제2480장 문 앞의 못된 심술
꽃을 지키는 근위
게다가 이자는 더욱 횡포하여, 무려 일품 단약으로 푸른 수정을 바꿔 버렸으니, 그 깡마른 사내는 이래저래 손해를 크게 본 셈이었다.
그러나 양칠칠은 지금 위소에게 푸른 수정을 달라고 하면 분명히 핀잔만 얻게 되리라는 것도 알고 있었기에, 잠시 망설이다가 좋은 꾀를 하나 떠올리고는 마음속 불만을 가라앉히고는 지극히 고마운 얼굴로 다가가 위소에게 말했다. «이 장사님, 고맙습니다!»
«푸웃……» 위소가 괴상하다는 얼굴로 양칠칠을 바라보았다. «장사?»
«어……» 양칠칠 역시 잠시 멍해졌다. 그녀는 강호 경험이 적었고, 어려서부터 외국에서 자랐기에 강호의 규칙이라 해 봐야 무협 영화나 드라마를 보며 익힌 정도였다. 위소를 어떻게 불러야 할지 몰랐던 그녀는, ‘장사’라는 호칭이 영 아닌 것 같자 말을 이었다. «그럼 호걸……»
«……» 위소는 어이가 없어 마음속으로 중얼거렸다. 이 쿨한 아가씨는 대체 어디서 이런 괴상한 말들을 주워 들은 걸까?
«저기…… 그냥 방금 의협심을 베풀어 주신 것에 감사드리는 거예요!» 양칠칠은 한참을 더듬대다가, 자신이 익힌 강호의 존칭이 죄다 영 어색하다는 것을 깨닫고는 차라리 곧장 말해 버렸다.
«오, 별일 아니었네.» 위소가 양칠칠을 힐끗 보고 담담하게 말했다.
양칠칠이 자신에게 고마워한다고? 위소는 그 말을 믿지 않았다. 자신이 이 아가씨의 푸른 수정을 빼앗았는데, 그녀가 감히 달라고 하지 못하는 것만 해도 다행이지, 이렇게 다정한 말투로 자신에게 아부를 하다니? 이건 양칠칠의 성격이 아니었다!
일이 비정상적이면 반드시 요사스러운 구석이 있는 법이라, 위소가 양칠칠의 진심 어린 감사라 믿을 리 없었고, 실은 눈 밝은 사람이라면 누구나 알 수 있듯 위소가 양칠칠을 도운 것은 그저 김 가는 솜씨였을 뿐, 진짜 목적은 결국 그 푸른 수정이었다. 다만 푸른 수정을 ‘명분이 당당하게’ 깡마른 사내의 손에서 빼앗아 온 것뿐이었다.
«두목, 저쪽이 곧 입장을 시작하려는 것 같습니다. 우리도 갈까요?» 한소백이 위소에게 귀띔했다. 이런 곳에서는 되도록 낯선 사람과 말을 섞지 않는 것이 좋았다. 사람 마음은 배 속에 감추어져 있는 법이니, 누가 하지 않아도 될 말썽을 불러올지 어찌 알겠는가?
«좋아, 그럼 이 여협, 우리는 이만 헤어지세.» 위소가 미소 지으며 양칠칠에게 말했다.
«아…… 잠깐만요!» 양칠칠은 위소가 이대로 떠나기를 바라지 않았다. 위소가 떠나 버리면 그녀의 푸른 수정은 어떻게 다시 찾아오겠는가? 그래서 양칠칠은 서둘러 위소를 불러 세웠다.
«아직 무슨 일이 있나?» 위소가 물었다.
«저기…… 이곳은 인심이 험악해서요. 소녀가 강호에 첫발을 디뎠으니, 이…… 이 소협께서 조금만 도와주실 수 있으신가요, 저와 동행해 주시면 안 될까요?» 양칠칠은 위소가 자신을 여협이라 부르는 것을 듣고는 그를 소협이라 불렀다.
사실 이것 역시 당시 취련계에서 서로를 부르는 존칭이었는데, 다만 흔히 쓰이지는 않았을 뿐이었다.
«그렇다면, 좋아.» 위소가 고개를 끄덕이며 흔쾌히 승낙했다. 사실 이는 양칠칠이었기에 가능한 일이었다. 다른 사람이었다면 위소는 이토록 흔쾌히, 그리고 그럴 수도 없이 승낙하지 않았을 것이다.
한소백이 눈썹을 찌푸리며 위소에게 거절하라고 귀띔하려 했다. 그러나 곰곰이 생각해 보니 결국 말을 삼켰다. 위소가 두목인 이상 나름의 생각이 있을 터였기에, 한소백은 더 이상 말을 꺼내지 않았다.
