제2710장 위소가 사라졌다
꽃을 지키는 근위
예를 들어 취기단이 그중 하나인데, 장력봉의 손을 거치면서 취기단에 들어가는 몇 가지 절멸한 약재를 현재 존재하는 약재들로 바꾸었다. 비록 효과가 다소 떨어지기는 했지만, 대체로 여전히 취기단의 효능을 어느 정도 발휘할 수 있었으니, 이것이 바로 장력봉의 신묘한 점이었다!
그해 장력봉의 곁에는 대량의 고수들이 모여들었다. 그 역시 그렇기 때문이었으니, 장력봉가 있는 곳에는 무궁무진한 자원이 있는 것과 같았다.
그러나 위소가 보기에 단방을 고치는 일은 그리 어려운 일이 아니었다. 위소의 실력으로도 손쉽게 해낼 수 있었지만, 연단 방면은 불가능했다. 위소의 체질이 결정한 것이니, 그가 연단을 할 수는 없었다.
위소가 이쪽에서 장력봉의 생애와 행적을 다 읽었을 때, 백영두도 저쪽에서 다 읽었는지 위소에게 말했다. «소일, 이제 갈까?»
«네!» 위소가 대답하고는 욱소가를 불렀다. «소가, 우리 가자.»
그러나 위소가 고개를 돌려 욱소가를 바라보았을 때, 위소는 경악하며 깨달았다. 욱소가가 없어진 것이다!
그렇다, 욱소가가 사라져 버렸다!
텅 빈 묘실에는 위소와 백영두, 그리고 천뢰저만 남아 있었다. 위소는 등불의 도움 없이도 눈을 감으면 묘실 안의 모든 것을 느낄 수 있었는데, 이곳에는…… 욱소가의 모습이 없었다!
«욱소가!» 위소가 놀라 외치며 무의식적으로 고개를 돌려 주묘실 입구 쪽을 바라보았다. 묘실의 석문은 여전히 닫혀 있었고, 열리지 않았다!
서늘한 한기가 위소의 발바닥에서부터 머리끝까지 치솟았다. 욱소가가 어디로 간 것인가? 설마 이 고묘에 귀신이라도 나오는 것인가? 욱소가가 어찌 허공에서 사라질 수 있단 말인가?
백영두도 두피가 저릿저릿했다. «소일, 이게……»
«누가 꾸민 짓이지?» 위소의 날카로운 눈빛이 주묘실 구석구석을 훑었지만, 여전히 아무런 이상한 점도 발견하지 못했다. 이 주묘실 안에는 거대한 관곽 하나 외에 다른 어떤 것도 없었다. 만약 사전에 누군가 이곳에 숨어서 장난을 친 것이라면, 위소로서는 그가 대체 어디에 숨었는지 상상조차 할 수 없었다.
그러나 누군가 장난을 친 것이 아니라면, 욱소가는 대체 어디로 간 것인가?
설마 이전에 고묘에 와서 기문이사록을 건드리고 신농정을 가져간 그 도굴꾼이 떠나지 않고 이 묘혈 속에 숨어서 위소 일행에게 손을 쓸 기회를 엿보고 있는 것은 아닐까?
그런 가능성을 떠올리자 위소의 식은땀이 곧바로 솟구쳤다. 이에는 두 가지 가능성밖에 없었다. 하나는 이 도굴꾼이 애초에 사람이 아니라는 것이니, 오직 그래야만 욱소가가 소리도 없이 사라지는 괴이한 현상이 나타날 수 있었다. 다른 하나는 이 사람의 실력이 극히 뛰어나, 어쩌면 천계 후기 정상급 고수일 수 있다는 것이니, 오직 그런 고수라야 위소의 눈앞에서 소리도 없이 작당할 수 있었다.
그러나 천계 후기 정상급 실력의 고수라 하더라도 행동할 때에는 진기 파동이 있어야 마땅한데, 설마 외가 고수인가?
그리고 가장 관건적인 것은, 위소가 도무지 이해할 수 없다는 점이었다. 이 폐쇄된 묘실 안에서 설령 천계 고수가 나타났다 한들, 욱소가는 어떻게 사라진 것인가? 그녀와 천계 고수에게는 어쨌든 몸을 숨길 곳이 있어야 하지 않은가?
위소의 시선이 묘실 안을 옮겨 다니다가 마침내 장력봉의 관곽 위에 머물렀다.
«장력봉 조사님, 불경한 짓을 하게 되어 용서하십시오……» 위소는 혼잣말로 중얼거리며 관곽을 향해 걸어갔다. 이곳이야말로 이 묘실 전체에서 유일하게 사람이 숨을 수 있는 곳이었다!
그렇지 않다면, 묘실은 폐쇄된 석실이니 벽 위에도, 천장에도, 바닥에도 사람이 숨을 수 없었다. 오직 이 관곽만이 다소 의심스러웠다.
