제2744장 병세 악화
꽃을 지키는 근위
고개를 저은 현진노조는 그런 것들을 더 이상 생각지 않을 수밖에 없었다. 어떤 일들은 그가 바꿀 수 없기에 그저 묵묵히 견뎌내야만 했다.
……………………
위소는 왕심연의 몸에서 풍기는 향기를 이용한 취련을 멈췄다. 그 때문에 왕심연은 다소 의아해하며 진지하게 책을 보고 강의를 듣고 있는 위소를 바라보더니, 묘한 표정으로 물었다. «너…… 왜 취련을 안 해?»
«아, 기말고사가 얼마 안 남았잖아. 복습 좀 하려고.» 위소가 무심코 대답했다.
«복습? 너 백 선생님한테 특별 면제받은 거 아니야? 기말고사 안 보고 바로 학점 받을 수 있다면서?» 왕심연은 눈을 깜박이며 위소의 대답이 예상 밖이라며 물었다.
«하하, 말은 그렇다지만, 그래도 시험은 봐야지……» 위소가 웃으며 말했다.
«그럼 그렇게까지 열심히 복습할 필요는 없잖아……» 왕심연은 입술을 깨물며 조급하게 말했다. «그럴 바엔, 취련하지 그래? 내가 겉옷 벗어줄까?»
«어?» 위소는 멍하니 왕심연을 바라보았다.
«나…… 나는 그냥 네가 시간을 아껴서 취련했으면 하는 것뿐이야, 다른 뜻은 없어……» 왕심연은 사실 다른 뜻이 정말 없었다. 그녀는 위소가 하루빨리 취련해서 하루빨리 현단문에 맞설 수 있는 실력을 갖추길 바랐다. 그래야만 그녀가 날마다 두려움에 떨지 않아도 되었기에, 그녀는 가능한 한 위소의 실력 향상을 돕고 싶었던 것이다.
본래 위소는 말하고 싶지 않았으나, 왕심연의 태도를 보니 제대로 설명하지 않으면 끝까지 캐물을 기세였다. 어쩔 수 없이 위소는 설명하기 시작했다. «심연아, 내가 취련을 안 하는 게 아니라, 네 몸이…… 아마 내 취련 때문에 문제가 생긴 것 같아!»
«내 몸? 왜?» 왕심연은 멍해져서 위소의 말뜻을 잘 알아듣지 못했다.
«요즘 계속 졸음에 시달리는 버릇 있잖아? 내 생각엔 내가 네 몸의 향기를 흡수한 탓인 것 같아.» 위소가 말했다.
«뭐? 내 몸의 향기?» 왕심연은 다소 어리둥절한 얼굴로 위소를 바라보았다. 그러나 위소의 말을 듣고 나니 이내 뭔가가 떠올랐다. «그래서 네가 없는 날 밤에는 다음 날 아침에 제대로 일어날 수 있었던 거구나, 그렇지?»
«응, 바로 그거야.» 위소가 고개를 끄덕였다. «확실하다고는 못 하지만 거의 맞을 거야. 그래서 취련을 멈춘 거야. 네 몸의 문제가 더 심해지지 않게 하려고.»
«아…… 그, 그럼 네 취련은 어쩌고!» 왕심연은 듣고 나자 걱정이 밀려왔다. 그녀의 계획 속에서 위소는 대학 시절 몇 년 동안 그녀의 몸에서 나는 향기를 빌려 빠르게 취련하여, 졸업할 즈음이면 현단문에 맞설 수 있을 터였다. 그런데 이제 위소가 그녀를 통해 취련할 수 없게 되었으니 취련 속도는 자연히 느려질 수밖에 없었다. 그 상황이 왕심연을 몹시 서글프게 만들었다.
«괜찮아, 예전에 네가 없을 때도 취련했잖아?» 위소는 오히려 개의치 않다는 듯 어깨를 으쓱였다. «게다가 이렇게 오래 취련했으니 이미 남들보다 많이 얻은 셈이야. 앞으로 또 다른 취련 방법을 생각해보면 되지.»
«아이!» 왕심연은 한숨을 내쉬었다. 자신의 몸 문제와 관련된 일이니 위소가 다시는 취련할 수 없으리라는 것도 알았다. 그래서 그녀가 말했다. «그럼 혹시 방법을 생각해서 내 몸의 문제를 하루빨리 고칠 수는 없을까? 그러면 다시 취련할 수 있잖아?»
