제2441장 또 강도를 만나다
꽃을 지키는 근위
«그럼 다행입니다. 문제가 생기면 언제든 저에게 말씀하세요!» 백영두가 안심한 듯 고개를 끄덕였다. 강조룡은 의약 집안 출신이었고, 게다가 스스로의 의학 지식도 탄탄했으니, 그가 문제없다고 느낀다면 문제가 없는 것이었다. 백영두는 다른 동기들을 향해 다시 말했다. «동기들, 강도를 만난 일은 누구도 바라지 않았던 일입니다. 하지만 이미 벌어진 일이니 너무 마음에 두지 마세요. 이번 여행 경비는 제가 모두 부담하겠습니다! 마음 편히 즐기세요, 정신적 부담 갖지 마시고, 불쾌한 일은 모두 뒤로 던져 버리세요!»
«좋아요!»
«고맙습니다, 백 선생님!»
«걱정 마세요, 저희는 그렇게 약하지 않아요……»
차 안의 동기들은 백영두의 말을 듣고纷纷 입을 열어 화답했다. 사실 강도에게 받은 놀람은 그다지 크지 않았다. 그 불운한 안경 남자만 빼면 다른 사람들은 그저 재물을 잃었을 뿐이었다. 하지만 그 후 강조룡이 얻어맞은 일이 안겨 준 놀람은 다소 컸다……
다만 이때 강조룡에게 큰 탈이 없다는 것을 알고는 모두들 안도의 한숨을 내쉬었다.
«그럼 다행이군요!» 백영두가 고개를 끄덕이며 말했다. «앞쪽 차들이 벌써 움직이기 시작한 걸 보니, 길도 곧 뚫리겠어요!»
«잘됐다!» 차 안의 동기들이 다시 한번 환호성을 질렀다.
위소는 멀어져 가는 네 명의 강도를 바라보며 눈썹을 살짝 찌푸렸지만, 별다른 행동은 하지 않았다.
사실 그는 두 가지 대비책을 세워 두었다. 만약 왕심연의 옥패를 강도들이 가져가고, 위소가 그것을 되찾아 올 기회를 얻지 못한다면, 그는 아무 티도 내지 않고 차에서 내려 그들과 함께 가서, 외진 곳을 찾아 이 네 놈을 처리하고 왕심연의 옥패를 되찾아 올 셈이었다. 강도들이 가져간 다른 물건들에 대해서는 위소도 다른 동기들을 위해 되찾아 줄 생각은 없었다. 되찾아 온다면 뭐라고 설명한단 말인가?
설마 자신이 강도들을 죽였다고 말할 것인가? 그랬다간 이번 겨울 여행도 가지 못할 것이 뻔했다!
과연, 얼마 지나지 않아 고속도로가 통행되기 시작했고, 동기들이 탄 대형버스도 천천히 시동을 걸어 앞으로 나아갔다……
다만 주행 속도는 그리 빠르지 않았다. 앞쪽이 모두 차량이라 당장은 속도를 낼 수 없었고, 제대로 달리려면 적어도 좀 더 기다려야 했다! 앞쪽의 승용차들이 모두 달리기 시작하면, 대형버스도 그 뒤를 따라 달릴 수 있을 터였다.
어쨌든 통행이 재개된 것은 대단히 좋은 일이었다. 동기들은 모두 흥분하고 안도하며, 이내 앞서의 불쾌한 일들을 잊어버렸다.
그렇게 다시 약 30분쯤 지났을까, 차량이 마침내 고속도로 위에서 속도를 내기 시작했다. 그러나 모두가 기뻐한 지 얼마 되지 않아, 대형버스가 급제동을 걸기 시작했다! 앞쪽에 갑자기 대형 트럭 하나가 나타나 쉬지 않고 차선을 변경하고 있었던 것이다!
사실 차선을 변경한다기보다는, 그 대형 트럭이 대형버스를 강제로 세우려는 것에 가까웠다!
이런 위험한 행동에, 하루 종일 관광버스를 몰고 다니는 버스 기사조차 식은땀을 흘렸다! 앞서 강도를 만났을 때도 그는 그다지 겁먹지 않았다. 관광버스 기사로서 이런 일은 흔하지는 않아도 겪어 본 적이 있었으니까.
하지만 강도들은 보통 기사를 털지 않는다. 버스를 모는 기사는 모두 여행사 소속이라 주머니에 돈도 별로 없고, 담배 한 갑에 고속도로 통행료로 낼 몇백 위안이 전부이기 때문에, 강도들의 목표는 늘 승객들이었다.
그런데 지금은 상황이 달랐다. 그 대형 트럭이 쉬지 않고 차선을 바꾸고, 제동하고, 다시 차선을 바꾸고, 또 제동하는 의도가 아주 명백했다. 바로 대형버스를 갓길에 세우려는 것이었다!
