제2795장 예상을 깨고 나가다
꽃을 지키는 근위
이번 시련은 예전 시련들과 달랐다. 예전 시련에서 현단문의 목적은 시련의 땅에 있는 영약과 시련자들이 납부하는 고액의 보증금뿐이었지만, 이번에는 완전히 하나의 계획을 위한 것이었다.
그래서 현단문은 시련 조건을 풀어, 예전의 현계 이상 지계 이하라는 조건을 현계 이상 상한 없음으로 바꾸었다. 다른 이들은 몰랐지만, 같은 태고 계층에서 내려온 명일복명일교파이자 운계도 계획의 제창자 중 하나로서 어찌 그 내막을 모를 수 있겠는가?
장내포가 지도를 손에 넣지 못했다면, 종영량은 결코 장내포를 위험에 내보내지 않았을 것이다. 그는 차라리 세수벌골단을 포기하고, 차라리 위소를 혼내지도 않았을 테다!
물론 종영량 역시 위소가 이 시련에서 죽기를 바랐다. 하지만 그는 왠지 모르게 늘 이런 예감이 들었다. 위소는 시련에서 죽지 않으리라는 예감이.
광룡조사가 된 종영량은 예전보다 감지력이 훨씬 강해졌지만, 자기 예감이 진짜인지 어떤지조차 알 수 없었다.
그는 위소가 무사하리라고 느낄 뿐 아니라, 오히려 결국 일이 생기는 쪽은 장내포일 것이라고 느꼈다. 그런데도 이해가 되지 않았다. 장내포의 현재 실력이라면 위소의 위협을 받지 않을 터이고, 특히 천계 중기의 호수 둘을 보내 장내포를 보호하게 했으니 더더욱 문제가 없어야 했다.
다만 종영량은 내내 자신이 무언가를 놓치고 있는 듯한 기분이 들었다. 그러나 두 영혼이 막 융합한 터라 기억이 잘 떠오르지 않아, 도대체 무엇을 놓치고 있는지 알 수 없었다.
장내포도 이 순간 위소를 보았고, 얼굴빛이 살짝 변했다. 원수가 만나면 유난히 눈이 시린다는 말이 바로 이런 것이리라. 그는 자신이 막 도착하자마자 위소와 마주칠 줄은 꿈에도 몰랐다. 참으로 원수는 외나무다리에서 만난다더니!
«위소, 네가 정말 감히 올 줄은 몰랐다. 역시 양 형 말이 맞았어. 넌 얻어맞아야 직성이 풀리는 놈이야. 내가 동해시로 찾아가지 않았는데, 네가 직접 문 앞까지 찾아오다니.» 장내포가 냉소를 지으며 성큼성큼 위소에게 다가갔고, 그의 뒤를 따르던 두 졸개도 좌우로 붙었다.
«시련이 시작되기 전에 서로 손을 써도 됩니까?» 위소는 시련 규칙을 몰랐기에 고개를 돌려 조기단을 보았다. 장내포의 말은 아예 무시해 버렸다.
«됩니다. 시련이 진짜로 시작되기 전이라면 손을 써도 됩니다.» 조기단이 설명했다. «하지만 현단문의 땅에서는 손을 쓴다 해도 죽일 수는 없습니다. 상대를 사지에 몰아넣을 수 없다는 것이 최저선입니다.»
«물론 자살은 빼고.» 장내포가 담담하게 한마디 덧붙였다.
«자살?» 위소가 장내포를 한 번 보며 물었다. «네 말은, 네가 자살하겠다는 거냐?»
«헤헤, 누가 자살할지는 아직 모르지. 위소, 지금 나를 한 대 때리고 싶지 않아?» 장내포가 물었다.
«그래서 어쩌라고?» 위소가 되물었다.
«그럼 내가 기회를 안 준다고 하지 마라. 나는 여기 서서 네가 때리든 말든 내버려둘 테니, 분풀이할 기회를 주는 거다. 하지만 네가 손을 쓰지 않는다면, 내가 너를 얕본다고 하지 마라.» 장내포가 태연자약하게 말했다.
«?» 위소는 의아한 눈으로 장내포를 보았다. 이 녀석이 도대체 무슨 병에 걸린 건지, 자기보고 직접 때리라고 하다니. «반격은 안 한다고?»
