제2719장 거기 서!
꽃을 지키는 근위
«당 장로, 당신도 이제 취련하러 가셔야겠어요!» 그때 태상장로가 다시 객실에 나타나 당운에게 먼저 말을 건넨 뒤, 강효파 일행을 보며 말했다. «여러분, 죄송합니다만 당 장로의 면회 시간이 다 되었어요. 그녀는 취련하러 가야 하니, 여러분은 우선 이곳에서 묵으세요!»
«아……» 당운은 강효파 일행과 조금 더 함께 있고 싶었지만 태상장로의 말을 어길 수 없어, 어쩔 수 없이 말했다. «우리 엄마도 여기 계세요. 여러분도 다 아시는 분이니, 엄마가 와서 여러분과 이야기 나누게 해 드릴까요?»
«아, 이모님도 계세요? 그러면 그렇게 하죠……» 유흔람은 고개를 끄덕였다. 그렇게 할 수밖에 없었다. 어차피 그들도 당운의 취련을 방해할 수는 없었다.
«좋아요, 그럼 저는 먼저 가볼게요.» 당운은 미안한 마음에 자리에서 일어나며 말했다. «엄마가 여러분을 모시고 설곡을 둘러보게 할게요. 여기 경치도 아주 아름다워요.»
«그래, 윤윤아, 볼일 보러 가.» 소분도 그렇게 말했다.
태상장로는 당운을 데리고 떠났다. 그녀는 이미 목적을 달성했으니, 당연히 강효파 일행이 당운과 계속 이야기하게 내버려 두고 싶지 않았다. 말이 많으면 실수하기 마련이고, 그때 당운이 위소에 대한 그리움을 다시 떠올리게 되면 어쩔 것인가?
그러니 취련 시간이 되었다는 것은 핑계일 뿐, 태상장로의 진짜 목적은 당운이 그들과 계속 교류하는 것을 막는 데 있었다.
태상장로와 당운이 떠난 지 얼마 되지 않아, 당운의 양어머니 왕옥결이 객실로 왔다. 이분은 설곡에서 거침없이 통하는 무서운 인물이라, 태상장로조차 그녀를 건드리기를 꺼렸고, 차라리 눈에 보이지 않으니 마음도 편하다는 식으로 아예 그녀와 만나지 않았다!
당운의 어머니 같은 인물에 대해 태상장로도 어쩔 수 없었다. 때릴 수도, 꾸짖을 수도, 내쫓을 수도 없었으니까!
당운의 성격은 유약하고 온순해서 태상장로가 어느 정도 다룰 수 있었지만, 당운의 어머니는 완전히 물과 소금도 통하지 않는 아낙이었다. 오직 자기 집안에 이익이 되는 일만을 목적으로 해서, 설곡에서 좋은 것을 보면 하나씩 챙기고, 누구든지 보이면 시키고, 마치 설곡이 자기 집인 양 굴었다!
태상장로를 가장 곤란하게 만든 것은 당운 어머니의 입버릇이었다. 위소를 불러오겠다고! 당운을 데리고 떠나겠다고! 내 딸 빙당에게 너희 설곡을 부수라고 하겠다고!
그래서 이런 사람을 상대하는 태상장로의 전략은, 그저 달래 주는 것이었다. 당운이 마음 놓고 취련하고, 당운의 어머니가 별 탈만 부리지 않는다면 그냥 내버려 두자, 어차피 설곡은 돈도 있고 물건도 많으니 조금 줘도 상관없다는 것이었다!
그녀가 다른 사람들에게 일을 시키는 것도 상관없었다. 당운은 설곡의 장로이고, 장로의 어머니라면 당연히 그런 권한이 있었다. 다만 예전에는 설곡에 그런 상황이 없었을 뿐, 그 장로들의 부모는 모두 죽어 있었으니까.
게다가 당운 어머니의 또 다른 신분은 빙궁 궁주 빙당의 친어머니였다. 이렇게 대단한 신분이라, 태상장로도 그녀를 어찌할 수 없었고, 그리하여 당운 어머니는 설곡에서 왕처럼 군림하게 되었다.
설곡의 제자들은 이제 모두 알고 있었다. 설곡에는 태상장로보다도 더 대단한 인물이 있으니, 만나면 절대 건드리지 말라는 것을. 그렇지 않으면 아주 비참하게 죽을 것이라고……
«효파, 소분, 흔문, 왔구나!» 당운 어머니는 이 셋을 보고도 매우 기뻐했다. «위소는 왜 안 왔어?»
«두목은…… 이모님, 아시다시피 두목이 망정초 약액을 마셨는데, 그건 당운의 뜻이었으니 저희가 마음대로 할 수 없어서……» 강효파는 다소 난처하게 말했다.
