제2730장 분노한 강조룡
꽃을 지키는 근위
오늘은 강씨 가문이 틀림없이 경사를 축하할 날이었다. 가장 흥분한 사람은 강신의 외에도 강조룡이었다! 그는 너무 오랫동안 울분을 삭이며 지내왔다. 위소가 자신의 눈앞에서 자신의 약혼녀를 꼬시는 꼴을 지켜보는 것은 그야말로 기가 막힌 치욕이었다!
하지만 예전의 강조룡은 위소의 노여움을 사지 않기 위해 어쩔 수 없이 참고 또 참았고, 도저히 참을 수 없을 때에는 인자신별을 바라보며 마음을 다잡았다. 이제 강조룡은 더 이상 참을 필요가 없었다. 그는 마침내 반항할 수 있게 되었고, 마침내 위소와 정면으로 맞서 왕심연을 쫓아갈 수 있게 된 것이다!
왜냐하면, 그에게도 이제 든든한 배경이 생겼기 때문이었다!
강조룡은 아주 꿰뚫어 보았다. 백두가 담임인 반에서는 위소가 감히 자신을 죽이지 못한다는 것을. 다만 그는 위소가 음흉한 수작을 부릴까 두려웠는데, 얼마 전 종영량의 일을 겪으면서 강조룡은 한 가지 사실을 깨달았다. 바로 위소가 종영량을 정말로 죽일 수는 없다는 것이었다! 종영량이 백두의 학생이 아니었는데도 그는 감히 그러지 못했다!
결국은 종영량에게 상고(上古) 수준의 배경이 있었기 때문이었다. 명일부명일 교파의 제자가 아니었다면, 위소가 그를 꺼려했을까? 그러니 강조룡에게도 이제 상고 수준의 배경이 생긴 것이다. 현단문에서 장로를 하는 동생이 있는데, 위소가 감히 자신을 죽일 수 있겠는가!
적어도 위소와 왕심연을 두고 다투는 일에 있어서는, 그가 선을 넘지 않는 이상 위소도 자신을 어찌하지는 못하리라 믿었다.
강신의가 말하기를, 강조명이 현단문의 장로가 되었으니 강씨 가문은 이제 무슨 짓을 해도 된다고 했지만, 위소를 앞에 두고 강조룡이 그 정도로 어리석지는 않았다. 위소라는 인간은 상식으로 판단할 수 있는 사람이 아니었다. 그의 밑바닥 선을 건드리지 않으면 아마 배경을 감안해 쉽게 해치지는 않겠지만, 만약 그 선을 건드린다면 그는 상대가 누구든 아랑곳하지 않고 일단 먼저 죽여버릴 것이다!
그래서 강씨 가문이 앞으로의 발전 계획을 의논하고 있을 때, 강조룡도 어떻게 하면 왕심연을 쫓아가서, 적어도 이 일만큼은 위소를 눌러 그동안 쌓인 한을 풀 수 있을지 궁리하고 있었다!
애초에 강조룡은 왕심연에게 별다른 감정이 없었다. 그녀와 정략혼을 하는 것은 오로지 강씨 가문의 발전에 유리하다는 이유에서였다. 그러나 시간이 흐르고, 특히 위소가 끼어들면서 강조룡은 은연중에 왕심연을 자신의 전유물로 여기게 되었고, 남이 손대는 것을 허락하지 않았다. 위소가 날마다 왕심연과 가까이 지내는 것을 보며 강조룡의 마음은 분노와 괴로움으로 타들어 갔고, 이제 반전할 기회가 생겼으니 결코 놓치지 않으리라 마음먹었다!
이것은 이미 오랜 억압이 만들어낸 미친 심리였다. 이제 강씨 가문이 강해졌다 해도 그는 왕심연과의 약혼을 파기하고 싶지 않았다. 약혼을 파기한다면, 그것은 자신이 위소를 두려워한다는 것을 더욱 증명하는 꼴이 아니던가?
예전에는 위소가 두려웠던 것이 맞지만, 이제 현단문 장로인 강조명이라는 뒷배가 있는데 무엇이 두렵단 말인가!
교실에 들어설 때, 위소는 여전히 왕심연을 안고 있었고, 이 장면은 의기양양하게 막 교실로 들어서던 강조룡의 눈에 그대로 들어왔다. 강조룡은 순식간에 머리끝까지 화가 치솟아 도저히 참을 수 없었다. 방금 강조명의 지원을 얻었기 때문만이 아니라, 설령 그렇지 않았더라도 위소가 그의 약혼녀를 이렇게 안고 뻔뻔하게 교실로 들어오는 것은 그를 폭발 직전까지 몰아넣기에 충분했다!
«위소, 뭐 하는 거야? 당장 그 라리 좀 놓아!» 강조명이 분노에 차 외쳤다.
