제2465장 차가 고장 났다고?
꽃을 지키는 근위
유일하게 설명할 수 있는 것은, 이 길이 그리 자주 다니는 길이 아니라 차의 운전기사가 즉석에서 결정한 길이라는 점이었다! 하지만 그가 이렇게 한 목적은 또 무엇이란 말인가?
설마 자신들을 황량한 곳으로 데려가 강탈하려는 것일까? 하지만 그는 휴양지의 기사로서, 만약 강탈을 한다면 경찰이 쉽게 사건을 해결할 수 있을 터였고, 게다가 위소는 그가 그렇게 바보 같지는 않을 것이라고 믿었다. 누가 한밤중에 탐험하러 나가면서 많은 돈을 지니고 다니겠는가?
다른 목적이 있다고 한다면, 위소로서도 좀처럼 짐작이 가지 않았다. 자신들은 이 휴양지에 처음 왔고, 이 황폐한 마을 탐험 활동에도 처음 참가한 것이니, 눈앞의 이 기사를 전혀 알지 못하는데, 그가 무슨 목적을 가질 수 있단 말인가?
이 구간을 지나자 앞길은 오히려 훨씬 걸음하기 좋아졌다. 다만 이곳의 길이 이전보다 걷기 좋아졌다 한들, 땅 위의 흙 자국을 보자 위소는 한눈에 알아챘다. 이곳은 평소 차가 전혀 다니지 않는다는 것을!
흙길인데다 그 위에는 어떤 타이어 자국도 없었다. 말하자면 이곳은 평소 탐험차조차 다니지 않는 길일 터인데, 오늘은 어찌하여 이런 길로 가는 것인가?
탐험차 양옆의 탐조등이 작동하기 시작하자, 차에 탄 사람들은 차창 밖의 정경을 뚜렷하게 볼 수 있게 되었다. 이는 형언할 수 없이 으스스한 촌락이었다. 황폐한 민가, 말라붙은 옛 우물, 표지도 없이 무엇에 쓰는지조차 알 수 없는 건축물들, 무덤 같은 언덕들…… 모든 것이 유달리 음산하고 무시무시해 보였다!
탐험차 기사조차 이 순간 오싹하니 몸서리를 쳤다. 그는 소릉자의 분부대로 차를 이곳까지 몰고 왔지만, 이 길을 지난 것은 이미 사오 년 전이었고, 지난번에 왔을 때도 대낮이었다!
손에 지도가 있기는 했으나 그는 슬슬 발을 빼고 싶어졌다. 감히 함부로 차에서 내려 혼자 돌아갈 엄두가 나지 않았다. 이곳의 환경이 워낙 무서웠기 때문이다.
그때 갑자기 차가 꺼져 버렸다. 탐험차 기사는 연료계를 한번 쳐다보고서야 차에 기름이 다 떨어진 것을 알았다. 그는 깊게 숨을 한 번 들이쉬고 말했다. «죄송합니다. 차에 좀 문제가 생긴 모양입니다, 시동이 꺼졌네요. 여러분 먼저 이 근처를 둘러보세요. 제가 우선 차를 고칠 수 있는지 봐 보겠습니다. 고칠 수 없다면 전화로 지원을 요청하겠습니다.»
«차가 고장 났다고?» 위소는 더욱 의심스러웠다. 이 차는 멀쩡했고, 그 전까지 아무런 이상도 없었는데, 어째서 고장이 났단 말인가?
«예, 죄송합니다.» 탐험차 기사는 마음속으로 다소 긴장하며 대답했다. 그의 눈에 위소는 가장 꼼꼼한 사람이었다. 앞서 이미 적잖은 허점을 발견했으니, 이때쯤이면 아마 무언가를 의심하기 시작했을 터였다.
하지만 이제 와서 그는 달리 선택의 여지가 없었다. 오직 이를 악물고 소릉자의 계획을 계속 실행할 수밖에 없었다.
«위소, 설마 그렇게 겁이 많은 건 아니겠지? 차가 고장 났으면 우선 고치게 놔두고, 우리 차에서 내려 둘러보자고, 탐험 좀 해 보자!» 강조룡은 자신의 용맹함을 드러내고 싶어 안달이었다. 그가 보기에 무슨 황폐한 마을이니 무슨 귀신이니 하는 것은 모두 사람을 속이는 것일 뿐, 전부 가짜였다.
«황폐한 마을 여행 안내서에 적혀 있어. 관광객이 함부로 차에서 내리는 것을 허용하지 않는다고, 뜻밖의 사고를 막기 위해서라나.» 위소가 담담하게 말했다. 그가 두려워서가 아니라, 오늘 이 일이 유난히 수상하게 느껴졌을 뿐이었다.