«고맙습니다!» 양칠칠은 크게 기뻐하며 마음속으로 생각했다. 네가 승낙만 하면, 나는 천천히 힘써서 푸른 수정을 다시 되찾아 올 수 있어! 그건 소구의 목숨을 바꿀 물건이니, 무슨 일이 있어도 위소에게 빼앗기게 할 수 없었다. 이품 단약도 꽤 귀하기는 하지만 그 가치는 푸른 수정에 훨씬 못 미치니, 이품 단약 열 개로도 푸른 수정 한 조각을 바꾸지 못할 터였다!
양칠칠이 찾는 것 역시 지극히 귀한 보물이었기에, 그녀는 반드시 푸른 수정을 되찾아야만 했다. 그렇지 않으면 이번에는 아무 소득도 없이 발길을 돌려야 할 것이 분명했다! 게다가 정보 자료에 따르면, 소구의 목숨을 유지시켜 줄 천재지보가 이번 취련자 방시에 분명히 존재했다!
세 사람이 길동무를 이루어 걷는데, 위소는 어렴풋이 주변 사람들이 그들 세 사람을 멀리하고 피해 가는 것을 눈치챘다. 위소가 방금 드러낸 실력은 이 취련자들 가운데 중간 이상은 되는 실력이었으니, 대다수 현계 취련자의 눈에는 올려다보기조차 어려운 존재였다.
더구나 위소가 앞서 보인 태도가 그토록 횡포하여 그 깡마른 사내를 감히 입도 뻥긋하지 못하게 짓밟았기에, 대다수 사람들은 위소를 위험 분자, 골칫거리와 동일시하게 되었다.
걸음을 재촉해 산기슭에 이르자 산기슭에 초소가 하나 있었다. 보아하니 이곳이 바로 신분을 확인하는 곳인 듯하여, 위소는 절로 오룡호트 산맥의 정경이 떠올랐다!
«초대장을 내놔라…… 야, 이 녀석아, 이 초대장이 네 것이냐? 고작 황계 후기 정상 실력자 주제에, 이 방시가 너 같은 풋내기가 올 곳이라고?» 두 수문장 가운데 한 명인, 나이가 조금 젊은 덩치 큰 사내가 왜소한 황계 후기 정상 실력 취련자를 단번에 붙잡았다.
«두 형님, 이 초대장은 진짜입니다. 저는 취련자 상회를 통해 정식으로 신청해서 참가한 겁니다……» 그 황계 후기 정상 실력자는 속세에서는 상당히 대단한 존재였으나, 이곳에 이르러서는 가장 밑바닥 존재가 되어 어쩔 수 없이 조심스레 굽실거려야 했다.
위소가 이 사람의 실력을 꿰뚫어 보는 것은 별로 신기한 일이 아니었다. 위소에게는 금손가락이 있었으니까. 그러나 이 두 수문장에게 그런 것이 있을 리 없는데도, 그 황계 후기 정상 실력자가 심법 구결을 운용하거나 초수를 펼치지도 않았는데 그의 실력을 알아챘다는 것은 참으로 가히 괴이한 일이었다.
«진짜라고? 초대장이 진짜라 한들, 네가 어디서 구해 왔는지 누가 아나? 시체에서 주워 온 것일지도 모르지!» 나이가 좀 더 많은 또 다른 사내가 눈썹을 치켜올리며 냉랭하게 말했다. «됐다, 볼일 없으면 당장 꺼져!»
«이……» 그 황계 후기 정상 실력자는 순간 어찌할 바를 몰랐다. 그는 이를 악물고는 몸에 지닌 행낭에서 작은 상자를 하나 꺼내, 그 초대장과 함께 다시 내밀며 말했다. «두 형님, 이 초대장은 확실히 제가 시체에서 주운 것입니다. 하지만 그 시체에는 이런 물건도 있었는데, 그 사람이 죽었으니 이 물건도 아마 취련자 상회 소유가 될 터라, 제가 상납하는 것입니다……»
«음…… 어디 보자!» 젊은 덩치 사내는 그 황계 후기 정상 실력자가 이토록 눈치를 잘 채자 곧 미소를 지으며 그 작은 상자를 받아 열어 보았다. 안에는 일품 단약 한 알이 들어 있었고, 이에 고개를 끄덕이며 말했다. «좋다, 네가 금품을 탐내지 않고 바친 것을 보아하니, 들어가라!»
«두 형님, 감사합니다!» 그 황계 후기 정상 실력의 젊은이는 서둘러 방시 안으로 걸음을 옮겼다.
위소는 내내 이 두 수문장을 자세히 관찰하고 있었다. 이 두 수문장은 분명히 트집을 잡으려는 것이었고, 강한 자를 두려워하고 약한 자를 억누르는 처사였다. 이런 광경에 위소는 몹시 경멸스러웠다! (계속)