제2707장 물건을 잃어버렸다
꽃을 지키는 근위
«그렇구나.» 위소는 오히려 마음을 놓았다. 이번에도 헛걸음은 아니었다. 적어도 전승자에 관한 몇 가지는 알게 되었으니 말이다. 다시 말해, 풍소소(馮筱筱)가 전승을 받는다 하더라도 그 위험한 일을 하지 않는다면 그녀는 취련 속도가 빨라지는 이점만 얻을 뿐, 어떤 해악도 입지 않는다는 뜻이었다!
그렇다면 풍소소가 전승을 받은 뒤에도 빙탕은 여전히 전승을 받을 수 있는 것이다. 위소가 그녀의 체질만 바꿀 수 있다면 빙탕이 풍소소를 대신할 수 있었다. 여기까지 생각한 위소는 결심을 굳혔다!
그는 힘써 취련하여 하루빨리 천계(天階)에 발을 들여놓고, 이어 백영두와 한정의(韓靜宜), 관형(關馨)의 실력을 계속 끌어올릴 작정이었다. 자신이 직접 ‘장절(章節)’ 단약을炼制하지 못하더라도 이 세 사람에게 炼丹을 맡길 수 있었다. 그렇게 되면 위소는 炼丹師가 되지 못해 빙탕이 내건 작은작은작은작은 아내 조건을 채우지 못하겠지만, 위소는 그다지 개의치 않았다.
그가 빙탕을 작은작은작은작은 아내로 삼고 싶었던 것은 순전히 그녀의 기세를 꺾어 주고 싶어서였다. 그녀가 자신에게 보이는 그 차갑고 오만한 태도와 거들먹거림이 못마땅했던 것이다. 그러나 풍소소의 안위와 견주어 보면 역시 풍소소가 더 중요했다.
«이 기문이사록에 적힌 바로는, 취련자의 체질을 감정할 수 있는 이 보물이 마지막 석문 안에 있네. 함께 가세!» 백영두가 말했다. 그러다 다시 일러두었다. «여기서 장력봉(章力鉅) 조사조께서도 우리에게 암시를 남겼네. 마지막 석문 안에는 기관 독안개가 있어서, 그에 당하면 두 눈이 멀게 된다네. 하지만 여기에는 해독약이 있는 방이 있지. 의술을 아는 동행이라면 누구든 해독할 수 있네.»
«오?» 위소는 잠시 멍해졌다가 그때의 우화성(雨火星)을 떠올렸다. 아마 장력봉는 이 고묘에 훗날 누군가 찾아올 것을 짐작했던 모양이다. 하지만 그가 남긴 이것들은 같은 도의 의술이나 炼丹師를 위한 것이었다. 우화성 같은 순수한 도굴꾼에게는 조금도 봐주지 않았던 것이다!
이 사람이 적혀 있는 것을 미리 살폈다면 분명 같은 도의 사람일 터이니 당연히 당하지 않았을 것이고, 같은 도의 사람이 살피지 않았더라도 당한 뒤 스스로 해독할 수 있었을 것이다. 비극은 우화성 같은 자에게 있었던 것이다.
그러나 위소가 궁금한 것은, 이 책이 누군가에게 넘겨진 흔적이 있다는 점이었다. 설마 나중에 고묘에 든 사람이 이 책에 마지막 석문의 기관에 관한 암시가 있다는 것을 알고서야 살폈던 것일까? 그렇다면 그는 이미 이 기관을 알고 있었는데 왜 굳이 살폈을까. 설마 해독약 처방을 알아내러 온 것일까?
이런 갖가지 의문에 위소는 영문을 알 수 없었다. 도무지 이해가 되지 않았다! 하지만 정말 그렇다면 그 도굴꾼은 분명 마지막 석문까지 갔을 터였다!
«우리 가 보세.» 위소가 깊게 숨을 들이켰다. 자신이 필요로 하는 그 보물이 나중에 온 도굴꾼에게 털리지 않았기를 바랄 뿐이었다. 그렇지 않다면 이번에도 헛걸음이 될 터였다.
세 사람은 마지막 석문으로 걸어갔다. 진열실에는 다시 들르지 않고 석문 앞에 당도한 위소는 손을 석문에 얹었다. 곧바로 석문을 밀지 않고 옥패(玉佩)의 경보 신호를 기다리고 있었다.
