제2614장 설마 아무 일도 없었던 걸까?
꽃을 지키는 근위
잠시 망설이던 소십일이 품에서 작은 상자를 꺼내 열고, 그 안에서 대환단 하나를 꺼냈다. 그러나 잠깐 망설이더니 소환단으로 바꾸어 들고는, 곧장 한정의 입에 밀어 넣었다!
지금으로서는 소환단이 한정의의 상처에 전혀 효력이 없었다. 그저 목숨을 조금 더 붙들어 두는 것뿐이었다. 그녀의 현재 상처라면 대환단조차 낫게 하기 어려울 듯했다!
한정의는 의식이 흐릿해졌다가도, 갑자기 소십일이 무언가를 먹이는 것을 느꼈다. 그러자 온몸에서 훈훈한 기운이 올라오더니, 이내 상처가 더욱 아파지기 시작했다!
잠시 정신이 들기는 했지만, 몸의 고통에 한정의는 위아래 이가 부딪혀 덜덜 떨렸다. »소환단……«
한정의는 연단사였기에, 소십일이 무엇을 먹였는지 자연히 느낄 수 있었다.
»고문은 이제 시작일 뿐이야! 다음엔 더 아플 테니까!« 소십일이 잔인하게 웃더니, 어디선가 아주 기묘한 칼을 꺼냈다. 날카로운 칼날 옆면에는 지네 촉각처럼 생긴 작은 날들이 잔뜩 붙어 있었다. 그녀가 한정의에게 말했다. »이 칼이 무슨 용도인지, 네 눈치로도 알겠지? 네 고운 얼굴에 한 번 그어 보면 아주 짜릿할 거야! 설령 영단묘약이라 해도 네 얼굴의 이런 꽃무늬 같은 상처는 고칠 수 없어. 쯧쯧, 죽을 때 꼴이 아주 흉측하겠는걸, 재미있지 않아?«
»오……« 한정의는 소십일 손에 든 칼을 보며 눈에 한순간 두려움이 스쳤다. 여자라면 누구나 예쁘고 싶어 하고, 한정의도 예외가 아니었다. 이번에야말로 죽음을 피할 수 없다는 것을 알면서도, 죽기 전에 가장 아름다운 모습을 위소에게 보여 주고 싶었던 것이다. 그런데 이 여자가 이토록 악독하여, 별의별 수작을 부려 그녀를 괴롭히리라고는 생각도 못 했다!
게다가 수단이 하나같이 갈수록 독해졌다. 한정의는 이 사람이 혹시 정신병자가 아닌가 싶었다!
»스윽……«
소십일이 손목을 튕기자, 꽃칼이 한정의의 얼굴을 스쳤다. 순식간에 한정의의 정갈한 오른쪽 뺨이 살점이 뭉개진 채 찢어지고, 피부가 뒤집히며 선혈이 흘러내려 그 꼴이 몹시 무서웠다……
»말할 거야?« 소십일이 냉랭하게 물었다.
»정정이 아파 죽겠어……« 한정의가 큰 소리로 외쳤다. 하루빨리 몸속 마지막 한 가닥 진기를 쏟아 내어 빨리 죽고 싶었다. 눈앞의 이 사람이 너무 미쳐서, 한정의는 더는 견딜 수가 없었다……
»죽는다고? 소환단을 먹었으니 그리 쉽게 죽지는 못해.« 소십일이 코웃음 치며 말했다. »고통을 덜 겪고 싶으면, 있는 그대로 말해!«
»오……« 한정의가 맥없이 대답했다.
»말을 못 하는 거야?« 소십일이 몹시 분노했다. 그녀도 수많은 사람을 심문해 보았지만, 한정의처럼 입이 이렇게 단단한 사람은 처음이었다. »뭘 숨기는 거야? 장력봉 연단사 심득 필기, 죽으면 가지고 갈 수도 없잖아. 어차피 죽을 몸인데, 그걸 남겨서 뭐 하겠어? 말해 버리면 고통도 덜하고, 어찌 좋지 않겠어? 빨리 죽으면 빨리 극락인데, 버티는 게 그렇게 좋아?«
»오……« 한정의가 눈을 감았다.
»너……« 소십일이 다시 손에 든 꽃칼을 치켜들었다……
동해공정대학 정문에서 날아다니던 모래와 자갈이 점차 줄어들었다. 앞서 그 거대한 위력이 남긴 파괴는 여전히 엄청났다. 위소와 소일 사이에는 무려 십여 미터 깊이의 골이 생겨 있었다. 다행히 학교 정문이 탁 트인 곳이라 망정이지, 건물이 있었더라면 전부 무너졌을 것이다!
