제2550장 비밀을 누설하다
꽃을 지키는 근위
«별거 아니네요. 예전에 한 고인의 제자가 바로 이런 속성이었는데, 그는 연단사가 아니라 주기사가 될 수 있었지.» 백영두는 더 말하지 않았다. 분명 과거의 일을 꺼내고 싶지 않은 눈치였다.
위소는 고개를 끄덕이고 더 묻지 않았다.
«안타깝군요. 하지만 오히려 잘된 일이에요. 제가 주기사의 취련 자료를 좀 모아 드리죠. 자네 같은 체질은 천 년에 한 번 나올까 말까 한데다 더욱 귀하지. 정말로 금계 속성 체질이라면 주기사가 되는 것도 꿈이 아니야, 그때 가면 연단사보다도 더 대단할 거라고!» 백영두가 위로하듯 말했다.
«감사합니다, 백 선생님!» 위소는 백영두의 말을 듣고 정말로 뭉클했다. 그는 백영두와 고작 평범한 사제 관계였고, 백영두가 그에게 잘해 주기 시작한 것도 처음엔 그가 한 번 손을 써서 구해 준 데서 비롯된 것이었다. 하지만 지금에 이르러서는 갚을 만큼은 다 갚았을 터인데도 백영두는 여전히 지칠 줄 모르고 자신의 문제를 해결해 주고 있었다.
«허허, 뭘 그렇게 고맙다고 그래? 나는 자네 선생인데, 이런 일 하는 게 당연하지 않은가?» 백영두가 웃으며 말했다. «어떤가, 소일? 이제 제자가 되고 싶은 생각이 좀 드나?»
«백 선생님, 선생님은 이미 제 선생님이십니다. 실은 예전의 스승과 다를 바 없지요. 하루 스승이면 종신토록 아버지라 했으니, 저는 이미 선생님의 제자입니다. 무슨 의심할 게 있겠습니까?» 위소가 웃으며 말했다. «다만 앞으로 백영두 선생님의 제자라는 이름을 달고 다니면서 선생님의 얼굴에 먹칠만 안 하면 좋겠습니다!»
«하하, 좋아, 나는 오늘 정말 기쁘네!» 백영두는 고개를 끄덕였다. «사실 자네도 알겠지만, 학교에서의 이런 사제 신분이라는 건 진짜 스승과 제자의 관계와는 차이가 있지. 어떤 녀석들은 내가 학교에서 가르치는 학생이지만, 졸업한 뒤에도 내 이름을 달고 다니는 걸 내가 허락하지 않아.»
«알겠습니다.» 위소는 속으로 생각했다. 우반호를 두고 하는 말씀이군.
«원래 이번에 자네를 부른 건 진짜 좋은 걸 좀 주려고 해서였어. 내 스승님이 그 시절 나에게 가르쳐 준 것들인데, 자네가 보고 뭔가 깨우치는 게 있나 해서 말이지. 하지만 지금 보니 별 소용이 없겠군.» 백영두는 한숨을 쉬며 다소 낙담한 기색으로 말했다.
«어? 쓸모가 있습니다, 당연히 있죠!» 위소는 듣자마자 황급히 말했다.
«쓸모가 있다고? 우반호랑 물건이나 바꾸려는 건 아니겠지?» 백영두가 웃으며 말했다. «그런데 소일아, 내가 말해 두는데 이번 물건은 정말 좋은 거야. 우반호에게 주기엔 아깝지. 하지만 자네가 정말로 그와 바꾸고 싶다면 내가 주는 것도 괜찮아…… 다만 이건 내 스승님이 그 시절 나에게 가르쳐 주신 거라……»
백영두가 이 말을 할 때 목소리가 갑자기 훨씬 커졌다. 앞서 두 사람은 목소리를 낮추어 이야기했기에 우반호의 거리와 청력으로는 도저히 알아들을 수 없었지만, 백영두의 이 한마디는 우반호가 똑똑히 들을 수 있었다.
«그게…… 저는……» 위소는 순간 얼굴이 붉어졌다. 사실 그는 정말 그런 뜻이 아니었다. 한정의에게 참고가 될 만한 게 있나, 혹은 거기서 새로운 걸 배울 수 있나 살펴보려는 것이었고, 우반호와 바꾸는 문제는 그 자료의 진짜 가치를 봐서 정할 일이었다. 정말로 아주 유용하고 귀중한 자료라면 위소는 당연히 우반호에게 보여 주지 않을 생각이었다.
