제2629장 승급의 계기
꽃을 지키는 근위
«이…… 위소 씨는 저를 데리고 온 사람이니까, 그가 봐도 별일 없지 않습니까?» 백위탁이 웃는 얼굴로 변명했다.
하미월은 살짝 눈살을 찌푸렸지만 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 다만 눈동자에는 후회하는 기색이 스쳐 지나갔다.
«가요, 우리 숲 속으로 들어가요.» 백위탁이 하미월의 손을 잡아끌며 숲으로 들어가려 했으나, 하미월은 고개를 저었다.
«됐어요, 나 피곤해요. 기숙사로 돌아가서 일찍 자요……» 하미월이 지친 기색으로 말했다.
«그래요, 그럼 돌아갑시다!» 백위탁은 하미월에게 백번 순종하는 사람이었다. 그는 하미월을 따라 함께 학교 기숙사 동 방향으로 걸어갔다.
위소는 형형을 데려다주고 집으로 돌아왔다. 아가씨와 소서는 이미 잠든 상태였고, 왕심연은 더욱 일찍 잠들어 있었다. 왕심연의 상태는 위소를 다소 의아하게 만들었다. 왕심연은 갈수록 잠을 좋아하는 듯했고, 날마다 잠이 모자란 사람처럼 보였다. 정상적으로 소서 일행은 열 시쯤 자고 다음 날 여섯 시가 넘어 일어나는데, 왕심연은 대개 저녁을 먹고 일곱 시나 여덟 시에 잠들었으며, 점심때도 낮잠을 자야 했다.
이런 기이한 병세는 위소도 처음 보는 것이었다. 그러나 검사 결과는 왕심연의 몸이 너무 허약하다는 것이었고, 위소가 달여 준 약을 먹은 뒤 다소 완화되기는 했지만 효과가 그다지 크지 않은 듯했다.
위소는 고개를 저으며 먼저 씻고 방으로 들어갔다. 왕심연이 이미 깊이 잠든 것을 보고는 방해하지 않고 곧바로 침대에 올라 그 옆에 누워 뒤에서 왕심연을 끌어안았다.
왕심연은 꿈속에서 위소가 온 것을 느낀 듯 몸을 살짝 움직여 위소의 품으로 파고들었다. 가만히 있었으면 아무 일도 없었겠지만, 움직이는 바람에 위소의 손이 어쩔 수 없이 왕심연의 가슴 앞의 부드러운 곳에 닿고 말았다. 아, 감촉이 참 좋은데!
잘못된 김에 그냥 그럴까 싶기도 했지만, 위소는 그런 성격이 아니었다. 그는 미련을 두고두고 남기며 손을 다른 자리로 옮겨 옥패 공간으로 들어갔다.
«후……» 위소는 안도의 한숨을 내쉬고 다시 취련을 시작했다!
오늘 소일과의 싸움, 그 생사의 갈림길에서 위소는 돌파의 계기를 어렴풋이 깨달았다. 그가 지계 중기 정상 실력에 머문 시간은 그리 길지 않았지만, 이번에 다시금 돌파의 전주곡을 느낀 것이다.
다만 시간이 아직 짧았기에 위소는 싸움 중에 그 자리에서 돌파하지 못했다. 그런데 돌파하지 않은 것이 오히려 다행이었다. 만약 한순간이라도 늦게 한정의를 구하러 갔다면 모든 것이 늦었을 테니, 위소는 천계 고수가 되어 돌파했더라도 두고두고 후회했을 것이다.
그러므로 위소는 이번 싸움에서 돌파하지 못한 것을 조금도 아쉬워하지 않았다. 어차피 돌파의 계기를 깨달았으니 돌파는 시간문제일 뿐이었다. 적당한 기회가 한 번만 더 주어진다면, 위소는 지계 후기로 승급할 것이다.
지계 중기 정상이든 지계 후기든, 위소는 사실 그다지 개의치 않았다. 지금 위소에게는 보통의 천계 초기 고수라면 현재의 무기만으로도 가볍게 즉살할 수 있었다. 설령 위소가 지계 후기 고수가 된다 한들, 겨우 천계 중기 고수 하나를 즉살할 수 있는 정도일 뿐이었다!
그다지 큰 의미는 없었다. 위소가 지금 주로 바라는 것은 자신의 헌원어룡결 심법을 언제 제2층 대원만까지 취련할 수 있느냐 하는 것이었다! 그렇게 되면 옥패 공간을 응축할 수 있을 뿐만 아니라 산동의 석문도 열 수 있었다. 위소는 지금 산동 안에 있는 제3층 헌원어룡결 심법에 무척 기대가 컸다!
