제2501장 두 가지 일
꽃을 지키는 근위
«다음 단계는…… 아직 생각해 두지 않았어. 일단 기다려 봐!» 심우서가 말했다. «생각나면 다시 알려 줄게!»
«그렇군요…… 그럼 저는 언제쯤 야오야오의 근접 경호원으로 승진할 수 있나요?» 종영량이 조금 조급하게 물었다.
«이봐, 소량자. 너 혹시 그 말 못 들어 봤어? 급하면 뜨거운 두부도 못 먹는다는 말 말이야. 화살패 오빠가 야오야오 언니한테 인정받기까지 얼마나 오래 걸렸는지 알아?» 심우서가 코웃음을 치며 말했다. «네 눈으로 직접 못 봤어? 처음에 야오야오 언니가 화살패 오빠를 얼마나 싫어했는지? 학교에서 네 손을 빌려 혼내 주려고까지 했잖아!»
«그러고 보니!» 종영량은 듣고 나서 곧바로 무릎을 쳤다. 예전 학교 다닐 때 일이 떠올랐다. 정말 그랬다. 그때 자신이 고소복, 장내포와 함께 위소를 괴롭히러 갔을 적에 고몽요와 심우서가 마치 어인 듯 들떠서 무척 즐거워하던 모습이었다. 그렇다면 고몽요가 위소라는 근위를 받아들이는 데 꽤 오랜 시간이 걸렸다는 뜻이고, 자신이 위소의 자리를 대신하려면 하루 이틀로는 절대 안 된다는 이야기였다!
«그러니까 소량자, 만족해. 내가 야오야오 언니를 부추겨서 널 해치게 하지도 않고, 네 승진을 방해하지도 않은 것만 해도 다행인 줄 알아. 이렇게 또 조급하게 굴면 나도 널 돕지 않을 거야!» 심우서가 그를 겁주었다.
«아니, 제발 그러지 마세요……» 종영량은 정말로 겁이 났다. «소서 언니, 제가 어떤 사람인지 아시잖아요. 저는 원래부터 언니 말을 잘 들었어요. 예전에도 그랬고 지금도 그래요. 보세요, 전에 마라꼬치 사 오라고 하셨을 때도 제가 사 왔잖아요. 저는 정말 언니 말을 잘 듣는다니까요!»
«응, 그러니까 내가 최대한 방법을 생각해 볼게. 하지만 너 자신의 실력도 탄탄해야 해. 돌아가서 소식 기다려, 다음 임무가 떠오르면 알려 줄게.» 심우서가 말했다.
«네, 그럼 먼저 가볼게요, 소서 언니!» 종영량은 심우서에게 지극히 공손하게 고개를 숙여 인사한 뒤에야 고소복을 데리고 떠났다.
……………………
위소는 고몽요의 이야기를 다 듣고 나서 머리가 지끈지끈 아파 왔다! 이 종영량이 명일복명일 교파에서 금매 내의를 구해 왔다고? 그것도 꽤 고급품이어서 천급 실력 이하인 자의 공격을 막아낼 수 있다니, 이건 너무 대단한 거 아닌가?
그것뿐만이 아니었다. 그는 자의 진기 호체를 깨뜨릴 수 있는 철봉까지 가지고 있었다. 이건 전설 속의 신병이기(神器)가 아닌가? 이 종영량, 정말 적잖은 걸 챙겼구나. 보아하니 명일복명일 교파가 그를 꽤 중히 여기는 모양이다. 아니면 장내포를 중히 여겨서, 장내포의 체면을 봐준 걸지도 모르지.
설마 장내포가 회복된 건가? 위소는 장내포의 소식을 오랫동안 듣지 못했다. 지난번에 완전히 폐인으로 만들어 버렸는데, 돌아가서 부상이 나아서 다시 무공을 익힐 수 있게 된 건가? 여기까지 생각하자 위소의 표정이 무거워졌다. 보아하니 명일복명일 교파를 얕잡아 보아서는 안 되겠다. 역시 태고의 문파답게, 장내포 같은 부상도 회복시킬 수 있다니.
물론 이는 모두 위소가 종영량의 일에서 미루어 짐작한 것일 뿐이었다. 만약 장내포가 무사하지 않고 다시 무공을 익힐 수 없다면 그는 그저 폐인일 테고, 명일복명일 교파도 장내포를 중히 여기지 않을 터였다.