우반호는 멀지 않은 곳에서 두 사람의 뒤에 서 있었다. 앞서 자기 청력이 부실해 아무것도 알아듣지 못해 속을 태우고 있던 차에, 갑자기 백영두의 한마디가 청천벽력처럼 귀에 들어와 우반호는 단번에 귀를 쫑긋 세웠다!
정말 좋은 물건이라고? 그것도 백영두의 스승이 그 시절 그에게 가르쳐 준 것이라고? 그야말로 은가에서 감추고 있는 데 필요한 물건이 아닌가? 이번엔 제대로 들었다, 틀림없어. 우반호는 단번에 크게 기뻤다. 이 자료는 반드시 손에 넣어야 해!
그렇게 생각하자 우반호는 발걸음도 늦추었다. 위소와 백영두에게 의심을 사지 않으려고 일부러 걸음을 늦추고 너무 바짝 뒤따르지도 않았다. 어차피 위소가 최고급 자료를 얻는다는 걸 이미 알았으니, 우반호는 위소와 협상해서 그 자료를 바꿔 오기만 준비하면 되었다.
«허허, 난 그냥 가볍게 말한 것일세. 자료를 이미 줬으니 자네에게 이로운 이익을 좀 바꾸려 한다 해도 나는 뭐라 안 하네.» 백영두가 웃으며 말했다. 그는 위소를 정말로 아꼈다.
«음…… 정말 우반호에게 바꿔 줘도 되는 겁니까?» 위소가 다소 확신 없는 목소리로 물었다.
«사실 그래도 돼.» 백영두가 말했다. «이건 내 그 스승님이 남겨 주신 것들인데, 안에 든 자료는 사실 그다지 중요하지 않네. 아무튼 자네가 알아서 결정하게.»
«감사합니다, 백 선생님.» 위소가 고맙다는 듯 말했다.
«허허, 별거 아니야. 가장 중요한 건 내가 스스로 정리하고 보완한 연단사 심득 노트일세. 이 연단사 심득 노트는 자네가 남에게 주지 않는 게 좋아.» 백영두가 말했다. «다음에 다시 가져다주지.»
«그건…… 굳이 안 하셔도 될 것 같습니다…… 저는 연단사가 될 수도 없으니까요……» 위소가 다소 식은땀을 흘리며 말했다.
«자네는 못 되지만 한정의는 할 수 있잖나?» 백영두가 빙긋 웃었다.
«백 선생님, 다 알고 계셨습니까?» 위소는 깜짝 놀라 다소 의아한 눈으로 백영두를 바라보았다. 백영두가 이미 한정의의 일을 알고 있을 줄은 생각지도 못했다.
«자네가 우반호와 바꾼 그 물건들, 다 그 아이에게 준 거 아니었나?» 백영두가 살짝 웃었다. «자네와 그 아이가 무슨 사이인지는 모르겠지만, 보아하니 꽤 가까운 모양이군. 그 아이가 연단사가 될 수 있다면 내가 자네를 지원한 것도 헛되지 않겠어!»
«한정의는 분명 연단사입니다.» 위소는 고개를 끄덕였다. 이런 부분은 백영두가 이미 눈치챘고 또 이렇게까지 지원해 주었으니, 위소로서도 더 숨기는 게 미안했다.
«그 아이가 지금, 일품 단약을 성공적으로 제련할 수 있나?» 백영두가 고개를 끄덕이며 물었다.
«징징은 지금 구 할의 성공률로 이품 단약을 제련할 수 있습니다.» 위소가 말했다.
«구 할이면 성공률이 꽤 높은데…… 뭐라고? 이품 단약이라고?» 백영두는 눈을 크게 뜨고 믿기지 않는 얼굴로 위소를 바라보았다. «자네…… 나를 속이는 거 아니지? 그 아이가 정말로 구 할의 확률로 이품 단약을 제련할 수 있다고?»
«틀림없습니다!» 위소는 고개를 끄덕이며 쓴웃음을 지었다. «백 선생님, 제가 선생님을 속일 필요가 있겠습니까?»
«이품, 구 할……» 백영두는 깊게 숨을 들이켰다. «정말 영웅은 젊은 법이군……»
백영두의 마음속에는, 심지어 약간의 부러움과 질투까지 스멀스멀 피어오르고 있었다……