다만 제2층 헌원어룡결 심법은 대원만까지 한 걸음만 남은 듯 보였지만, 위소가 연일 노력했는데도 그 정점에 이르지 못했다. 그로 인해 위소는 그것이 겉보기에는 거리가 적어 보여도 실상은 그렇지 않다는 것을 깨달았다!
마치 위소가 지계 후기로의 돌파 계기를 이미 느꼈으면서도 심법에서는 그것을 느끼지 못한 것과 같았다. 위소는 다소 어쩔 수 없다는 생각이 들었지만, 조급해할 수 없다는 것도 알고 있었다.
«초로, 그 귀신 같은 물건은 어떻게 됐소?» 위소가 고개를 돌려 초아자에게 물었다.
위소는 낮에는 대개 옥패 공간 안의 상황을 수시로 살필 수 없었다. 반면 초아자는 줄곧 공간 안의 상황을 지켜보고 있었다.
«저기 있습니다. 들어온 뒤로 한 번도 움직이지 않았습니다.» 초아자가 말했다.
«오……» 위소는 고개를 끄덕였다. 그 귀신 같은 물건은 들어온 뒤로 휴면 상태에 빠져 불러도 깨지 않았고, 위소의 취련을 방해하지도 않았다. 떠올리지 않는다면 그냥 무시해도 될 터였다.
녀석이 아무动静이 없으니 위소도 굳이 신경 쓸 생각이 없었다. 애초에 신경 써 봐야 소용도 없었다. 이 어르신은 청해도 가시지 않고, 대화도 통하지 않으니 그저 내버려 둘 수밖에 없었다. 당분간 여기 얹혀살게 하는 수밖에.
한편 형형은 백령두의 별장으로 돌아가 문을 열자마자 백령두와 백 사모의 히죽거리는 의미심장한 시선과 마주쳤다. 형형은 순간 얼굴이 확 붉어졌다. «저…… 저희 백위탁을 만나서 시간이 좀 걸렸어요……»
«하하, 우리도 묻지 않았는데 그건 왜 말합니까?» 백령두가 웃으며 말했다. «자네가 위소와 더 오래 함께 있어 줘서 나는 기쁘네. 굳이 백위탁 그 녀석을 핑계로 삼을 필요 없어! 그런데 이 늦은 밤에 그 녀석이 기숙사에 있지 않고 여기까지 와서 뭘 한 거지?»
«저…… 정말 백위탁을 봤다니까요……» 형형이 다소 난처해하며 말했다. «그가……»
«됐고됐고, 그 얘기는 그만두지.» 백령두가 손을 저었다. 분명 이런 일에는 그다지 관심이 없는 듯했다. «한정의가 장력봉 조사의 단약사 심득 필기를 보내 왔네. 이따 한번 보게……»
«네, 알겠습니다……» 형형은 고개를 끄덕였으나 다소 갈등했다. 백령두에게 자신이 이미 현계 초기로 돌파했다는 것을 말해야 할지 몰랐던 것이다. 이치대로라면 숨기고 싶지 않았지만, 이것이 위소의 비밀에 해당하는 것은 아닐까?
위소가 백령두에게 말해도 된다고 한 적이 없었기에 형형은 일단 참고 말하지 않기로 했다. 나중에 적당한 이유를 대어 자신이 돌파한 것이라고 하면 될 일이었다. 위소에게 물어보고 말해도 된다고 확인한 뒤에 말하자.
그렇게 생각한 형형은 서둘러 자신의 방으로 돌아가 장력봉의 단약사 심득 필기를 읽었다. 백령두와 백 사모는 싱글벙글 웃으며 위층으로 올라가 쉬었다……
그날 밤은 별일 없이 지나갔다. 이튿날 아침, 위소는 일찍 일어나 아침 식사를 준비한 뒤 한정의의 별장으로 갔다.
뜻밖에도 한정의도 일찍 일어나 있었다. 위소가 갔을 때 그녀는 거실에 앉아 태블릿 PC를 만지작거리고 있었다. 보아하니 이미 왕심연에게서 돌려받은 모양이었다. 그런데 다행히 그때 한정의가 태블릿 PC를 땅에 떨어뜨렸지, 만약 소십일이 주워 갔다면 비밀도 그대로 드러났을 것이다!