 그래서 축영두도 굳이 숨기지 않았다.

»오?« 위소는 잠시 멍해졌다. 진희가 조광인의 사생아라니, 생각지도 못한 일이었다. 조광인도 젊었을 때 제법 능력이 있었나 보다. 조기병 하나를 만들어 놓은 것으로도 모자라 또 사생아가 있다니? 그런데 위소를 놀라게 한 것은, 당당한 조가의 천금 같은 아가씨가 고물을 줍고 다녔다는 점이었다.

»조가는 남존여비 사상이 매우 강하고, 적자와 서자를 구분하는 것도 아주 철저합니다……« 축영두는 위소의 의문을 알아차리고 설명했다.

»그렇군요.« 위소는 고개를 끄덕였다. 그렇다면 설명이 되었다. 그리고 조기단이 중시받지 못한 것도 아마 같은 이유일 터였다! 조기병은 소가주인 조광인의 아들이니, 대를 이어도 그의 아들이 후계자가 될 테고, 아무리 해도 조기단에게는 차례가 돌아오지 않을 것이다. 조기단을 떠올린 위소는 물었다. »조기단은 지금 어떻게 되었습니까?«

»조기단은 은세가문 정상회담에서 림 선생님께 전화로 알리려 했습니다. 조기병의 차가 개조된 차라는 걸 말이죠. 하지만 현장에서 붙잡혔고, 지금은 연금되어 있습니다.« 축영두도 숨기지 않았다. 이런 일들은 그다지 중요한 것이 아니었다. 얼마 후 현단문의 시련이 열리면 조기단이 위소에게 직접 말할 테니, 축영두는 그저 한발 앞서 말한 것뿐이었다.

»알리려다가 연금되었다니……« 위소는 듣고 나서 몹시 놀랐다. 그가 생각지도 못한 것은 조기단이 연금된 이유가 바로 자신 때문이라는 점이었다! 보아하니 조기단은 진심으로 자신을 영두로 인정한 모양이었다. 그렇지 않고서야 그럴 리가 없었다. 이 점은 위소를 다소 의외로 만들었다!

하지만 진상을 안 이상, 위소는 조기단을 더욱 외면할 수 없게 되었다. 그는 자신 때문에 연금된 것이고, 이번에 현단문의 시련에 참가하는 것도 아마 '참가하게 된' 것일 터였다. 보아하니 조가는 이를 빌미로 그를 제거하려는 모양이었다.

»림 선생님, 이 일은 제가 어찌할 도리가 없습니다. 조가의 일에는 아직 제가 끼어들 수가 없습니다.« 축영두는 위소가 자기에게 도움을 청하는 줄 알고 쓴웃음을 지으며 해명했다.

»그럴 필요 없습니다. 그저 전갈 하나 전해 주면 됩니다. 시련에 마음 놓고 참가하라고요. 모든 건 내가 있으니까.« 위소가 말했다.

»그건 쉬운 일이죠.« 축영두는 고개를 끄덕였다. 이 일이라면 그가 해낼 수 있었다.

»은장 피가의 일은 돌아가서 말하지 마십시오. 어차피 당사자는 다 죽었으니, 죽은 자에게 대질할 수도 없는 노릇입니다.« 위소는 담담하게 당부했다. »그때 어떻게 꾸며댈지는 그쪽 일입니다.«

»알겠습니다.« 축영두는 한숨을 내쉬었다. 비록 그가 아직 입장을 표명하지는 않았지만, 이미 위소의 배에 올라탄 것이나 다름없었다! 그런데 응하지 않으면 또 어떻게 하겠는가? 위소가 자신과 축백을 없애는 것은 손을 들어 올리는 사이의 일이니, 누구도 그를 지켜 줄 수 없었다. 그래서 그는 어쩔 수 없이 따를 수밖에 없었다.

»진희는 그대에게 맡기겠습니다. 그녀에게 다시 무슨 일이 생기는 것을 바라지 않습니다.« 위소는 의심할 여지가 없는 어조로 말했다. »다시 일이 생긴다면, 당신에게도 일이 생길 겁니다.«

»알겠습니다!« 축영두가 서둘러 응했다.