위소도 장담할 수 없었기 때문이다. 나중에 온 이 도굴꾼이 무슨 기관을 새로 설치했는지, 아니면 이 사람이…… 아직도 고묘를 떠나지 않았는지 말이다!
위소를 안심시킨 것은 옥패가 아무런 경보 신호도 보내지 않았다는 점이었다. 위소는 그제야 마음이 조금 풀려 곧바로 석실의 문을 밀어 열었다!
다만 위소는 한 가지 문제가 떠올랐다. «그런데 말입니다, 장력봉의 행의 필기에는 그에게 아들도 딸도 없고 제자도 없다고 적혀 있었습니다. 그런데 오요문(五曜門)은 어찌 된 겁니까?»
«그건 아주 당연한 일이네!» 백영두가 말했다. «지금 오요문에서 제자를 둔 것은 나와 현진(玄塵)뿐이고, 현진(玄眞)에게는 제자가 없다네. 하지만 천 년 뒤에도 오요문의 제자들은 그를 조사조라고 높여 부를 걸세. 아주 당연한 일이지. 제자가 없다는 것은 다만 의발을 전할 제자가 없다는 뜻일 뿐, 같은 문파의 제자가 없다는 뜻은 아니네.»
«그렇군요.» 위소가 고개를 끄덕이며 말했다. «백 선생님, 그런데 여기서 체질을 측정하는 데 쓰는 보물은 어느 겁니까?»
백영두가 방 안을 둘러보았다. 옥소가(郁小可) 역시 방 안의 물건들을 꼼꼼히 살폈다. 백영두가 입을 열기도 전에 옥소가 먼저 말했다. «남도적, 여기에도 누군가 다녀간 흔적이 있어요!»
«오?» 위소는 그다지 뜻밖이지 않았다. 앞서 기문이사록이 누군가에게 꺼내진 전례가 있었으니, 여기 물건이 누군가의 손을 탄 것도 당연해 보였다. 위소가 걱정하는 것은 자신이 찾는 물건이 누군가에게 가져가지 않았느냐는 점이었다.
«여기, 누군가 손댄 흔적이 있어요……» 옥소가는 기억력이 좋고 관찰에도 능했다. 그녀가 장력봉의 침상 앞 선반을 가리키며 말했다. «여기, 원래 향로 같은 게 있었던 것 같은데 누가 가져갔어요! 그리고 여기, 여기에도 물건이 사라진 흔적이 있네요!»
«오? 향로?» 위소와 백영두는 옥소가 가리키는 방향으로 시선을 돌렸다. 과연 선반 위에 둥근 자국이 있었는데, 그 자국에는 먼지가 없었으나 둥근 자국 주위에는 먼지가 가득했다. 그곳에 원래 물건이 놓여 있었으나 지금은 누군가에게 가져가 버렸음을 증명하는 것이었다!
«네, 이 방의 물건들은 처음에는 아무도 손대지 않은 것 같았어요. 남도적이 가져간 두 권의 책 말고는 여기 안에서 아무도 다른 걸 가져가지 않았어요……» 옥소가 잠시 생각하며 말했다.
위소가 고개를 끄덕였다. 처음에는 확실히 그랬다. 노흑은 앞선 진열실에서 적잖은 물건을 챙겼지만 여기에 이르러서는 아무것도 가져가지 않았다. 우화성은 목적을 품고 왔으니 당연히 아무것도 챙기지 않았고, 옥소가도 가져갈 수 없었다. 그랬다면 그녀가 이런 말을 하지 않았을 테니까. 구릉산(邱凌珊)과 진우천(陳宇天)은 더더욱 손댈 수 없었다. 그렇다면 옥소가 말한 이 물건은 정말 나중에 온 자에게 가져간 것이 틀림없었다!
위소가 눈썹을 찌푸렸다. 향로라…… 그러다 위소는 문득 무엇인가가 떠올랐다! 여기에는 처음에 확실히 향로 같은 것이 놓여 있었으나 그것은 향로가 아니라 약정(藥鼎)이었다!
그때 위소는 炼丹師가 될 생각을 하지 않았기에 그 약정에도 그다지 관심을 두지 않았다. 그렇지 않았다면 위소는 분명 슬쩍 챙겨 가고 남겨두지 않았을 터였다! 여기까지 생각한 위소는 몹시 후회했다. 아주 중요한 일이 하나 떠올랐기 때문이다.
그때 우반호(右盤虎)가 자신과 물건을 바꿀 때 누더기 같은 약정 하나를 자신에게 주었던 것이다! (계속)