«오, 알아. 하지만 그 녀석이 강해지면 와서 우리를 다 데려갈 수 있지. 아니면 설곡을 점령해 버리든가. 맞다, 내게 딸이 하나 더 있는데 그 애도 그에게 시집보낼 수 있어. 그때가 되면 빙궁과 설곡이 모두 그의 것이 되니, 일이 다 해결되는 거야!» 당운 어머니는 거리낌 없이 말했다.
지금 이곳에서 감히 이렇게 거리낌 없이 패륜적인 말을 할 수 있는 사람은 오직 당운 어머니뿐이었고, 설곡의 제자들도 감히 조금도 반박하지 못했다. 어차피 모두들 익숙해져 있었으니, 태상장로조차 감히 그녀를 건드리지 못하는데 이 제자들이 무슨 수가 있겠는가?
«어…… 그것도 맞는 말씀이네요……» 강효파는 이마에 흐른 식은땀을 닦으며 고개를 끄덕였다. 당운 어머니는 정말 대단했다. 다른 딸도 위소에게 시집보내겠다고?
«그렇지? 맞다, 요즘 내가 천재지보를 많이 구해 놨는데, 너희가 위소에게 가져가서 먹게 하고, 실력을 잘 키우라고 해라. 내가 또 좋은 것을 구해 줄 테니!» 당운 어머니가 말했다. «너희도 마음대로 둘러보고, 좋은 것이 보이면 가져가라, 사양하지 말고!»
«……» 강효파는 어이가 없었다. 당운 어머니, 정말 대단하구나! 비록 강효파는 전에도 당운 어머니가 이런 성격이라는 것을 알고 있었지만, 예전에는 그런 성격이 그다지 마음에 들지 않았다. 그런데 오늘, 그는 비로소 깨달았다. 당운 어머니의 이런 성격도 좋은 일이라는 것을!
«가자, 내가 너희를 데리고 둘러보자!» 당운 어머니는 그렇게 말하며 강효파와 소분, 유흔람을 데리고 함께 객실을 나서 설곡을 구경하러 갔다.
세 사람이 설곡에 들어온 것은 이번이 처음이라, 저도 모르게 설곡의 풍경에 매료되었다. 이곳은 정말 아름답고 예뻤다. 그 스키장 같은 것들보다 훨씬 아름다웠다. 완전히 자연적으로 형성된 풍경이었고, 설곡 안에는 수많은 집사 제자들이 분주하게 움직이고 있었지만, 당운 어머니를 보면 다들 다소 피하는 기색이었다.
«너, 우리한테 과일이랑 맛있는 것 좀 가져와!» 당운 어머니가 순찰 중인 제자 하나를 가리키며 말했다.
«예, 당 부인.» 그 순찰 제자는 듣자마자 황급히 고개를 숙여 대답하고는 재빨리 떠났다가, 다시 재빨리 돌아왔는데, 손에는 과일 접시와 생과일 주스 몇 잔이 들려 있었다.
강효파 일행은 눈이 휘둥그레졌지만, 당운 어머니는 아무렇지도 않게 과일 접시를 받아 세 사람에게 건네며 말했다. «먹어라, 여기 과일은 순수 천연 녹색 무공해라 아주 맛있어. 떠날 때 몇 상자 더 가져가, 얼마든지 있으니까, 부족하면 바로 따면 돼!»
«네……» 강효파는 조심스럽게 말하며 과일 두 개를 집어 소분과 유흔람에게 건네고, 자신도 하나 집어 먹기 시작했다. 그런데 정말 말이 안 나오게도, 여기 과일 맛이 정말 좋았다. 강효파는 하나 먹고 나서는 다시는 손에서 놓고 싶지 않았다!
과일을 먹은 뒤, 당운 어머니는 강효파와 소분, 유흔람을 데리고 함께 설곡의 약원으로 갔다. 당운 어머니가 또 일주일에 한 번 하는 정례적인 수탈을 하러 온 것인데, 마침 오늘이 그날이라 당운 어머니는 세 사람을 데리고 곧장 온 것이었다.
마침, 맞은편에서 설곡 제자 몇 명이 손수레를 밀고 왔는데, 그 안에는 방금 설곡 약원에서 채취한 신선한 약재가 가득했다.
«너, 거기 서!» 당운 어머니가 허리에 손을 얹고 그 몇 제자 앞을 가로막았다.
«당 부인……» 그 몇 명의 설곡 제자들은 황급히 두려운 기색으로 물었다. «무슨 일이신가요?»
«너희 뭐 하는 거야? 내가 검사했어, 벌써 내보내? 너희는 매주 한 번 채취하면 반드시 내 검사를 거쳐야 하고, 내가 보고 필요 없는 것만 내보낼 수 있는 거 몰라? 이 녀석아, 너 새로 온 놈이지?» 당운 어머니가 그 제자를 가리키며 노해서 말했다.