«소일, 네 말은 욱소가가 이 관 속으로 들어갔다는 거냐?» 백영두도 위소의 뜻을 알아차리고는 얼굴빛이 묘하게 물으며 물었다.
«저도 모르겠습니다. 다만 떠올릴 수 있는 유일한 곳이 여기입니다. 묘실 전체에서 사람이 숨을 수 있는 곳이 이곳 말고 또 어디가 있겠습니까?» 위소도 확신하지는 못했지만, 추측할 수는 있었다.
«그 말도 맞네. 사람 살리는 게 중요하지!» 백영두가 위소에게 고개를 끄덕이며, 이것이 조사님께 불경한 짓이 아니라고 알렸다. 어차피 죽은 사람보다 살아 있는 사람이 더 중요하니, 설령 조사님이 하늘에 계신다 한들 반대하지는 않으실 터였다.
위소가 고개를 끄덕이고는 관곽 앞으로 걸어가 자세히 살펴보며 관 뚜껑을 열 준비를 했다.
«일어나라——» 위소가 손을 뻗어 관 뚜껑을 들어 올리려 했으나, 깜짝 놀랍게도 관 뚜껑은 꿈쩍도 하지 않았다!
위소가 내공 심법을 운용해 진기를 쓰지 않은 것은 아니었지만, 고작 관 뚜껑 하나가 아무리 무거워 봤자 얼마나 무겁겠는가? 위소는 진기를 쓸 필요조차 없다고 여겼는데, 이번에는 위소의 계산이 틀렸다. 관 뚜껑이 조금도 들릴 기색이 없었다!
«일어나라——» 위소가 이번에는 내공 심법을 운용했는데도 관 뚜껑은 여전히 꿈쩍도 하지 않았다!
위소는 문득 의아해져 진기의 힘을 더했지만, 관 뚜껑은 여전히 열리지 않았다!
이상했다! 위소는 억지로 힘을 쓰는 것을 멈추고 자세히 살펴보기 시작했다. 이 관 뚜껑에 대체 무슨 특별한 점이 있기에 이토록 힘을 썼는데도 열리지 않는 것인지 알아보려 했다.
그러나 위소가 자세히 관찰한 끝에 경악하며 깨달은 것은, 이 관의 뚜껑이 고정되어 있다는 것이었다! 도저히 열 수 없는 것이다!
즉, 이 관 뚜껑과 관은 하나로 이어져 있었고, 다만 뚜껑 모양으로 조각되어 있었을 뿐이었다. 관 뚜껑과 관 사이에 가느다란 틈새가 있기는 했지만, 자세히 보면 이 틈새는 조각으로 새겨 넣은 것임을 알 수 있었다. 관 뚜껑과 관은 분명 하나의 전체였으니, 열린다면 그게 오히려 귀신이 난리일 것이다!
«이 관은…… 고정된 거야? 열 수 없어?» 백영두도 그 안의 괴이함을 알아차렸다.
«맞습니다, 열 수 없습니다. 가짜입니다.» 위소가 고개를 끄덕이고는 다시 관 위를 이리저리 두어 번 두드려 보고는 경악한 표정으로 말했다. «이 관은…… 속이 꽉 차 있습니다. 그냥 커다란 돌덩어리일 뿐이니, 안에는…… 시신이 없습니다!»
«뭐라고?!» 백영두가 눈을 휘둥그레 떴다. 이 갑작스러운 변고에 그는 무슨 말을 해야 할지 몰랐다! 두 사람이 시신도 없는 속이 꽉 찬 석관 앞에서 한참이나 제를 올렸으니, 이게 무슨 꼴인가? «그럼…… 장력봉 조사님의 시신은……»
«모르겠습니다. 다만 몇 가지 가능성밖에 없을 듯합니다. 이 석관이 누군가에 의해 바뀐 것이어서 진짜 석관은 가져가 버렸거나, 아니면 이곳이 장력봉 조사님의 진짜 묘혈이 아니라 다른 이들을 현혹하기 위한 가짜 묘일 뿐이거나……» 위소가 말했다.
«가짜 묘…… 안에 이렇게 많은 좋은 물건이 있다고?» 백영두가 다소 이해가 되지 않는 듯 위소의 말을 끊고 물었다.
«이렇게 많은 좋은 물건이 없는데 어떻게 사람들로 하여금 이곳이 진짜 묘라고 믿게 하겠습니까? 어떻게 가짜로 진짜를 능가하게 하겠습니까?» 위소가 되물었다.
«그 말은 맞네. 하지만 그렇다면 아무 시신이나 하나 놓아두는 편이 속이 꽉 찬 석관을 놓는 것보다 낫지 않겠나!» 백영두는 여전히 다소 이해가 되지 않는 듯했다.