제2604장 시끄러운 결과
꽃을 지키는 근위
«네 이름은 뭐지? 너와 함께 우룽하오터 산맥에 갔던 그 사람 이름은 뭐고, 지금 어디 있나?» 샤오이가 물었다.
«저는 쑨징옌이라고 합니다. 저와 함께 우룽하오터 산맥에 갔던 사람은 웨이자오라고 하고, 둥하이시 공정대학 생물학과 의약 전공에 다니고 있습니다.» 쑨징옌이 멍하니 대답했다.
«생물학과 의약 전공?» 샤오이는 입꼬리가 씰룩했다. 또 이 전공인가? 일이 좀 골치 아파지겠군. 이따 사람을 잡으러 갈 때는 조용히 해야겠어! 그러고는 다시 말했다. «너희는 왜 우룽하오터 산맥에 갔지? 그 우룽하오터 산맥에서 찾은 중보는 대체 뭐였나?»
«제가 우룽하오터 산맥에 간 건, 부모님이 제게 남겨 주신 유품 가운데 그 중보의 보물지도가 한 장 있었기 때문입니다.» 쑨징옌이 사실대로 말했다. «그 중보라는 건 침대 위에 있는 저 취련할 수 있는 돌입니다.»
샤오이는 듣고 나서 눈살을 깊이 찌푸렸다. 보아하니 쑨징옌은 거짓말을 한 게 아닌 듯했다. 그렇다면 샤오류와 샤오스얼, 샤오스싼은 참으로 허무하게 죽은 거였다. 고작 이런 쓸모없는 보물 때문에 목숨을 잃다니!
처음에는 이 문파에 뭔가 좋은 게 있으려니 했는데, 이른바 중보라는 게 겨우 이것이었단 말인가?
«너희 다른 기연은 없었나? 우룽하오터 산맥에서 겨우 이것 하나만 얻어 온 거야?» 샤오이가 미련을 버리지 못하고 물었다.
«저희는 대화사자와 거미 일족도 만났습니다……» 그러면서 쑨징옌은 우룽하오터 산맥에서 대화사자와 거미 일족을 만난 일을 털어놓았고, 천도를 열 수 있는 전송진 이야기도 꺼냈다. 샤오이는 처음엔 듣다가 놀라고 기뻐했지만, 갑자기 그 전송진을 세 번밖에 쓸 수 없고 그전에 이미 두 번이나 썼으며, 화사자 일족과 거미 일족은 또 사라졌다는 말을 듣자, 속이 뒤틀리는 일을 떠올리지 않을 수 없었다……
그 전송진의 마지막 사용 권한도 화사자 일족과 거미 일족이 써 버린 게 아닐까? 정말 그렇다면 그는 참으로 할 말이 없어질 터였다. 그들이 온갖 고생 끝에 찾아낸 천도로 가는 지름길은 찾기는 찾았으나 쓸 수 없게 되었으니, 이건 꼭 굶주린 사람이 빵 한 조각을 보고 좋아하다가 그 빵이 모형일 뿐임을 알아차린 것과 다름없었다……
쑨징옌에게는 이제 더 묻고 싶지 않았고, 웨이자오를 다시 불러 캐물을 생각마저 흐려졌다. 일은 이미 명백했다. 그 이른바 중보는 샤오이의 눈에는 중보도 아니었고, 진짜 중보는 바로 천도 전송진법이었는데, 다만 지금은 이미 쓸 수 없게 된 듯했다!
«그 동굴 지도를 내게 그려라, 지금 당장!» 샤오이가 다시 강철 구슬 하나를 튕겨 쑨징옌의 행동을 회복시킨 뒤, 그녀에게 펜과 종이를 건네며 그 위에 지도를 그리라고 했다.
쑨징옌은 그렇게 자세히 기억하지는 못했지만 대략적인 방위는 그려 낼 수 있었다. 샤오이 일행은 우룽하오터 산맥 지도에 대해 손금 보듯 훤했기에, 쑨징옌이 그린 그림은 그다지 제대로 된 것은 아니었으나 동굴의 대략적인 위치는 거의 확인할 수 있었다……
……………………
둥하이시 공정대학. 웨이자오는 주가 두 형제를 보낸 뒤 학교에 도착했다.
그가 이번에 온 것은 사실 중대한 결정을 내렸기 때문이었다. 고묘에서 찾아낸 장리거 연단사 심득 필기 한 권을 바이링터우에게 보여 줄 작정이었다.