«네가 나를 불구로 만들면야 당연히 반격하지 않지. 하지만 네가 손을 쓰지 않는다면, 그땐 내가 봐주지 않는다.» 장내포가 말했다.
위소는 장내포의 말을 들으며 의문이 겹겹이 쌓였지만, 그래도 재빨리 광화권 제9식의 심법 구결을 운행하며 몸을 홱 일으켜 손을 내질렀다. «광화팔괘장——제9식!»
«안 돼요, 임 소협……» 갈선은 무언가 생각난 듯 갑자기 소리쳐 말리려 했지만, 이미 늦고 말았다……
그러나 위소의 이 광화팔괘장은 장내포의 몸에 맞지 않았다. 목표를 장내포의 천계 중기 졸개 하나로 바꾼 것이다!
«쾅——» 하는 굉음과 함께 장내포의 뒤 왼쪽에 있던 천계 중기 졸개가 곧바로 나가떨어져, 식당 저 멀리 바닥에 무겁게 떨어졌다. 그런데 이 식당이 무슨 재료로 지어졌는지, 바닥은 조금도 상하지 않았다!
아마 현단문도 이 취련자들이 여기서 충돌할 것을 고려하여 특수한 재료를 쓴 모양이었다.
«아——» 왼쪽 졸개가 비명을 지르자 가슴이 순식간에 핏덩어리로 뭉개지며 꺼져 버렸다. 그는 딱 한 번 소리 지르고는 눈을 뒤집으며 정신을 잃었다……
위소는 전력을 다하지 않고 몇 분의 힘을 아껴 두었다. 도망칠 힘을 남긴 것이다! 첫째는 장내포가 손을 쓰지 않을까 두려워서였고, 둘째는 이 왼쪽 졸개를 죽여 시련 규칙을 어기지 않을까 두려워서였다.
하지만 위소가 봐주어 이 졸개를 죽이지 않았다 해도, 그는 이미 폐인이 되어 버렸다. 대환단으로도 그를 살릴 수 없음이 분명했다.
지금의 위소가 내는 일격은 그때 현계 시절의 위력이 아니었다. 풍역천은 대환단으로 구할 수 있었지만, 이 왼쪽 졸개는 이미 가망이 없었다.
«너…… 왜 그 녀석을 때려?» 장내포는 놀라고 분하여 소리쳤다. 그는 여기 서서 위소가 자기만 때리게 하려 했는데, 위소가 자기를 때리지 않고 하필 뒤에 있는 졸개를 노렸다니. 그 졸개는 어찌 된 영문인지도 모른 채 폐인이 되어 버렸다!
이는 천계 중기의 호수였다. 명일복명일교파에도 그리 많지 않은 인물이다! 그런데 더욱 장내포를 경악하게 한 것은, 위소가 천계 중기의 호수를 상처 입혔다는 사실이었고, 그것도 단 한 수에 해냈다는 점이었다.
장내포의 얼굴빛이 흐려졌다 맑아졌다 했다. 여기서 손을 쓰고 싶었지만 위소의 실력이 걸렸다. 특히 위소와 같은 식탁에 앉은 사람이 네 명이나 되었는데, 조기단은 알지만 나머지 둘의 실력은 알 수 없어 함부로 손을 쓸 수 없었다!
끼리끼리 모이고 부류끼리 어울린다더니, 위소가 한 수에 천계 중기의 호수를 쓰러뜨렸다면, 위소 곁의 이 몇 사람에게 그런 재주가 없다고 누가 장담하겠는가? 장내포는 자신이 현단문 시련에 막 와서 좌절할 줄은 몰랐다!
그리고 그에게 좌절을 안겨 준 사람이 바로 위소라니! 이는 그때 빙궁 시련 때와 얼마나 닮았던가! 그때는 자기가 위소에게 하마평을 내려 위소를 폐인으로 만들었는데, 이제는 위소가 직접 자기에게 하마평을 내려 자기 천계 중기 졸개 하나를 폐인으로 만들어 버린 것이다!
조기단은 놀라면서도, 전에 이미 위소가 천계 중기 호수를 순식간에 죽일 수 있음을 알고 있었기에 이때는 그저 가슴이 웅장해질 뿐이었다. 그러나 풍시화과 갈선은 달랐다. 이 두 사람은 위소의 실력을 아는 터라, 지계 후기인 위소가 천계 초기의 호수를 불구로 만들다니, 이게 얼마나 큰 재주인가?
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