제2761장 만류
꽃을 지키는 근위
»그건 걱정할 것 없어. 내 실력이 비록 상고 문파를 위압할 정도는 아니지만, 어쨌든 대화를 나눌 자격은 충분해. 게다가 내 손에는 비장의 카드도 있지. 바로 설곡의 개파조사가 사용했다는 천계 병기야. 그들도 어쨌든 나와 교환할 수밖에 없을 거야.« 이번에는 위소에게 지난번 빙궁에 갔을 때와 같은 부담감이 없었다. 당시의 위소는 실로 보잘것없이 약했지만, 눈 깜짝할 사이에 위소는 크게 성장했고 더는 그때처럼 나약하지 않았다.
고몽요는 위소가 굳이 설곡에 가서 교환할 필요가 없다고 말하고 싶었다. 당운이나 당모에게 직접 이야기하기만 하면 그 영약을 손에 넣을 수 있었지만, 그녀는 말할 수 없었고 말해서도 안 되었다!
왕후본이 예전에 구해 온 영약이 모두 설곡에서 나온 것이라고 한다면, 그건 전혀 현실성이 없었다! 왕후본은 그저 평범한 상인일 뿐인데 어떻게 상고 문파와 접촉할 수 있겠는가? 그렇다고 설곡에 친구가 있다고 말하는 것도 더더욱 말이 되지 않았다. 두 사람의 관계는 위소가 거의 다 알고 있었으니, 갑자기 설곡에 친구가 나타난다면 너무 뜬금없는 일이 될 터였다!
그래서 고몽요도, 심우서도, 왕심연도 위소에게 어떻게 말해야 할지 알 수 없었다. 물론 그녀들이 가장 걱정하는 것은 위소가 천계 병기 하나를 내놓고 교환하는 일이 아니었다. 그가 당운과 마주치게 될까 봐 두려운 것이었다!
»그럼…… 언제 가려고 해?« 고몽요는 어쩔 수 없이 물었다. 이 일은 애초에 막을 방법이 없었기 때문이다.
»물론 빠르면 빠를수록 좋지! 큰일만 없다면 내일 바로 출발할 준비를 할 거야.« 위소가 대답했다.
»내일…… 그렇게 빨리?« 고몽요는 정말이지 막을 이유가 없었다. 그녀는 어쩔 수 없이 심우서에게 눈짓을 보냈다.
»아, 어…… 그게 말이지, 화살받이 오빠. 소서가 오빠를 좀 보고 싶어 하는데, 며칠 늦게 가면 안 될까?« 평소라면 온갖 이유를 가장 잘 찾아내는 심우서였지만, 이 순간만큼은 얼이 빠져 위소를 붙잡아 둘 구실을 찾지 못했다.
»?« 위소는 고몽요와 심우서를 이상하다는 듯 바라보며 말했다. »야오야오, 소서, 너희 왜 그래? 내가 하루라도 일찍 가서 하루라도 빨리 심연이를 치료하면 좋은 것 아니야? 그런데 왜 늦게 가라는 거야?«
»그게……« 심우서는 어쩔 수 없이 왕심연을 바라보며 도움을 청했다.
»그건…… 사실 야오야오와 소서가 나를 걱정해서 그러는 거야……« 왕심연은 마지막으로 입을 열었다. 그녀는 그나마 그럴듯한 이유를 생각해 낼 시간이 있었다. »강조명이 돌아왔잖아? 아직 떠나지 않았고. 소서는 네가 떠난 뒤에 그가 다시 찾아와서 귀찮게 굴까 봐 걱정하는 거야. 그러니까 소서의 뜻은, 강조명이 돌아간 다음에 네가 설곡으로 가라는 거야.«
»아, 그런 거였구나!« 위소는 잠시 생각해 보았다. 왕심연의 말에도 일리가 있었다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. »좋아. 그럼 며칠 기다리도록 하지!«
고몽요와 심우서는 동시에 안도의 한숨을 내쉬었다. 두 사람은 왕심연을 조금 감탄스럽게 바라보았다. 심우서는 속으로 생각했다. 심연 언니는 정말 기지가 넘친다니까……
그날 밤에도 위소는 혼자 방에서 쉬었고, 고몽요와 심우서, 왕심연은 위층으로 올라가 쉬었다. 위소는 당분간 취련을 할 수 없었고, 왕심연 역시 더는 위소와 함께 잘 수 없었다. 아직 정식으로 위소의 여자친구가 되겠다고 대답한 것도 아닌데 한 침대에서 자면 위소가 몹시 난처해할 터였다.
위층으로 올라간 세 사람은 한숨 돌리는 동시에 다시금 깊은 걱정에 빠졌다. 당운은 설곡에 있었다. 원래 그녀들은 이번 생에 위소와 설곡이 서로 얽힐 일은 절대 없으리라 생각했다. 그런데 뜻밖에도 위소가 다시 설곡으로 가게 되다니!