«??» 위소는 영문을 모르겠다는 얼굴로 강조명을 바라보았다. «무슨 소리야? 너 머리에 문제 있는 거 아냐?»
«어…… 당장 왕심연을 놓으라고!» 강조명은 어제 로맨스 소설을 잔뜩 읽으며 그 속에서 왕심연을 쫓아 위소를 이길 방법을 찾으려 했다. 그러다 너무 많이 읽은 나머지, 방금 걸어올 때도 머릿속으로 그 책들의 줄거리를 떠올리고 있었는데, 갑자기 위소가 왕심연을 안고 있는 것을 보고 흥분한 나머지 말을 잘못 뱉은 것이었다.
«너 정말 머리에 문제 있구나. 걔가 잠들어 있는 게 안 보여? 놓으면 바닥에 떨어져!» 위소는 눈살을 찌푸리고는 더 이상 강조룡을 상대하지 않고 교실 안으로 계속 들어갔다.
«잠깐, 안아야 한다면 내가 안을 거야. 네가 안고 있는 건 뭐냐?» 강조룡은 급히 위소를 막으려 했다.
위소는 그를 상대하지 않았다.
«어? 그런데 얘가 왜 잠들어 있지? 너랑 어떻게 만난 거야? 너희 둘 어제 어디 갔었어?» 강조룡은 문득 뭔가 이상하다는 것을 깨달았다. 왕심연이 잠들어 있다면 분명 학교에서 우연히 만난 것이 아닐 터였다. 그렇지 않고서야 왕심연이 자면서 걸을 수는 없지 않은가. 그렇다면 위소가 잠들어 있는 왕심연을 안은 채 학교에 온 것이 틀림없었다. 그렇다면 그들 사이에 도대체 무슨 일이 있었던 것인가?
그 생각이 미치자 강조룡은 순식간에 누군가에게 머리에 뿔이 난 듯한 기분이 들었다. 강조룡은 얼굴이 새빨개지고 눈에서 불꽃이 튀어나올 것만 같았지만, 위소는 이미 교실에 들어가 버렸고 그는 반 친구들 앞에서 너무 캐물을 수도 없었다. 그렇게 한다면 결국 난처해지는 것은 자기 자신이었으니까.
그래서 강조룡은 울분을 삼킨 채 위소의 뒤를 따라 교실로 들어갈 수밖에 없었다. 속이 터질 것만 같았다.
«강 형, 왜 그래?» 우반호는 그 장면을 보았음에도 아무렇지 않은 척 물었다.
«위소가 너무 심해!» 강조룡이 얼굴이 새파랗게 질린 채 말했다. «보아하니 그 녀석은 정말 나를 왕심연의 약혼자로 여기지 않는 모양이야!»
«그 일이라면……» 우반호는 속으로 잠시 셈을 굴리다가 말했다. «그 일은 형님, 내가 정말 도와줄 수가 없어. 핵심은 위소가 지금 네 배경을 모르니까 당연히 너를 얕보는 거지. 네 배경을 알게 되면 아마 꺼리게 될 거야.»
«그 말도 맞아……» 강조룡은 우반호의 말에 다소 진정되었다. 위소가 그토록 뻔뻔할 수 있는 것은 아마 강씨 가문을 아예 눈에 담지도 않았기 때문일 것이다. 하지만 그도 무리는 아니었다. 예전의 강씨 가문은 해가 서산에 지는 형국이었으니 위소가 얕보는 것도 당연했다. 어쨌든 위소는 우반호가 속한 은닉 우씨 가문조차 그다지 눈에 담지 않았으니 말이다! «그러면 나는 어떻게 해야 하지? 내가 바보같이 위소에게 가서 내 동생이 현단문의 팔장로라고 대놓고 말할 수도 없는 노릇이고?»
«그건…… 못 할 것도 없지……» 우반호가 잠시 생각하다가 말했다. «수업이 끝나고 내가 한정의에게 다가가서 어떻게든 그녀의 연단사 심득 필기를 얻을 수 있는지 알아볼게. 그러면 네가 옆에서 거들면서 네 동생이 현단문 팔장로라는 얘기를 꺼내는 거야. 그러면 위소도 듣게 되겠지.»
«그것도 괜찮겠네. 정말 좋은 생각이야!» 강조룡은 듣자마자 곧바로 찬성했다. 이렇게 하면 간접적으로나마 자신의 배경을 위소에게 알려주는 셈이었다.
우반호의 이 궁리는 일석이조였다. 한정의와 연단사 심득 필기에 대해 의논할 수 있음은 물론, 강조룡의 비위를 맞춰 그가 목적을 달성하도록 도와줄 수도 있었다. 우반호는 속으로 무척 득의양양했다. 자신의 지능도 그렇게 꿇리는 편은 아니었다. 지난번은 그저 방심했을 뿐이었다.