바이링터우가 아무 대가 없이 자신의 자료를 꺼내 웨이자오에게 주고, 심지어 웨이자오가 그것으로 우판후와 좋은 물건을 교환하게까지 해 준 것은 웨이자오로서 참으로 고마운 일이었다! 처음의 것들이 그저 평범한 자료였다면, 그 뒤의 이것은 바이링터우의 독문비급이라 해도 될 터였다. 어쨌든 그의 스승이 그에게 남겨 준 것이었으니까.
웨이자오는 무작정 요구만 하고 보답할 줄 모르는 사람이 아니었다. 그는 은원이 분명한 사람이었기에, 바이링터우가 이렇게 나오는데 그가 어찌 복숭아를 받고 자두로 갚지 않겠는가.
사실 웨이자오가 생각한 가장 간단한 보답 방식은 바이링터우의 몸속 상한 경맥을 회복시켜 그를 다시 연단사로 만드는 것이었다. 이는 웨이자오에게든 한징이에게든 가장 큰 조력이 될 터였다!
다만 이 일에는 얽힌 것이 너무 많아, 바이링터우가 어쩔 수 없이 웨이자오의 비밀을 알게 될 것이다. 웨이자오와 바이링터우의 사제 관계는 매우 화목하지만, 지금에 이르러서도 바이링터우의 신세와 그 배후의 은밀한 사정을 웨이자오는 아직 모르고 있었다!
그가 그해 어느 세력, 어느 문파에 속해 있었는지를 웨이자오는 반드시 밝혀내야 했다. 바이링터우가 자신을 해칠 리 없다고 웨이자오는 여겼지만, 그의 실력은 실로 너무나 무서운 것이었다. 바이링터우의 부상은 분명 주라오얼이나 피즈하이의 부상과는 달랐다!
바이링터우가 분명히 말하지는 않았지만, 웨이자오는 그가 그해 부상당할 때 분명 무슨 사연이 있었음을 알아차렸다! 그의 부상은 적이 입힌 것일까, 아니면 다른 방식으로 생긴 것일까? 웨이자오는 바이링터우를 믿지 못하는 게 아니라, 그가 완쾌되었을 때 불러올 연쇄적인 결과를 두려워한 것이었다!
바이링터우의 원수가 그가 회복되었음을 안다면 어떻게 생각할까? 바이링터우는 한때 어느 경지의 인물이었던가? 적어도 상고 경지였으니, 웨이자오는 자신에게 화가 미칠까 봐 두려웠다. 바이링터우에게 장리거의 연단사 심득 필기를 보여 주는 것도 차선책인 셈이었다.
마침 점심 휴식 시간이라 웨이자오는 교실에 가지 않고 곧장 바이링터우의 사무실로 가 문을 두드렸는데, 뜻밖에도 바이링터우는 정말 그곳에 있었다.
«들어오시오!» 사무실 안에서 바이링터우의 목소리가 들려왔다.
웨이자오는 대답하고 문을 밀고 들어가며 웃으며 말했다. «바이 선생님.»
«어? 웨이자오? 웬일이야?» 바이링터우는 다소 의아했다. 웨이자오는 청하지 않으면 좀처럼 찾아오는 법이 없었고, 자신이 초대하지 않는 한 학기 중에는 모습을 보기 어려웠으며, 요즘은 늘 결석을 하곤 했다.
«바이 선생님, 드릴 말씀이 좀 있습니다.» 웨이자오는 무심코 사무실 문을 닫고 정색하며 말했다.
«오? 무슨 일이지? 앉아서 말하게.» 바이링터우는 웨이자오가 신중하게 말하는 모습에 괜히 의아해졌다. 도대체 무슨 일이기에 이렇게 야단법석인지 알 수 없었다.
«일이 이렇습니다. 사실…… 그동안 선생님께 숨긴 일이 하나 있었습니다.» 웨이자오는 말하면서 다소 부끄러웠다. 바이링터우는 자신에게 전심전력으로 보살펴 주는데, 웨이자오는 무언가를 감추고 있었으니.
«무슨 일인가?» 바이링터우는 웨이자오의 말에 더욱 의아해졌다. «네가 연단사라는 일인가?»
«그런 것도 같고 아닌 것도 같습니다.» 웨이자오는 쓴웃음을 지었다. 차라리 사실대로 말하는 편이 낫겠다 싶어 입을 열었다. «사실, 저는 예전에 장리거의 묘에 다녀온 적이 있습니다.»
«장리거의 묘…… 뭐라고? 다녀왔다고?» 바이링터우는 듣자마자 깜짝 놀랐다!
(삭제)