제2641장 최후의 경매품
꽃을 지키는 근위
만약 전자라면 탓할 것도 없고 왕심연으로서도 이해할 수 있는 일이었다. 하지만 후자라면…… 여기까지 생각이 미치자 왕심연은 저도 모르게 얼굴이 붉어졌다.
위소의 감정에 대해서 왕심연은 점점 거절하기 어려워지고 있었다. 어떤 일들은 그녀가 통제하고 싶다고 해서 통제할 수 있는 것이 아니었다. 그러나 그녀는 위소가 강조룡과 충돌할까 봐 두려웠다. 적어도 지금 보기에는 위소가 현단문의 적이 되는 것은 바람직하지 않았다.
지난번 학교 정문에서 위소와 소일이 겨룬 싸움은 정말이지 아슬아슬하기 그지없었다. 백영두가 때맞춰 나서지 않았다면 결과가 어찌 되었을지 정말로 알 수 없었을 터. 그래서 왕심연은 위소가 더 강력한 세력과 다시 충돌하지 않을까 몹시 두려웠고, 위소와 어울릴 때면 늘 살얼음판을 걷듯 조심스러웠다.
위소가 부른 가격이라는 말을 듣자 강조룡은 다소 분하고 창피한 마음이 들었다. 그러나 그럴수록 물러설 수는 없었다. 정말로 위소에게 옥팔찌를 빼앗긴다면 자기 체면을 어디에 두란 말인가?
«이백만!» 여색에 정신이 팔린 탓인지, 강조룡이 아무리 영리하다 한들 위소와 여자를 두고 다투는 판에서는 다소 흥분하고 말았다. 그는 곧바로 가격을 두 배로 불렀다!
강조룡의 이런 입찰 방식에 옥팔찌에 관심을 보이던 몇몇 사장들은 모두 입찰을 포기했다. 보아하니 강조룡은 반드시 낙찰받겠다는 뜻이니, 그와 경쟁할 필요가 없었던 것이다.
«오백만.» 위소가 담담하게 자신의 패를 들어 올렸다.
왕심연은 깜짝 놀랐다. 위소가 가격을 올리는 것 자체를 배척하는 것은 아니었지만, 너무 많이 올리면 강조룡의 원한을 사기 마련이었다. 그녀는 위소와 강조룡이 충돌하기를 원치 않았으나, 어떻게 말려야 할지도 알 수 없었다.
«일……» 강조룡은 천만을 부르려다가 문득 정신이 들어 천만은 너무 많다는 것을 깨닫고 황급히 말을 고쳤다. «육백만!»
«천만.» 위소는 여전히 지극히 담담하게 말했다.
강조룡의 입꼬리가 두어 번 씰룩거렸다. 천만은 자신이 부르지 못했는데 위소가 불렀으니, 그는 온몸이 부들부들 떨릴 만큼 분노가 치밀었다! 위소, 두고 봐라. 언젠가 내 동생 강조명이 깨달음을 얻어 성취하는 날이 오면, 널 죽여 버릴 테다!!!!!!!
«천백만!» 강조룡이 깊게 숨을 들이쉬며 말했다.
다행히 지금의 강가는 예전의 강가가 아니었다. 현단문과 은폐된 우가의 저급 단약 판매 일부를 넘겨받은 덕에 강가는 곳간이 넘치도록 벌어들였다!
저급 단약을 얕보지 말라. 이런 단약은 취련에 미치는 효과는 미미하지만, 몸을 튼튼하게 하고 수명을 늘리는 데에는 특별한 효능이 있었다. 그래서 속세의 고급 경매회에서 대단한 인기를 끌었으니, 마치 예전 속세의 우가가 연 경매회에서 위소의 연년익수 배독단 한 알이 몇억이라는 천정부지의 가격에 낙찰된 것과 같았다. 다만 이품 단약 한 알의 가격은 취련자의 방시에서 천만 정도에 불과했다.
이번에는 위소가 입찰가를 부르지 않았다. 이 정도 가격이면 충분했고, 강조룡이 감당할 수 있는 한도를 넘어서면 곤란했기 때문이다.
왕심연도 안도의 한숨을 내쉬었다. 팔찌는 그녀에게 그다지 특별한 의미가 있는 물건이 아니라 그저 선물일 뿐이었다. 그것이 이렇게 많은 돈으로 바뀌어 도움이 필요한 고아들에게 기부된다면 그녀는 오히려 기뻤기에, 강조룡이 낙찰받더라도 개의치 않았다.
«73번 신사께서 이 물건을 낙찰받으신 것을 축하드립니다……» 진환자가 왕심연의 팔찌 소유권을 선언했고, 이어서 경매에 오른 것은 하미월이 기부한 물건이었다. 역시 장신구였는데, 다만 재질이 황금이었다.
