제2809장 오색찬란한 빛
꽃을 지키는 근위
«찍찍……» 천뢰저의 울음소리가 위소에게 이곳에 온 목적이 구경이 아니라 보물을 찾는 것임을 일깨워 주었다. 보아하니 천뢰저가 가리킨 보물은 이 동굴 안에 있는 듯했다.
천뢰저의 울음소리는 그 공룡의 울부짖음과 에너지 충돌이 일으키는 천둥 같은 굉음에 비하면 아주 미미했지만, 소녀의 경각심을 불러일으키기에 충분했다. 소녀는 고개를 돌려 산동 어귀 쪽을 바라보았고, 한눈에 위소를 발견했다!
위소가 소녀의 정면을 본 것은 이번이 처음이었는데, 숨이 턱 막혔다. 위소의 곁에 미인이 구름처럼 많다 해도, 이 순간 소녀를 본 위소는 그 절세의 미모에 깊이 놀라지 않을 수 없었다. 세상에 이토록 아리따운 사람이 있다니?
그렇다고 고몽요와 심우서가 예쁘지 않다는 뜻은 아니었다. 눈앞의 소녀에게는 형언할 수 없는 영기가 흘렀고, 위소를 깊이 끌어당기는 친근감마저 풍겼다. 빙당 아가씨도 천계 후기 정점 실력의 미소녀였지만, 눈앞의 소녀에 비하면 빙당 아가씨에게서는 영기가 아니라 냉기가 풍겼다.
소녀는 이때 누군가 올 줄은 전혀 예상하지 못한 듯, 잠시 멍하다가 머뭇거리며 말했다. «당신도 이번 시련자죠? 저를 좀 도와줄 수 있나요? 우리 함께 이 영수를 막아내요, 십 분만 더 버티면 돼요!»
«내가 왜 당신을 도와야 하지?» 위소는 소녀의 미모에 정신이 팔리지 않았다. 소녀가 아름답기는 했지만 위소는 미인을 보면 넋을 잃는 그런 사람이 아니었다. 지금 이 영수는 명백히 대단히 위험한데, 천계 후기 정점 실력의 고수인 소녀조차 어찌하지 못하는 판에 자신이 가면 죽으러 가는 것이나 다름없었다.
«제 배낭에 시련장에서 찾는 약초가 두 포기 있어요. 저를 도와주신다면 그중 한 포기를 사례로 드릴게요!» 소녀가 말했다.
«오?» 위소가 망설이고 있는 사이, 그 공룡이 다시 공격을 퍼부었다. 보아하니 그 공룡도 위소를 발견한 듯했지만, 아마 위소의 실력이 하찮다고 여겼거나 위소가 산동 안으로 들어오지 않았기 때문인지, 영수는 위소 쪽으로 대상을 돌리지 않았다.
위소와 소녀가 말을 나누는 사이, 그 공룡이 다시 한 덩어리를 토해냈다…… 아니, 금속 광택을 띠는 에너지 구체를 내뿜었다!
위소는 곧바로 얼어붙었다. 이 영수는 물도 토하고 불도 토하더니, 이번에는 금속성 에너지 구체를 토해냈다. 그렇다면 이 영수는 대체 무슨 속성인가?
소녀는 이제 위소와 말을 나눌 겨를도 없이 급히 무기를 펼쳤다. 역시 한 줄기 금빛이 소녀의 두 손 사이에서 솟아나 그 금속성 에너지 구체를 감싸 안았고, 둘이 뒤엉키자 갑자기 커지더니 폭발했다!
이쯤에서 위소는 이 공룡과 소녀가 대체 어디서 온 것인지 도무지 가늠할 수 없었다. 이 영수가 금속성, 수속성, 화속성 기술을 펼친다 해도 그리 놀랄 일은 아니었지만, 소녀조차 금속성, 화속성, 수속성 무기를 펼칠 수 있다니 위소로서는 그저 어안이 벙벙할 뿐이었다!
설마 이 소녀는 삼계 속성의 취련자인가?
위소가 백방으로 생각해도 도무지 알 수 없을 때, 갑자기 산동 안에서 오색찬란한 빛이 확 터져 나왔다. 그것은 위소가 당초 멀리서 보았던, 산동 위쪽의 그 오색 빛과 똑같았다.
산동 어귀에 이르렀을 때 위소는 어째서 산동 안에서 그 오색 빛이 보이지 않는가 하고 의아해하던 참이었는데, 이 순간 산동 안에서도 이 오색 빛이 나타날 줄은 미처 몰랐다!