»됐습니다. 왔으니 진희를 데리고 돌아가십시오.« 위소는 당부를 마치고는 별로 걱정하지 않는 듯했다. »어떻게 해야 할지 아시겠죠?«

»압니다.« 축영두는 마음속으로 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕였다.

축영두와 함께 차에서 내린 위소는 별장으로 돌아왔다. 진희가 혼자 소파에 앉아 있는데, 텔레비전도 잡지도 보지 않고 그저 멍하니 앉아 있었다.

진희가 보고 싶지 않은 것이 아니라, 갑자기 이렇게 크고 호화로운 별장에 있자니 다소 어색하고 거북했고, 별장 안의 물건들을 함부로 건드릴 수도 없었던 것이다.

»진희, 축 할아버지가 데리러 왔으니 함께 돌아가거라. 나는 배웅하지 않겠다.« 위소가 말했다.

»아…… 네……« 진희는 마음속으로 약간 실망했다. 사실 그녀는 위소가 자신을 데려다주기를 바랐다. 그러면 위소와 더 오래 함께 있을 수 있으니까. 하지만 차마 말을 꺼내지 못하고 고개만 끄덕였다.

»돌아가서는 공부 열심히 하고, 고물 줍는 일은 자꾸 하지 마라. 돈이 없으면 응자어에게 가서 달라고 해라.« 위소는 진희가 다시 그런 자질구레한 일로 마음을 빼앗기지 않기를 바랐다.

»응……« 응자어는 대답은 했지만, 분명 그렇게 하지는 않을 터였다.

위소도 어쩔 수 없었다. 진희와 응자어의 관계는 좋지만, 진희는 응자어의 돈을 쓰지 않을 테니까.

진희와 축영두를 보낸 위소는 시간이 아직 이르다는 것을 확인하고, 고몽요와 심우서에게 무슨 일이 있는지 물어볼 참이었다. 그런데 생각지도 못하게 위소는 구릉산의 전화를 받았다!

»바보야, 네 전화 정말 때가 좋구나.« 위소는 손에 있던 일을 막 처리했는데, 구릉산의 전화가 걸려 왔다.

»왜 또 바보라고 불러?« 구릉산은 이 호칭을 듣고 오히려 다소 정겹다는 느낌이 들었다. 기억하기로는 위소가 한동안 자신을 이렇게 부르지 않았는데, 이 이름을 들으니 구릉산은 이유 없는 호감이 생겼다.

»하…… 갑자기 생각나서 한 번 불러 봤어.« 위소는 구릉산과 처음 만났을 때를 떠올리며 감회에 젖었다. 눈 깜짝할 사이에 모두 송산시에서 동해시로 왔구나.

»나 생각했어?« 구릉산의 목소리가 달콤하게 애교를 부리는 듯 변했다.

»조금.« 위소는 부인하지 않았다. 그는 확실히 오랫동안 구릉산을 보지 못했고, 오늘 만나니 갑자기 무척 정겹게 느껴졌다. 다만 구릉산에게 사건이 걸려 있어서 위소도 그녀와 말을 많이 나누지 않았다.

»하, 진짜든 거짓이든 나는 꽤 기뻐.« 구릉산은 다소 뜻밖이었다.

»그저 순수한 친구 사이의 그리움일 뿐이야.« 위소가 덧붙였다.

»그 뒷말을 꼭 붙여야만 해?« 구릉산은 순간 다소 기가 꺾였다.

»친구에도 여러 종류가 있으니까.« 위소는 식은땀을 흘리며, 구릉산의 반응이 이렇게 클 줄은 몰랐기에 얼버무렸다.

»좋아, 그렇다면 그 김에 나 좀 도와서 유괴 사건을 연구해 줄래?« 구릉산은 기분이 좀 풀렸다.

»유괴 사건이라……« 막 집에 돌아온 위소는 깜깜하기 그지없었다.