제2699장 위소가 한턱낸다
꽃을 지키는 근위
»맞아, 바로 그거야. 아니면 내가 천계(天階) 고수로 승급했을 때 당신의 실력을 지계(地階) 후기 정상으로 끌어올려 줄 수도 있어.« 위소가 말했다. »이건 단점이지. 당신이 인정하지 않는다면 나는 그저 당신의 상처만 치료해 주고, 그 뒤로는 스스로 취련하시면 돼. 그렇게 하면 아무런 제약도 받지 않으니까.«
»스스로 취련한다고?« 백영두(白領頭)는 위소의 말을 듣자 쓴웃음을 지었다. »내가 혼자 취련하는 게 네가 내 실력을 올려 주는 것보다 빠를 거라고 생각하는 건 아니겠지? 네가 천계 고수로 승급할 때쯤이면 나는 혼자 취련해서 현계(玄階)에도 못 들어설 거다! 그때 지계 후기 정상 실력의 고수가 되는 것과 비교하면, 당연히 네가 도와주는 쪽이 더 쉽지.«
»하지만 당신은 예전에 천계 후기 정상 실력의 고수였잖아요?« 위소는 묻지도 않고 짐작할 수 있었다. 백영두는 필시 예전에 천계 후기 정상 실력의 고수였을 터, 그렇지 않고서야 제자뻘인 자들이 모두 천계 후기 정상 실력인데 백영두가 아닐 리가 없었다. 당초 백영두는 오요문(五曜門)의 문주(門主)였으니까!
»그 말이 틀린 건 아니지만, 내 천계 후기 정상 실력이 어떻게 생겨난 건지도 알아야지. 우선 그곳은 천지 영기가 충만하고 천재지보(天材地寶)가 무수하며 온갖 단약과 취련 자원이 널려 있었으니, 실력 향상 속도를 지금과 같은 날에 견줄 수 없었지!« 백영두가 설명했다. »당초 내 취련은 하루에 천 리를 가는 격이었는데, 지금은 천 일에 한 리라도 가면 다행이지. 도무지 비교할 수가 없어.«
»그야 그렇겠죠……« 위소는 고개를 끄덕였다. 그는 앞서 이 점을 간과했었다. 지금 백영두는 산수(散修)와 조금도 다를 바가 없으니, 혼자 취련해서는 도무지 효과를 볼 수 없었다.
그리고 그곳이라면, 소일(小一)과 소십일(小十一)이 손정연(孫靜妍)이 가진 에너지석조차 거들떠보지 않았다는 걸 생각해 보라. 그들 문파의 취련 자원이 얼마나 풍부하겠는가? 비록 그 에너지석 속의 에너지가 거의 다 소진되긴 했지만, 다른 취련자라면 역시 그냥 지나치지 않았을 터였다.
그런데 소일과 소십일의 눈에는 그것이 그저 쓰레기일 뿐이었다!
»그러니 가능하다면 나와 형형(馨馨)의 실력을 모두 끌어올려 줘. 형형이 나를 따라 취련한다면 평생 큰 성취를 이루기 어려울 테니, 아니면……« 말하다가 백영두는 잠시 멈추고 더는 이어 가지 않았다.
»왜 그러세요?« 위소가 살짝 멈칫했다.
»아무것도 아니야.« 백영두가 고개를 저었다. »어떤 일들은 네가 당분간 모르는 편이 좋아.«
위소는 고개를 끄덕이고는 더 캐묻지 않고 말했다. »맞아요. 저는 관형(關馨)에 대해 그렇게 생각하고 있어요. 그녀의 실력을 계속 끌어올릴 거예요. 정정(靜靜)이처럼요. 하지만 당신 쪽은, 당신이 마음먹으셨다면 당연히 문제될 게 없죠. 오늘 밤에 우선 당신부터 올려 드릴게요.«
»고맙다!« 백영두는 이미 이런 결과를 짐작하고 있었지만, 위소가 직접 허락하자 여전히 무척 감격했다.
»고맙다는 말은 마세요. 우리는 사제지간이니, 제자가 스승의 상처를 위해 힘을 다하는 건 당연한 일이고, 게다가 당신은 제 체질 문제 때문에 고묘(古墓)에까지 모험을 하러 가시잖아요?« 위소가 웃으며 손을 저었다.
»하하, 그럼 고맙다는 말은 안 하마. 그런데 고묘에 가는 건, 사실 너를 돕기 위해서이기도 하지만 나도 가고 싶어서야. 결국 우리 오요문 조사(祖師)의 고묘이니까.« 백영두가 말했다.