«크르릉» 그 공룡이 한 번 포효하자 위소는 가슴이 철렁했다. 이번 포효는 앞서의 몇 번 울부짖음보다 훨씬 컸다. 공룡이 화가 난 듯했다. 다만 위소를 이상하게 만든 것은, 그 공룡이 포효한 뒤로는 더 이상 아무 기술도 펼치지 않은 채 제자리에 서서 꼼짝도 하지 않는다는 점이었다!
소녀를 다시 보니 이 역시 얼굴에 경악이 가득했지만, 그 얼굴에서 한 줄기 안도하는 기색을 읽을 수 있었다. 마치 어떤 목적을 이룬 듯했다!
이 기묘한 상황은 어느 각도에서 생각해도 지극히 기묘하기 짝이 없었다. 위소는 무슨 일이 벌어졌는지 알 수 없어 떠나고 싶었지만, 산동에서 뿜어져 나오는 오색 빛은 마치 영혼이라도 지닌 듯 위소를 부르고 있었다. 들어와…… 어서 들어와……
위소의 두 다리가 무언가에 이끌리듯 제멋대로 산동 안쪽으로 걸어 들어갔다!
위소의 이마에 식은땀이 곧바로 흘러내렸다. 이런 기묘한 상황은 처음이었다. 자신의 두 다리가 어찌된 영문인지 제어가 되지 않았다!
놀란 뒤에 다리가 움직이지 않는 것은 정상이라 해도, 이렇게 두 다리가 멋대로 안쪽으로 걸어 들어가는 상황은 위소가 처음 겪는 일이었다.
그러나 위소는 이제 멈추고 싶어도 멈출 수가 없었다. 그는 이끌려 산동 안으로 들어갔고, 눈앞에 그 공룡이 가까워지고 있었다!
멈춰, 멈추라고. 위소의 이마에 식은땀이 솟구쳤다. 이대로 그 공룡 곁을 지나친다면, 공룡이 불덩이를 하나 내뿜는 순간 자신은 곧바로 끝장나고 말 터였다. 그러나 위소는 두 다리를 어찌할 수 없었다. 한 걸음, 두 걸음, 위소는 그 공룡에 점점 가까워졌다.
그러나 위소가 그 공룡 곁을 지날 때, 그 공룡은 위소를 한 번 쳐다보지도 않았다. 여전히 분노에 찬 눈으로 동굴 깊은 곳에서 오색 빛을 뿜어내는 근원을 바라볼 뿐이었고, 위소가 그 곁을 지나갈 때까지도 공룡은 아무런 반응도 보이지 않았다.
위소의 마음이 갑자기 놓였다. 하지만 두 다리는 여전히 제어되지 않은 채 동굴 깊은 곳으로 걸어 들어갔고, 어느새 소녀가 앞서 있던 자리에 거의 다다르고 있었다……
바로 이때, 위소가 소녀에게 무슨 말이라도 건네려던 찰나, 동굴 깊은 곳의 그 오색 빛이 갑자기 이 순간 눈부시도록 찬란해지더니, 그 눈을 찌르는 빛이 순식간에 동굴 전체를 뒤덮었다. 위소의 눈앞은 그 찰나에 온통 오색으로 변해 다른 무엇도 보이지 않았고, 눈앞에 있던 소녀와 그 공룡조차 보이지 않았다……
그 오색 빛은 다만 빛일 뿐은 아닌 듯했다. 다음 순간 위소는 느꼈다. 그 오색 빛은 무형의 위압인 듯 동굴 깊은 곳에서 위소의 몸을 덮쳐 와, 위소의 몸마저 찌르듯 아렸다……
이 느낌은 마치 무언가가 자신의 몸속으로 들어오려는 것 같았다. 돌파 직전의 징후와도 같았으나 완전히 달랐다. 그 오색 빛은…… 마치 에너지 진기처럼 한 가닥 한 가닥 위소의 몸속으로 들어왔고, 그 찌르는 듯한 고통은 점점 더 강해졌다.
위소의 호흡은 저도 모르게 다급해졌다. 이 느낌은 위소를 다소 괴롭게 했지만, 그 오색 빛이 위소의 몸속으로 들어온 뒤 위소 몸속의 진기와 융합하자 오히려 위소에게 따스한 느낌을 안겨 주었다. 이 느낌은 마치 고진감래와 같아서, 앞서는 몹시 괴로웠지만 눈 깜짝할 사이에 따스해졌다……