제2514장 감탄을 금치 못하다
꽃을 지키는 근위
그 말에 천계 부회장의 마음속 의혹은 도리어 더욱 짙어졌다. 그러나 그가 입을 열기도 전에, 여윈 막대기의 목소리가 갑자기 뚝 끊기고, 이어서 비명 한 소리가 터져 나왔다!
광화팔괘장 제칠식! 위소는 속으로 외치며, 그 여윈 막대기를 향해 손바닥을 날렸다! 이자는 없애지 않으면 언제나 화근이었다. 천계 부회장이 오늘의 일을 무마한다 해도, 이놈은 앞으로도 천계 부회장이나 다른 이들을 부추겨 위소를 상대하게 할 터였다. 그러니 절대 남겨 둘 수 없었다!
«쾅——»
여윈 막대기의 가슴에 커다란 구멍이 뚫렸다. 위소의 손바닥에 그대로 꿰뚫린 것이다. 그는 몸을 무겁게 땅에 내던지며, 그 자리에서 완전히 숨이 끊어졌다.
«네가……» 천계 부회장은 크게 놀랐다. 위소가 갑자기 손을 써 사람을 다치게 할 줄은 생각지 못했던 것이다! 그러나 «네가»라는 말을 겨우 꺼내자마자, 그는 위소의 이 일장(一掌)이 뿜어내는 기세에 압도되어 눈을 휘둥그레 떴다. 경악한 나머지 아무 말도 할 수 없었다.
«나더러 증명하라고 하지 않았습니까? 이미 증명했습니다.» 위소가 담담하게 말했다. 여윈 막대기를 처리한 것은 오로지 자신의 실력을 증명하기 위해서일 뿐인 듯했다.
«천계 무기 제십삼식……» 천계 부회장은 한참 만에야 찬 기운을 들이켜며 감탄하듯 말했다. «과연, 당신은 나와 겨룰 만한 실력이 있군요. 게다가 이 일장이 만약 제 몸에 제대로 들어왔다면, 저도 적잖은 부상을 입었겠지요…… 믿겠습니다. 당신은 확실히 나와 대등하게 대화할 자격이 있습니다!»
우반고도 어리둥절해졌다. 그 역시 위소의 이 무기의 위력을 느끼고는 얼굴이 흙빛으로 변했다. 방금 전까지 이간질을 해 댔던 그는 이제 후회막급이었다. 위소가 이토록 대단한 줄 일찍이 알았다면, 그는 무슨 참견을 했단 말인가?
그러나 위소는 그를 꾸짖을 생각이 없었다. 오히려 그자가 참견을 해 준 것이 참견을 해 준 나름의 이점이 있다고 여겼다. 그자가 몇 마디 덧붙이지 않았다면, 일이 이리 쉽게 끝나지 못했을 터였다. 그가 한 말들은, 위소가 옆으로 천계 부회장에게 넌지시 알리고자 했던 것이었으니, 지금은 위소가 구구하게 설명할 필요가 없게 된 셈이었다.
오히려 키 작은 고수 우노삼은 지금 쓴웃음을 지으며 천계 부회장을 바라보았다. 그러고는 두 손을 펼치며 말했다. «부회장님, 이제 제 고충을 아시겠습니까? 그는 확실히 저를 손쉽게 반죽음으로 만들 수 있습니다. 이 일장의 실력은 적어도 천계 초기 정점 실력의 고수에 맞먹습니다. 저로서는 어쩔 수 없이 이렇게 할 수밖에 없었습니다!»
«이해합니다!» 천계 부회장이 고개를 끄덕이며 말했다. «림 선생님, 앞서 실례가 많았습니다. 제가 제자를 제대로 가르치지 못한 탓입니다. 다만 제가 제자를 위해 나선 일이니, 선생님도 마음에 담아 두지 마십시오. 취련계란 원래 이토록 냉혹한 법입니다.»
«알고 있습니다. 제게 이 실력이 없었다면, 아마 지금쯤은 시체가 되어 있었겠지요. 우노삼이 여기서 굽실대고 있을 여지도 없었을 겁니다.» 위소가 웃으며 담담하게 말했다.
«알아 주신다니 다행입니다!» 부회장도 웃으며 말했다. «총명한 사람과 말하는 건 참 쉽군요. 당신이라는 고객은 제가 인정하겠습니다. 이쪽이 제 연락처입니다. 앞으로 무슨 일이 있으면 직접 연락하십시오.»
말하면서 부회장은 순금으로 만든 명함 한 장을 꺼내 위소에게 던졌다! 이런 명함은 대등한 실력의 사람이 아니면 가질 수 없는 것이었다. 부회장이 위소에게 이를 건넨 것 역시 위소에 대한 인정이었다. 물론 명함을 던지는 이 동작에는 위소를 시험하고 징계하려는 뜻도 담겨 있었다!