«심연아, 봤지? 어떤 사람은 얼마나 겁이 많은지? 이런 사람은 남자친구로 삼으면 안 돼!» 강조룡이 왕심연에게 말했다. 비록 이름을 대놓고 짚지는 않았지만, 누구나 그가 누구를 두고 하는 말인지 알 수 있었다. «취련자라서 뭐가 대단한가? 세상 모든 일이 주먹으로 해결되는 건 아니야. 이런 밤길조차 감히 걷지 못한다면, 앞으로는 문밖 출입도 안 하겠지?»
«여러분 내리셔도 괜찮습니다. 멀리만 가지 않으시면 됩니다. 여러분이 차에 계시면 저도 차를 점검하기가 불편하거든요.» 탐험차 기사가 거들듯 한마디 했다.
«위소, 봐, 기사 동지도 이렇게 말하는데, 너는 아직도 여기서 방해하고 있는 거야?» 강조룡이 물었다.
«그럼, 알겠어. 그럼 내려서 둘러보지.» 위소는 이 탐험차 기사의 목적이 더욱 의심스러워졌다. 관광객이 차에 있으면 차를 점검할 수 없다고? 게다가 여행 안내서에는 관광객이 도중에 차에서 내리는 것을 허용하지 않는다고 분명히 적혀 있었는데, 이 기사라는 자는 좋게도 사람을 그냥 내쫓고 있었다.
위소는 이 기사가 도대체 무엇을 하려는 것인지도 보고 싶어서, 잠시 생각에 잠겼다가 이내 빙그레 웃으며 말했다. «좋아, 그럼 우리 내려서 둘러보지.»
강조룡은 그런 위소의 모습을 보며 속으로 생각했다. 거드름 피워라, 실컷 피워 봐라. 이따가 차에서 내려 황폐한 마을 속으로 탐험하러 가면, 오줌을 안 지리는지 두고 보자고.
한정의는 아무렇지도 않다는 표정으로 태블릿을 챙겨 넣고는 곧바로 일어나 차에서 내릴 준비를 했다. 왕심연은 마지못해 하면서도 어쩔 수 없었다. 그래도 위소가 곁에 있으니 그나마 마음이 훨씬 놓였다!
우반호가 말한 대로, 위소가 귀신을 무서워해 차에서 내리지 못한다는 말을 왕심연은 당연히 믿지 않았다. 그녀가 보기에 그것은 실로 터무니없는 소리였다. 위소는 강도도, 천계 갑어 같은 것도 무서워하지 않았는데, 귀신을 무서워하겠는가?
차에서 내리자 찬 바람이 불어와 왕심연은 저도 모르게 몸을 움츠렸다. 그녀는 몸을 위소 쪽으로 조금 기울였지만, 또 너무 가까이 붙지는 못했다. 강조룡 앞에서 그녀도 도를 넘겨 체면을 확 깨뜨리고 싶지는 않았다.
앞서 강조룡이 줄곧 위소만을 겨냥해 쏟아낸 말들을 보면서, 왕심연은 그가 자신에 대한 구애를 포기하지 않았다는 것을 알았다. 앞서 골짜기 아래에서 한 말은 아마 그저 입에 발린 소리였을 뿐, 진짜로 칠 생각은 아닌 듯했다.
«이봐, 여기 참 자극적이네. 우리 저쪽에 가서 볼까?» 강조룡이 그리 멀지 않은 응달진 곳을 가리키며 말했다. «마침 심심하던 차에, 가서 귀신이란 놈이 대체 있는지 좀 보자고?»
«우리 그냥 이 근처에 있자. 너무 멀리 가는 건 좋지 않아.» 왕심연이 다소 망설이며 말했다. 여자아이들은 이런 어두침침하고 음산한 곳에 대해 본능적인 거부감과 두려움을 지니기 마련이었다. 물론 한정의는 그와 비교할 수 없었다.
이 순간 한정의는 그다지 무서워하지 않고 이곳저곳을 둘러보며 주변 상황을 살피고 있었다.
위소도 움직이지 않았다. 다만 위소는 이 순간 신식을 감지하는 능력을 모두 차 위에 집중하고 있었다! 위소는 앞서부터 이 자동차 기사에게 뭔가 문제가 있다고 느꼈기에, 차에서 내린 뒤로 줄곧 그 자동차 기사에게 시선을 두고 있었던 것이다.
«릉자 형, 저예요……» 탐험차 기사는 차 안에서 조심스럽게 소릉자에게 전화를 걸어 최신 상황을 보고했다.
«아? 너에게 맡긴 일은 다 했나?» 소릉자가 물었다.
«했습니다, 릉자 형. 제가 이들을 외딴곳으로 데려왔습니다. 그런데…… 여기가 너무 무서워서 저도 혼자 돌아갈 엄두가 나지 않습니다……» 탐험차 기사가 조심스럽게 말했다.
«그들이 차에서 내리거든 너는 차를 몰고 돌아오면 되잖아. 그냥 거기에다 놔두면 그만이지?» 소릉자가 말했다.