«당장은 장담하기 어려워. 매일 너한테 약제를 먹이고 있긴 한데 효과가 그다지 뚜렷하지 않아. 네 몸은 날이 갈수록 쇠약해지는 것 같아. 너 자신은 못 느낄지 모르지만 이건 긴 주기에 걸친 변화야.» 위소가 말했다. «그러니까 내가 취련을 멈춘 다음에 네가 서서히 회복되는지 지켜보는 수밖에 없어.»
«그렇구나, 알았어. 정말 빨리 나았으면 좋겠다……» 왕심연은 어제 엄마의 지지도 얻은 덕분에 조금 대담해졌다. «그때가 되면 다시 너의 취련을 도와줄 수 있겠지!»
«어? 회복한 다음에도 취련한다고?» 위소가 어리둥절해했다. «그러면 또 문제가 생기는 거 아니야?»
«괜찮아, 문제가 생기면 다시 멈추고, 내가 나으면 또 계속하면 되지.» 왕심연이 말했다.
«……» 왕심연의 말은 비록 농담 같고 장난스러운 면이 있었지만, 위소의 귀에는 이루 말할 수 없이 감동적으로 들렸다! 한 여자아이가 너를 위해 이런 희생까지 해줄 수 있다면, 그 마음은 이미 표현할 필요조차 없었다. 위소가 아무리 둔해도 왕심연의 마음을 알 수 있었다.
그러나 위소가 끝내 이해하지 못하는 것은, 왕심연이 마음속으로 자신을 좋아한다면 어째서 자신의 구애를 받아들이지 않는가 하는 점이었다. 설마 강조룡을 꺼리는 것일까? 하지만 왕심연의 걱정을 위소도 이해할 수 있었다. 자신이 지금까지 보여준 실력으로는 확실히 현단문에 맞설 수 없었다!
위소가 그날 풍소소의 신분을 꺼낸 것도 어쩔 수 없어서였다. 강조룡이 상고 시대의 배경을 들먹였는데 위소에게는 그런 배경이 없었기 때문이다. 그렇지 않았다면 위소도 정말 꺼내고 싶지 않았다.
위소는 월등한 상대와 싸울 수 있었으나, 실력은 결국 지계 후기일 뿐이었다. 이런 실력으로 현단문에 맞서겠다는 것은 의심할 바 없이 어리석은 꿈과 같았다! 위소는 그 이유를 깨닫고 나서도 왕심연을 몰아붙이지 않았다. 그녀에게 큰 곤란을 주고 싶지 않았기 때문이다. 언젠가 그가 현단문을 발밑에 짓밟을 때가 되면, 그 모든 것이 자연스럽게 풀릴 터였다.
«고마워……» 천언만어가 결국 두 글자로밖에 남지 않았다. 위소도 지금의 이 마음을 어떻게 말해야 표현할 수 있을지 알지 못했다.
«별거 아니야.» 왕심연이 고개를 저었다. «아이, 내 몸은 왜 문제가 생긴 걸까? 정말 귀찮네……»
«너무 걱정하지 마, 내가 방법을 생각해줄게.» 위소가 말했다.
«응……» 왕심연은 위소를 깊이 신뢰했기에 힘 있게 고개를 끄덕였다.
그러나 그 뒤 며칠 동안 왕심연의 상태는 갈수록 나빠졌다! 위소는 날마다 왕심연을 위해 약제를 달였고 취련도 멈추었다. 왕심연은 아침에 정상적으로 일어나 등교하기는 했으나, 학교에 있으면 어쩔 수 없이 졸음을 쫓지 못했다.
위소를 가장 걱정하게 한 것은, 왕심연의 증상이 처음의 낮잠에서 발전하여 쉬는 시간마다 한숨씩 자야 했고, 심지어 수업 시간에도 눈꺼풀이 싸우다가 조금만 방심하면 곧 까무룩 잠들어버리는 것이었다!
왕심연이 자주 잠드는 상황은 위소를 걱정하게 했을 뿐 아니라 강조룡의 걱정까지 불러일으켰다. 왕심연이 영문을 알 수 없이 수업 시간에 늘 잠만 자는 것을 보고 강조룡은 끝내 참지 못했다. 그에게는 왕심연에게 다가갈 기회조차 없었다. 수업 시간 외에는 왕심연이 아예 잠에 빠져 있었으니, 그녀에게 접근해 구애하려는 것조차 불가능했고, 수업 시간에도 자고 있는데 그에게 무슨 기회가 있겠는가?
«위소, 심연이 대체 왜 이래? 어째서 온종일 잠만 자는 거야?» 강조룡은 위소에게 또 얻어맞지 않으려고 최대한 태도를 온화하게 하려 애썼다.