부회장은 온 힘을 실었다. 천계 초기 고수라 해도 그의 명함을 억지로 받아 내면 온전히 물러날 수 없어, 손에 부상을 입는 것은 피할 수 없었다. 적어도 한 달은 움직이지 못할 터였다! 그는 위소가 과연 억지로 받아 낼 수 있는지 보고자 했다. 만약 위소가 감히 억지로 받아 내지 못한다면, 위소의 실력은 역시 안 되는 것이라는 뜻이었다. 그가 당장에 트집을 잡지는 않는다 해도, 위소를 중히 여기는 마음은 다소 줄어들 터였다.
만약 위소가 억지로 받아 낸다면, 그는 당연히 오늘의 원한을 풀어 줄 것이었다. 다만 위소의 손은 한 달 동안 폐기가 될 터이니, 그것 또한 위소에게 주는 징벌인 셈이었다. 누가 그에게 제자 셋을 없애 버렸단 말인가?
«짝!»
위소는 손을 내밀어 천계 부회장이 던진 명함을 받아 냈다. 그러나 그 명함의 강렬한 기운이 위소의 손바닥으로 파고들어, 손바닥의 뼈를 모조리 부러뜨리고 힘줄과 혈맥에도 어느 정도 손상을 입혔다!
위소는 이미 이 상황을 예상하고 있었지만, 천계 부회장에게 자신의 속내를 들키지 않으려고 일부러 피하지 않고 억지로 받아 낸 것이다.
다만 천계 부회장은 위소를 잘못 짚었다. 위소는 명함을 받아 내자마자 재빨리 현원어룡결 제이층을 운용해 상처를 치료했다. 손바닥의 상처는 심했지만 면적은 작았기에, 위소가 싸움 중에 입은 부상에 비하면 새 발의 피나 다름없었다. 그래서 위소의 손바닥은 순식간에 처음과 같이 회복되었다!
위소는 손을 들어 명함을 손안에서 이리저리 굴리며 만지작거렸다. 손바닥과 손가락의 움직임이 지극히 유연하여, 부상을 입었다는 기색이 조금도 없었다!
«음, 이 명함은 제법 값이 나가는군요. 순금으로 만들었으니, 부회장님이 정말로 제게 체면을 세워 주신 모양입니다. 이 명함은 꼭 잘 간직하겠습니다.» 위소는 웃으며 명함을 주머니에 쑤셔 넣었다. 그리고 그 손으로, 마치 주머니 속 명함의 위치를 바로잡기라도 하듯, 일부러 몇 번이고 매만졌다.
그 모습에 천계 부회장은 눈이 휘둥그레졌다. 아무 일도 없다고? 위소의 손은 조금도 다치지 않았다고? 그럴 수가 있나? 자신과 같은 실력의 천계 초기 정점 고수라도 진기로 몸을 감싸면, 그마저도 해내지 못할 터인데?
천계 초기 정점 실력의 고수가 진기로 몸을 감싼다 해도, 많든 적든 영향을 받기 마련이었다. 손바닥의 뼈가 모두 부러지지 않는다 해도, 뼈가 상해 손을 민첩하게 움직일 수 없을 터였다. 그런데 위소는 아무런 문제가 없는 듯했다?
«림 선생님은 과연 평범한 지계 중기 정점 실력의 고수가 아니십니다!» 천계 부회장이 감탄하며 말했다. «림 선생님이 어느 문파에서 배우셨는지는 모르겠으나, 그 문파 취련자들의 실력은 정말로 평범한 등급으로 가늠할 수가 없군요. 림 선생님의 현재 등급은 지계 중기 정점이지만, 실질적으로는 무기의 위력이든 진기로 몸을 감싸는 방어 능력이든, 모두 천계 초기 정점 실력을 넘어섭니다. 경복이 지극합니다!»
천계 부회장은 스스로에게 물어 보았다. 자신의 방어 능력조차 위소만큼 강하지 못하고, 위소의 무기 위력은 또 자신보다 강했다. 그래서 그는 말할 때 곧장 «경복(敬服)»이라 자칭하며, 위소를 선배의 자리에 올려놓았다.
위소의 등급은 낮았지만 실력이 거기 버티고 있으니, 그는 이것이 무슨 부당한 일이라고 느끼지 않았다!
«그렇지요, 림 선배님의 실력은 정말 대단합니다!» 우노삼도 맞장구를 쳤다. 그는 위소가 왜 스스로 ‘림’이라는 성을 자처했는지 알지 못했지만, 이때 바보같이 그것을 들춰낼 생각은 없었다. 아직 죽고 싶지 않았으니까.