«장내포가 지금 그렇게나 강해졌다고?» 위소는 깊이 숨을 들이켰다. 입 밖에 내지는 않았지만 마음속으로는 조금 걱정이 되었다. 자신이 과연 그를 상대할 수 있을까? 지금 자신은 지급 실력이지만, 천급 고수에 맞먹는 무기를 발동시킬 수 있었다.
«그래, 위소, 너 그를 이길 방법이 있어?» 고몽요가 물었다. 심우서가 당분간 종영량을 상대해 줄 수는 있겠지만 오래 버티지는 못할 테고, 종영량이 달라붙으면 결국 위소가 해결해야 했다.
«장담하기 어렵네.» 위소가 눈썹을 찌푸렸다. «금매 내의에 대해 나도 아는 게 많지 않아. 이따가 한소호에게 물어볼게. 하지만 너희들은 먼저 그를 건드리지 마. 소서가 적당히 얼버무리게 놔두고, 모든 건 내가 돌아간 다음에 이야기하자.»
«알았어, 소서가 당분간은 시간을 끌 수 있으니까 그렇게 급하진 않아. 너무 걱정하지 마.» 고몽요가 위로했다.
«응, 알아. 방법을 생각해 볼게.» 위소가 말했다.
«그래, 그럼 방해하지 않을게. 너…… 몸조심해!» 고몽요가 말했다.
«하하, 그래.» 위소는 웃으며 전화를 끊었다. 아가씨는 자신 앞에서는 그래도 조금 어색해하는 것 같았다. 전보다 자신을 챙겨 주기는 했지만, 위소는 늘 뭔가 부족하다고 느꼈다. 뭘까? 아마도…… 맞는 것 같았다. 두 사람 사이가 조금 지나치게 예의 바르고, 뭔가 아쉬움이 있었다.
위소는 몸을 돌려 방을 나섰다. 당장 그는 해야 할 일이 두 가지 있었다. 하나는 귀연 빙정으로 그 천급 무공자 손에 있는 토계 천급 영수의 피를 교환하는 일이고, 다른 하나는 한소호을 찾아가 금매 내의에 대해 연구해 보는 일이었다.
한소호의 방 문 앞에 다다른 위소는 문을 두드렸다.
«두목.» 한소호은 문고리 구멍으로 위소를 확인하고는 황급히 문을 열었다. 위소가 이렇게 빨리 찾아올 줄은 몰랐다. 그가 보기에는 위소가 양칠칠을 상대하고 다시 욱소가를 상대하다 보면 밤 한 나절이 훅 지나갈 거라고 생각했다.
위소가 한소호의 방으로 들어서자 한소호이 이어서 방문을 닫으며 물었다. «두목, 그쪽 일은 다 해결하셨습니까?»
«하하, 해결했어.» 위소가 웃으며 말했다. «너에게 물어볼 게 좀 있어서.»
«두목, 그런 말씀 마십시오. 무슨 일이든 말씀하시면 아는 대로 다 말씀드리겠습니다!» 한소호이 황급히 말했다.
«금매 내의에 관한 건데, 너 이거 알지?» 위소가 물었다.
«압니다. 은세가문 봉우리 회의에서 두목께서 한 벌 따내지 않으셨습니까?» 한소호이 고개를 끄덕이며 말했다.
«한 벌 딴 건 맞아. 하지만 하품 금매 내의라서 지급 이하 무공자의 공격만 막을 수 있어.» 위소가 고개를 끄덕이며 이어 말했다. «천급 이하 무공자의 공격을 막을 수 있는 금매 내의가 뭔지 알아?»
«아, 두목께서 말씀하시는 건 중품 금매 내의입니까? 중품 금매 내의는 천급 이하 고수의 공격을 막아낼 수 있습니다!» 한소호이 말했다. «하지만 이건 보물이라, 상고 시대의 뛰어난 주기사와 천급 금매 영수만이 만들 수 있습니다.»
«중품 금매 내의라……» 위소가 고개를 끄덕이며 물었다. «그럼 상품 금매 내의도 있겠네?»
«전설에는 있다고 합니다. 몸에 걸치면 천도 아래에서는 무적의 존재가 된다고요. 물론 그건 전설일 뿐이고, 실제로 있는지, 누가 가지고 있는지는 정말 들어 본 적이 없습니다.» 한소호이 쓴웃음을 지으며 말했다. «어쨌든 이 물건은 너무나 반천지라, 이 보물이 세상에 나오기라도 하면 피비린내 나는 쟁탈전이 벌어질 겁니다!»
«음…… 그렇겠지!» 위소도 깜짝 놀라 식은땀을 흘리며 숨을 들이켰다!