»어? 안 죽었어?« 소일이 위소를 보고 경악했다. 자신의 천계 제이십식 무예 아래에서 살아남을 수 있으리라고는 좀처럼 믿기지 않았다! 천계 제이십식 무예를 한 번 펼치는 것만으로도, 소일 같은 실력의 취련자조차 체력과 진기를 거의 절반이나 소모했다. 게다가 앞서 펼친 두 초식의 무예까지 더하면, 지금 다시 천계 무예 제이십식을 펼치기란 다소 어려웠다!
앞서 소일도 맞은편의 진기 파동을 느꼈지만, 그것이 위소의 진기 파동이라고는 생각하지 못했다. 취련자가 무예를 펼친 뒤에는 강렬한 진기 파동이 일어나고, 그 여파가 한참 동안 이어지기 마련이었기 때문이다.
그래서 소일은 경악한 뒤 얼굴빛이 더할 나위 없이 나빠졌다. 이래도 위소가 죽지 않는다면, 대체 어떻게 해야 위소를 죽일 수 있단 말인가? 설마 병기를 써야 하는 건가?
소일의 신병이기(神兵利器)는 강력했지만, 병기를 쓰려면 진기를 주입해야만 했다. 그는 이미 적지 않은 진기를 소모했기에, 병기를 쓴다 한들 더 큰 위력을 펼칠 수 있을지 미지수였다!
게다가 위소는 자폭한 것 같지도 않았다. 그렇다면 그 진기 폭발은 대체 무슨 초식이란 말인가?
실은 소일이 쓸데없는 걱정을 한 것이었다. 그는 앞서 위소가 진기 폭탄에 튕겨 날아가는 것을 보지 못했기에, 위소가 자신의 무예 아래에서 기적적으로 살아남았다고 여긴 것이었다!
»안 죽었으니, 우리 이제 좀 이야기해 봐야 하지 않겠어?« 위소가 두 손을 바지 주머니에 넣은 채 말했다. 오른손으로는 천라지망을 움켜쥐고 언제라도 꺼낼 준비를 하고 있었지만, 위소는 정말로 소일과 탑간룡이 어느 문파 소속인지 알아내고 싶었다!
그래야 나중에 그들을 사로잡는다 해도 원수를 갚기에 수월할 터였다. 아니면 자신이 서성산촌으로 피난 갔다는 소식을 그들에게 흘려 보내는 계획을 세울 수도 있었다.
»무슨 이야기?« 소일이 눈살을 찌푸리며, 위소가 왜 죽지 않았는지 속으로 궁리했다. 말도 안 되는 일이었다. 앞서 용권천지 제십이식에 위소는 피를 토했는데, 지금 제이십식에 맞고도 아무 일 없는 듯 정신이 멀쩡하니, 소일로서는 어리둥절하기 그지없었다.
»너희는 어느 문파야? 탑간룡은? 그의 무예는 왜 네 것보다 더 강한 거지?« 위소가 단숨에 물었다.
»그렇게 많이 물어서 뭐 하게?« 소일이 눈살을 찌푸렸다. »내가 말해 줄 수 있는 건, 우리가 만만치 않다는 것뿐이야. 우리를 건드렸으니 죽는 길밖에 없어…… 음, 맞다. 너도 방금 나처럼 멀리 날아갔지?«
소일은 위소를 보다가, 문득 위소가 자신에게서 아주 멀리 떨어져 있다는 것을 발견했다. 그렇다면 당시 위소는 무예가 펼쳐진 지점에 있지 않았다는 뜻이었다. 아마 그 특수한 폭발 무예를 빌려 멀리 피한 모양이었다!
위소는 소일의 질문을 듣고 불길함을 느꼈다! 큰일이다, 이자가 자신이 왜 제이십식 천계 무예 용권천지에 죽지 않았는지 눈치챈 것 같았다. 이대로라면 아무것도 캐낼 수 없겠으니, 천라지망을 쓸 수밖에 없었다!
아니나 다를까, 소일이 냉소를 지으며 입을 다물었다. 두 손을 모았다가 펴며 다시 천계 무예를 펼칠 준비를 했다. 이번에는 제이십식을 펼치지 않을 작정이었다. 그가 보기에 제십오식만으로도 위소를 죽이기에 충분했다!