제2621장 위소의 약속
꽃을 지키는 근위
하지만 천도 고수가 존재한다는 사실만으로도 위소는 안심이 되었다. 현진과 소일이 아무리 대단하고 천계 고수들 가운데 거의 무적에 가까운 존재라 한들, 천계 후기 정점에 있던 시절의 자신이라면 그들을 이길 자신이 있었을지 알 수 없지만, 자신이 한발 먼저 천도의 경지에 발을 들인다면 그들을 정리하는 일쯤은 결코 어려운 일이 아닐 터였다!
«위소, 어떤 일은 참고 견디는 법을 배워야 하네. 나는 예전의 백령두가 아닐세. 네게 그 공도를 되찾아 줄 수도 없고, 심지어 나 자신조차…… 오늘 곰곰이 생각해 보니 그 계획이 끝나고 나면 아마 현진에게 제거될 것 같네……» 백령두 역시 어리석지 않았다. 오늘의 일을 통해 그는 어느 정도 현진의 이 몇 년간의 성격과 의도를 짐작할 수 있었다. 운계도 계획이 정말로 순조롭게 시작된다면, 현진은 결코 자신을 가만두지 않을 것이었다!
«백 선생님, 걱정 마십시오!» 위소는 주먹을 꽉 쥐고 깊게 숨을 들이쉰 뒤 굳은 어조로 말했다. «오늘은 선생님께서 저를 지켜 주셨지만, 내일은 제가 현진 일행이 제 눈치를 보며 행동하게 만들겠습니다!»
현진인가, 오늘 네가 한 짓에 감사한다. 네가 내게 계속 취련할 동기를 하나 더 주었으니! 위소는 마음속으로 은근히 맹세했다. 언젠가는 백령두의 이 계파를 바로 세워, 그가 명실상부한 오요문의 장문인이 되게 하리라!
이 순간, 위소는 진심으로 자신을 백령두의 제자로 여겼다. 마음속에 남아 있던 백령두에 대한 꺼림칙함도 더는 존재하지 않았다! 백령두는 그들과 같은 문파이면서도 같은 마음이 아니었지만, 따지고 보면 자신 역시 그들과 같은 문파인 셈이었다!
«허허, 보아하니 내 눈썰미는 여전히 정확했던 모양이군. 굳이 너를 제자로 삼으려 했던 것도……» 백령두가 웃었다. 무척 기쁜 웃음이었다. «사실 내가 여기 와서 가르치기 시작한 그 순간부터 원한은 내려놓았네. 그러나 역대 조사들이 세운 기업이 현진에게 무너지는 꼴을 차마 볼 수 없었지. 다행히도 내게는 두 명의 전인이 있으니!»
«제자가 선생님의 문호를 정리하겠습니다.» 위소가 담담히 말했다.
«정말이네, 위소. 이렇게 여러 해가 지나면서 이렇게 기쁜 건 처음일세. 내 마음이 다시 살아났어, 생각할 거리가 생겼지. 이번 생에 다시는 문파로 돌아가지 못할 줄 알았는데……» 백령두가 다소 격앙된 목소리로 말했다. 사실 그의 마음속에는 여전히 돌아가고 싶은 마음이 있었다. 장문인의 권좌를 탐한 탓이 아니라, 그해 스승이 장문인 자리를 그에게 물려준 것이 오요문을 이끌고 운계도라는 더 높은 차원으로 돌아가기를 바라서였기 때문이었다!
«저도 그렇습니다. 솔직히 말씀드리면, 오는 길에 저는 무척 갈등했습니다. 선생님께서 소일, 소십일 일행과 연루된 게 아닐까 두려웠으니까요. 하지만 지금 보아하니 연루된 것은 맞지만, 저와 마찬가지로 원한일 뿐입니다.» 위소가 말했다.
«나도 네가 오지 않고 곧장 소일, 소십일에게 복수하러 갈까 봐 두려웠네. 그랬다면 나도 너를 구할 수 없었을 걸세……» 백령두가 말했다.
«저도 바보가 아닙니다. 실력 차이가 너무 큰데 어찌 죽으러 가겠습니까?» 위소는 앞서 소일과 겨뤄 보면서 이미 깨달은 바가 있었다. 그는 전혀 소일의 상대가 아니었다. 자신은 물론이고, 소십일을 상대하는 것조차 위소는 승리할 자신이 없었다!