»어떻게 하지? 당운 언니는 왜 아직도 전화가 안 오는 거야?« 고몽요가 눈썹을 찌푸리며 걱정스럽게 말했다. 예전에 강효파가 설곡에 갔을 때는 당운에게 당여기의 일을 어떻게 해결할지 물어볼 기회가 없었다. 그래도 당운이 전화하겠다고 했는데, 지금까지 계속 연락이 없었다.
»하지만 이것도 좋은 일이야. 당운 언니가 오늘이나 내일 전화해 오면, 화살받이 오빠가 설곡에 간다는 사실을 알려서 미리 준비하게 할 수 있잖아. 그러면 정체를 들키지 않을 거야.« 심우서가 말했다.
»그렇긴 하네. 제발 며칠 안에 최대한 빨리 전화가 와야 할 텐데!« 고몽요는 한숨을 내쉬었다. 그녀 역시 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »정 안 되면 하늘의 뜻에 맡길 수밖에 없지.«
»정말 미안해. 다 나 때문이야. 그렇지 않았다면 위소가 설곡에 갈 일도 없었을 텐데……« 왕심연이 미안한 표정으로 말했다.
»그게 너와 무슨 상관이야? 위소가 네 에너지를 전부 빨아들이지 않았다면 네가 이렇게 되지도 않았을 거야!« 고몽요는 고개를 저으며 말했다. »나는 그가 당운을 떠올릴까 봐 걱정되는 거야. 그러면 일이 복잡해져! 지금 그의 실력으로는 설곡과 맞설 수가 없어. 예전에 풍소소가 빙궁에 간 건 목숨을 구하기 위해서였지만, 당운이 설곡에 간 건 전적으로 위소 때문이었잖아. 나는 위소가 설곡에서 큰 소동을 벌일까 봐 두려워!«
»그럴 리는 없을 거야. 운운 언니는 화살받이 오빠를 보더라도 그와 아는 체하지 않을 테니까, 너무 걱정할 필요 없어.« 심우서가 가장 먼저 마음을 가라앉히며 말했다. »야오야오 언니, 우리가 걱정한 나머지 너무 혼란스러워진 것 같아!«
»소서 말이 맞아. 우리가 너무 걱정했어.« 왕심연도 그 말을 듣고 안도의 한숨을 내쉬었다. »위소가 설곡에 간다고 해서 무슨 일이 생기겠어? 당운은 절대 그와 아는 체하지 않을 테고, 다른 사람들도 굳이 무슨 말을 하지는 않을 거야.«
»그렇긴 하네.« 고몽요가 고개를 끄덕였다. 세 사람은 더는 깊이 생각하지 않고 씻은 뒤 잠자리에 들 준비를 했다.
위소는 방으로 돌아온 뒤 곧장 쉬지 않고 바로 옥패 공간으로 들어갔다. 왕심연의 도움은 받을 수 없었지만, 자신의 취련까지 멈출 수는 없었다.
»초 노인, 당신은 다른 사람이 만들어 낸 존재인가요?« 위소는 멀지 않은 곳에 있는 초아자를 바라보다가 참지 못하고 물었다.
»뭐라고?« 초아자가 어리둥절해했다. »다른 사람이 만들어 냈다니? 나는 원래 영혼의 분신이야. 애초에 다른 사람이 만들어 낸 존재라고!«
»내 말은, 당신이 최근 수십 년 사이에 만들어졌느냐는 뜻이에요.« 위소는 줄곧 초아자가 깃든 이 옥패가 상고 시대, 혹은 그보다 훨씬 오래된 시기에 만들어진 것이라고 생각했다. 하지만 오늘 위 노장의 말을 듣고 보니 꼭 그런 것 같지는 않았다. 이 옥패는 어쩌면 불과 수십 년 전에 만들어졌을지도 몰랐다. 그것을 만든 사람이 위 노장과 서로 아는 사이였기 때문이다!
»그건 나도 모르겠다. 내가 말했잖느냐. 내 기억은 봉인되어 있어서 네 실력이 높아져야만 조금씩 깨어난다고. 네 실력이 오르지 않는 한 나도 달리 방법이 없어.« 초아자가 말했다.
»역시 그랬군……« 위소는 쓴웃음을 지은 뒤 말했다. »아, 그리고 한 가지 더 있어요. 최근에는 계속 왕심연의 일로 바빠서 물어보지 못했는데, 제 몸 안에 있는 허 속성은 헌원어룡결에서 비롯된 건가요?«
»그래, 틀림없다!« 이번에는 초아자도 아주 시원스럽게 대답했다.