이 아찔한 장면을 본 차 안의 동기들도 어리둥절해졌다! 이번 여행이 어찌 이다지도 순탄치 않은지 알 수 없었다. 방금 강도를 만났더니, 이번엔 목숨을 내던지는 대형 트럭이라니. 그 대형 트럭이 대체 무엇을 하려는 것인지, 대형버스를 세워서 그것에게 무슨 이득이 있는지도 알 수 없었다!
«끼익— 끼익—»
대형버스의 제동음이 잇따라 울려 퍼졌고, 이내 앞서의 시속 100킬로미터에서 시속 20킬로미터로 떨어졌다. 그러다 마침내 대형 트럭에 가로막혀 멈추고 말았고, 기사는 어쩔 수 없이 차를 세울 수밖에 없었다!
일이 비정상적이면 반드시 요괴가 있는 법. 이런 상황은 버스 기사도 처음 겪는 일이었다! 고속도로에서 이런 장난을 치는 것은 그야말로 살인이나 다름없었다! 하지만 대형 트럭은 사람을 죽이려는 것 같지도 않았다. 기사에게 충분한 반응 시간과 제동 시간을 주었으니까!
대형 트럭은 줄곧 대형버스를 강제로 세우려 했지만 조급해하지 않고, 한 걸음씩 나아가듯 버스를 서서히 감속시켜 마지막에야 차를 세우게 함으로써 위험성을 최소한으로 낮추었던 것이다!
«우리 또 강도를 만난 것 같습니다……» 기사가 창백한 얼굴로 말했다. 그는 마침내 가장 있을 법하지 않은 상황을 떠올렸지만, 사실 그것이야말로 가장 있을 법한 상황이었다……
«뭐라고?» 백영두는 기사의 말을 듣고 순간 멍해졌다! 이렇게 재수가 없을 수가 있나? 방금 강도를 만났는데, 이번엔 또 한 무리의 강도란 말인가? 이렇게 우연이 겹칠 수가 있는가?
차 안의 다른 동기들도 기사의 말을 듣고는 얼굴빛이 변했다. 방금 강도를 당했는데 또 강도라니, 어찌 이런 불행한 일들이 모두 자기네 버스 한 대에만 닥치는 것인가? 고속도로 위의 저 수많은 차들은 아무 일도 없는데, 유독 자기네 차만 잇따라 문제가 생기는 것인가?
차 안의 사람들이 이렇게 말하고 있을 때, 대형 트럭의 운전석 문이 열리더니 두 사람이 내렸다. 한 명은 키가 크고 한 명은 작았는데, 내리자마자 곧장 대형버스의 문 쪽으로 걸어왔다!
그 두 사람을 본 위소의 눈꺼풀이 살짝 떨렸고, 마음속에 문득 무언가 떠올랐다. 피투성이가 된 강조룡을 한 번 쳐다보고는 웃음을 터뜨릴 뻔했다! 이 일, 참으로 너무나도 절묘한 타이밍이었다!
대형 트럭에서 내린 이 두 사람은 용모가 지극히 평범했지만, 위소는 금수저로 단번에 그들의 실력을 꿰뚫어 보았다! 그 키 큰 자는 지계 후기 정점의 실력자였고, 그 키 작은 자는 천계 초기의 실력자였다!
키 큰 자는 위소도 두렵지 않았다. 벽로와 비슷한 수준이라 위소의 손에서는 그저 한 수짜리였다! 위소는 지계 중기로, 겨우 광화팔괘장 제5식을 발동할 수 있을 때조차 두려워하지 않았는데, 하물며 지금은 지계 중기 정점의 실력자로서 광화팔괘장 제6식까지 발동할 수 있는데야?
위소가 다소 걱정하는 것은 그 키 작은 천계 초기 실력자였다. 이 사람을 위소가 반드시 죽일 수 있다는 확신은 없었다. 상대는 천계 실력자이고 위소는 아직 지계이며, 게다가 지계 후기 정점의 실력에도 이르지 못했으니까.
다행히도 이 천계 초기 실력자는 그다지 강해 보이지 않았다. 그저 아주 평범한 천계 실력자 정도로, 상고 계층에서 나온 그런 인물은 아닌 듯했다! 물론 이 사람은 십중팔구 우반호의 우가에서 내보낸 천계 실력자일 터였다. 생각건대 식객이나 문인 같은 부류일 것이니, 강할 수도 그다지 강하지는 않을 것이다. 그렇지 않고 너무 강한 자라면, 은밀히 우가의 문인이 되어 있지 않고 진작 상고 문파나 상고 세가로 갔을 테니까.