소십일이 펼친 천계 제11식, 제12식, 제13식 무예가 소일처럼 강하다면 위소는 상대가 될 수 없었다! 그리고 그런 미치광이 같은 고수를 상대로 위소는 그들의 방심을 틈타 기습할 수 있으리라는 기대조차 할 수 없었다!
«그것이 다행이군.» 백령두가 고개를 끄덕이고는 탁자 위의 시계를 보며 말했다. «시간이 늦었으니 같이 식사나 하면서 우리 사제가 다시 이야기를 나눠 볼까? 오늘로 우리 사제 관계가 정식으로 확정된 셈이지? 이제 더는 피하지 않겠나?»
«당연히 그러겠습니다.» 위소가 고개를 저었다. 백령두가 폐인이 되었긴 했지만, 그가 소일과 소십일을 진압하고 있는 덕에 적어도 당분간은 그들이 다시 위소를 괴롭히러 오지는 않을 터였다. 스승이 있다는 느낌은 정말 좋았다.
«우리 집에 가세. 마침 내 다른 제자도 소개해 주겠네. 너희 사제들끼리 친해지도록.» 백령두가 말했다. «내 이 제자는 요리 솜씨가 일품일세. 내가 그 애에게 한 상 차리라고 부탁할 테니, 그때 먹으면서 이야기하세!»
«좋습니다!» 위소가 고개를 끄덕였다. «그럼 집에 전화를 좀 하겠습니다.»
«좋아, 마침 나도 전화를 해야겠군.» 백령두가 말하며 탁자 위의 전화기를 집어 들었다. 제자에게 전화할 참이었다.
위소는 통화할 때 서로 방해될까 봐 먼저 사무실을 나와 아가씨에게 전화를 걸었다. 자신이 저녁에 백령두의 집에 손님으로 가니 기다리지 말고 소서와 먼저 자라고 일러두었다.
이쪽에서는 백령두가 집으로 전화를 걸었다.
전화를 받은 것은 백령두의 아내였다. 백령두가 곧장 말했다. «형형이 좀 받게 해 주게.»
잠시 후, 전화 너머로 듣기 좋고 부드러운 여성의 목소리가 들려왔다. «스승님, 저를 찾으셨습니까?»
«응, 형형아. 이따가 가서 한 상 차려라. 그리고 네 사모님께 아랫층 슈퍼에 가서 식재료를 좀 더 사 오라고 해라.» 백령두가 말했다.
«네? 집에 저녁에 손님이 오시나요?» 형형이라 불린 제자가 살짝 멍해졌다. 알다시피 백령두는 손님을 집에 초대하는 일이 매우 드물었다. 평소 그녀가 요리할 때도 세 사람 분량이었고, 기껏해야 주말에 백령두의 아들과 며느리, 두 손자가 돌아올 때만 조금 더 만들 뿐이었다. 오늘은 주말도 아니고 백령두의 가족도 돌아오지 않았으니, 분명 손님이 오는 게 틀림없었다!
«그래, 내가 제자를 하나 더 두었는데, 젊은이 중에서도 뛰어나고 아주 대단한 인물일세. 마침 너도 그를 만나서 서로 알아가고 친해지면 좋겠군. 나이가 비슷하니 잘 통할 걸세!» 백령두가 기쁘게 말했다.
«네?» 형형은 백령두의 말을 듣고 나서, 왜인지 모르게 마음속에서 갑자기 약간의 거부감이 일었다. 백령두의 말투가 마치 자신에게 선을 보라고 소개해 주는 것 같지 않은가? 게다가 젊은이 중에서도 뛰어나고 아주 대단한 인물이라니?
«형형아, 네 최고의 실력을 발휘해야 한다. 나중에 그가 네가 만든 요리를 먹으면, 앞으로 틀림없이 자주 집에 손님으로 올 테니까!» 백령두가 말했다.
«아……» 형형은 속으로 은근히 눈살을 찌푸렸다. 자주 집에 손님으로 온다고? 그게 무슨 뜻이지? 정말로 자신에게 선을 보라는 것 같지 않은가? 하지만 백령두는 자신의 스승이기에 함부로 캐물을 수도 없어서, 속으로만 은근히 다짐했다. 이 사람이 자주 집에 손님으로 오게 해서는 절대 안 된다고!
백령두는 사실 다른 뜻이 전혀 없었다! 비록 위소를 매우 눈여겨보았지만, 그렇다고 해서 그와 자신의 또 다른 제자 사이의 혼사를 조급하게 주선할 생각은 아니었다.