시세로 판단하건대 이 황금 장신구의 가치는 대략 몇천 위안에서 만 위안 정도로 그다지 진귀하지 않았다. 그래서 경매 시작가는 이만 위안으로 정해졌다.
다만 이만 위안이라 해도 백위탁에게는 적지 않은 금액이었다. 백위탁은 하미월을 한 번 바라보며 마음속으로 저울질했다. 이만 위안이라면 그도 마련할 수 있었지만, 남들이 가격을 올릴까 봐 두려웠다.
그러니 이왕이면 낙찰받지 못할 가격을 부르느니 차라리 침묵을 지키는 편이 나았다.
하미월은 자연히 백위탁의 속내를 알아차리고 빙그레 웃으며 말했다. «그저 장신구일 뿐이에요. 괜찮아요, 별다른 기념 의미도 없으니까요. 심연의 팔찌도 위소가 낙찰받지 않았잖아요?»
«그야 그렇지……» 백위탁은 하미월의 말을 듣고 나서야 훨씬 마음이 편해졌다.
그리고 이 황금 장신구는 백위탁의 예상대로 과연 장다반이 낙찰받았으며, 하미월도 별말을 하지 않았다.
경매는 계속 이어졌고, 이내 마지막 절정이 다가왔다!
«다음 경매품은 아주 특별합니다!» 심우서가 대미를 장식하는 진행자로서 다시 마이크를 들었다. «이 경매품은 바로 입맞춤입니다! 다들 아시다시피 경제학과의 학교 꽃이 누구인지, 이 입맞춤은 바로 경제학과의 학교 꽃 고몽요에게서 나온 것입니다! 물론 진짜 입맞춤이 아니라 유리를 사이에 둔 안전한 입맞춤이니, 선녀의 향기를 한 번 맛보고 싶으신 분들은 절대 놓치지 마세요!»
종영량이 오늘 경매회에 온 데는 다른 목적이 있었다. 그는 이번 경매회를 빌려 기회를 봐서 무대에 올라가, 위소에게 도전장을 내밀 작정이었다!
학교로 다시 돌아온 이후 종영량은 줄곧 아주 조용히 지냈다. 공개적으로 무대를 차리지도, 자신을 선전하지도 않았다. 그러나 오늘 그는 한 번에 이름을 떨칠 참이었다! 공개적인 자리에서 다시 위소에게 싸움을 청할 것이었다!
백취오공을 손에 쥐고 있는 그였기에 이번에는 위소가 두렵지 않을 수 없었다. 그래서 종영량이 모든 사람 앞에서 위소에게 도전하는 것은, 그 자리에 있는 모두에게 증인이 되어 달라는 뜻이었다. 위소가 지고 나서 발뺌하지 못하도록 말이다.
무대에 오를 기회가 없어 안타까워하던 차에, 마지막 경매품이 뜻밖에도 고몽요의 입맞춤이라니, 그는 순식간에 닭 피라도 주입한 듯 흥분했다! 무대에 올라 고몽요에게 입을 맞추고, 이어서 위소에게 전서를 내민다면 그것이 얼마나 멋지고 번쩍이는 일인가!
비록 유리를 사이에 둔 안전한 입맞춤이었지만, 종영량으로서도 마음속으로는 충분히 망상을 즐길 수 있었다. 적어도 안건문 그 바보가 유리를 사서 깨뜨린 꼴보다는 나았기에, 종영량은 당장이라도 뛰어오를 듯 들떠 있었다.
더욱이 그는 고등학교 시절에 이미 이런 행사를 열자고 제안한 적이 있었다. 고몽요와 안전한 입맞춤을 나누고 싶었건만, 일은 뜻대로 되지 않아 제비뽑기에서 꽃처럼 아리따운 두 여학생이 걸리는 바람에 종영량은 구역질이 날 뻔했다.
그런 기회가 다시 생겼는데 어찌 놓칠 수 있겠는가?
«이 안전한 입맞춤 역시 마지막 경매품이며, 무대 위에서 모든 내빈이 지켜보는 가운데 이루어질 것입니다. 그러니 다들 놓치지 마세요!» 심우서가 말했다.
정말로 무대에 오를 수 있는 것인가? 그것도 모든 내빈이 지켜보는 앞에서? 종영량의 마음은 더욱 설렜다. 그가 두려운 것은 혹시 나중에 약속을 이행할 때 심우서가 발뺌하며 그에게 입맞추지 못하게 할까 하는 것이었다. 그렇게 되면 돈만 날리는 셈이니까!
그러나 모든 내빈이 지켜보는 앞이라면 심우서가 발뺌할 수 없을 터였다. 그랬다간 이 경매회가 무슨 의미가 있겠는가? 그래서 종영량은 완전히 안심했다.