이야기하는 사이 차는 관학문(關學民)의 별장 단지에 도착했고, 위소는 백영두와 관형을 따라 차에서 내렸다. 위소는 먼저 관학문을 방문한 뒤에 위소가(郁小可)를 찾아갈 생각이었다.
관학문은 오늘 위소와 손녀, 오랜 친구가 함께 온다는 걸 알고 무척 감격해, 일찍부터 별장 문 앞에서 기다리고 있다가 백영두의 차가 보이자 곧바로 달려 나가 맞았다!
»늙은 백, 소일(小逸), 형형, 다들 돌아왔구나!« 관학문이 말했다.
»할아버지.« 관형은 오랫동안 할아버지를 보지 못했는데, 이렇게 다시 만나자 그리움도 컸다.
»형형, 어떠니? 백 할아버지 댁에서 말 잘 들었어?« 관학문이 웃으며 물었다.
할아버지와 손녀가 만나고, 오랜 친구가 만나니 화기애애한 모습이었다. 위소는 여기 남아 식사하지 않았다. 그가 위소가와 약속했기 때문이다.
위소는 배낭을 메고 별장을 떠났다. 그는 차를 몰지 않고 걸어서 고아원으로 향했다. 가는 길에 위소는 위소가에게 전화를 걸었다.
오늘 하루 종일 위소가는 안절부절못하는 상태였다. 그녀는 위소의 전화가 올까 봐 조금은 두려웠지만, 위소의 전화는 결국 걸려 왔다.
»여보세요?« 위소가는 위소의 발신자 표시를 보고 마음속으로 한숨을 쉬며 전화를 받았다.
»소가, 나야.« 위소가 말했다. »나 지금 고아원 문 앞에 도착했어. 너는 어디 있어?«
»아…… 나…… 그럼 내가 나갈게.« 위소가는 다소 어쩔 수 없다는 듯 대답하며 마음속으로 되뇌었다. 복이면 화가 아니요, 화라면 피할 수 없다!
»좋아.« 위소가 웃으며 고개를 끄덕였다.
잠시 기다리자 위소가가 고아원 정문에서 걸어 나왔다. 위소가 배낭을 메고 이렇게 고아원 문 앞에 서 있는 걸 보자, 위소가는 조금 이상했다. 위소는 차를 몰고 오지 않았나?
»소가, 정말 예쁘다.« 위소는 위소가를 한 번 쳐다보았다. 오늘 위소가는 분명히 공들여 꾸민 모습이었다. 하지만 위소는 잘 알고 있었다. 이 꾸밈은 자기 또 다른 신분을 위한 것이지, 지금의 위소를 위한 것이 아니었다.
»오……« 위소가는 담담하게 한마디 응했다. 사실 위소의 짐작이 틀리지 않았다. 위소가는 남도(男盜)를 위해 꾸민 것이다. 위소와 식사한 뒤에는 꾸밀 시간이 없을 테니, 어쩔 수 없이 미리 꾸밀 수밖에 없었다. »너를 위해 꾸민 거 아니야!«
»하하.« 위소는 조금도 개의치 않았다. 위소는 진실을 알고 있었으니, 당연히 위소가와 이런 걸로 따질 수 없었다.
다만 위소가는 몰랐다. 위소가 자신의 빈정거림을 듣고도 웃는 걸 보자, 마음속으로 생각했다. 이 사람, 얼굴이 얼마나 두꺼운 거야!
»돈은!« 위소가는 위소와 따질 생각도 없이 곧바로 손을 내밀었다.
위소는 웃으며 주머니에서 지폐 두 뭉치를 꺼냈다. 한 뭉치에서 스무 장을 세어 내고 나머지를 위소가에게 주려 했는데, 위소가가 곧바로 채 갔다!
»뭐 하는 거야?« 위소가 물었다.
»세지 마. 나머지는 거스름돈 필요 없어.« 위소가가 말을 마치고 위소가 입을 열기도 전에 곧바로 말했다. »나한테 밥 사주고 싶다며? 가자, 내가 데려갈게.«
»오, 그래……« 위소는 고개를 끄덕이며 위소가의 뒤를 따라 앞으로 걸어갔다.
두 사람은 이리저리 골목을 돌아 한 골목에 이르렀는데, 뜻밖에도 동해시의 먹자골목이었다. 먹자골목에는 온갖 간식거리를 파는 가게가 있어 무척 활기찼다!
위소가는 위소를 곧장 칼국수 포장마차 앞으로 데려가 빈 테이블에 앉았다. »여기야!«