제2830장 무기 기술의 폐단
꽃을 지키는 근위
양칠칠이 떠난 뒤, 안전한 곳에 남은 사람들은 그래도 별 탈 없이 지냈다. 장내포는 풍시화이 자기 진영으로 돌아서기를 바랐지만 굳이 협박하지는 않았다. 협박해 봤자 위소를 타격할 수 없으니 의미가 없었기 때문이다. 장내포는 애초에 부하가 부족한 것도 아니었다. 명일복명일 교파 안에는 부하가 널려 있었으니, 굳이 풍시화 같은 자들을 부하로 삼을 이유가 없었다. 그는 그저 위소를 한 번 쳐보고 싶었을 뿐이었다.
사실 풍시화과 이사패는 천재일우의 좋은 기회를 놓친 셈이었다. 그 순간 장내포는 그야말로 허약하기 그지없는 상태였다. 앞서 지옥음마권 한 초를 터뜨린 뒤 온몸의 기력이 빠져나가 체력과 진기가 완전히 바닥났으니, 회복에 한동안 시간이 걸릴 터였고 다시 싸우는 것은 불가능했다. 그는 그때 완전히 무방비 상태여서, 황급의 고수라도 단 한 초에 목숨을 끊을 수 있었다. 이것이 바로 그가 익힌 궁극의 무기 기술이 지닌 최대의 결함이었다!
필요가 없다면 그는 절대 쓰지 않았다. 물론 이것은 일부 상고의 역천 무기 기술이 공통으로 지닌 결함이기도 했다. 그렇지 않다면 어느 취련자가 이런 역천 무기 기술을 손에 넣는 순간 혼자서 수많은 고수를 상대할 수 있게 되어, 취련계의 균형 자체가 무너지고 말았을 터였다.
지금 장내포는 자기 무기 기술을 오로지 상대와의 정보 불균형 위에 세워 두었다. 동방불수를 죽인 뒤 다른 이들에게 안겨준 것은 강렬한 위압감이었고, 사람들이 감히 그와 맞붙지 못하는 그 틈이 바로 그에게 회복의 시간을 안겨 주었다.
앞서 양소협에게 한 대 맞지 않았더라면 그는 이토록 꼴사납지는 않았을 것이다. 적어도 지옥음마권을 쓴 뒤에도 체력이 얼마간 남아 있어 황급 취련자에게 목숨을 빼앗기지는 않았을 테고, 기껏해야 동급 취련자라야 그를 제거할 수 있었을 터였다. 그러나 양소협의 그 한 초 때문에 이미 적잖은 체력과 진기를 낭비한 데다, 완전히 회복하기도 전에 동방불수가 찾아든 통에 지금 같은 상황이 벌어진 것이었다.
장내포는 속으로 조마조마하면서도 양칠칠을 마주하고서는 조금도 기색을 드러내지 않고 여전히 그렇게 위압적인 태도를 보였다. 그 덕에 풍시화과 이사패가 감히 경솔하게 나서지 못했으니, 그렇지 않았더라면 장내포와 마팔은 이미 이 자리에서 목숨을 잃었을 터였다.
그러나 그들을 탓할 일은 아니었다. 그들에게는 금손가락이 없었으니, 장내포의 체력과 진기가 지금 충만한지 아닌지를 꿰뚫어 볼 수 있는 위소와는 달랐던 것이다.
장내포의 체력과 진기가 제법 회복되어 다시 한 번 지옥음마권을 터뜨릴 수 있을 만큼 이르렀을 때에야, 그의 얼굴에 잠깐 스쳐 가는 안도의 미소가 떠올랐다……
……………………
연경시, 유씨 그룹 회사 총재 사무실 안.
유천려는 보고서를 검토하고 있었다. 담배 생각이 나서 무심코 책상 모서리의 담뱃갑을 더듬었으나 손에 잡히는 것이 없었다. 그러고 보니 이 한 갑은 이미 다 피운 것이었다.
«장 비서.» 유천려가 비서실 호출 버튼을 눌렀다. «내 담배 한 갑만 더 가져다주게.»
«유 총재님, 어느 상표로 드릴까요?» 장 비서가 서둘러 물었다.
«전에 랑 총재가 내게 준 그거 말일세.» 유천려가 말했다. 그는 랑 총재가 준 특제 담배를 피운 뒤로 다른 담배에는 흥미를 잃었다. 다른 담배는 아무리 피워도 시원하지가 않고 만족스럽지가 않았다. 오직 랑 총재의 담배만이 피운 뒤 피로가 풀리고 상쾌했다.
«유 총재님, 랑 총재의 담배는 이미 다 떨어졌습니다. 전에 제가 드린 것이 마지막 한 갑이었습니다. 다른 걸로 드려도 괜찮을까요?» 장 비서가 물었다.
«없다고?» 유천려는 잠시 멍해졌다가, 곧 그럴 만하다는 생각이 들었다. 그는 담배를 피우는 속도가 빨랐고 랑 총재가 준 담배의 총량도 많지 않았으니 금세 다 피운 것도 무리가 아니었다. 다만 다른 담배는 아무리 피워도 만족스럽지가 않았다. «그럼 아무거나 두 갑 가져오게.»
«알겠습니다, 유 총재님.» 전화를 끊은 장 비서는 곧 바깥 비서실에서 들어와 유천려에게 담배 몇 갑을 가져다 바쳤는데, 상표가 각기 달랐다.
유천려는 재빨리 한 갑을 뜯어 한 개비를 꺼내 입에 물고 불을 붙여 두 모금 빨더니, 이내 눈살을 찌푸렸다. «맛이 없군, 재미없어.»
«유 총재님, 제가 나가서 랑 총재의 그 상표 담배가 있는지 찾아볼까요? 회사 근처에 수입 담배 전문점이 하나 있는데, 거기에 있는지 한번 보겠습니다.» 장 비서가 조심스럽게 물었다.
«그럴 필요 없네. 그건 살 수 있는 게 아니야. 랑 총재가 특제로 만든 담배라네. 내가 직접 전화를 걸겠네.» 유천려는 손을 저으며 전화기를 들어 랑 총재의 번호를 눌렀다.
«하하, 유 총재 아니십니까? 갑자기 어쩐 일로 전화를 주셨습니까? 우리 협력은 순조롭게 진행되고 있지 않습니까?» 랑 총재가 곧바로 전화를 받고 다정하게 물었다.
«음, 랑 총재, 그 일 때문이 아니라 사사로운 일이 있어서일세.» 유천려가 말했다. «전에 자네가 내게 준 그 담배, 아직 남은 게 있나? 내가 그걸 피다 보니 다른 담배는 좀 낯설어서 말이야. 혹시 두 보루만 더 보내줄 수 있겠나? 안 되면 돈을 주고 살 수도 있고?»
«나와 자네는 협력 관계인데, 이런 사소한 일에 무슨 돈 타령입니까?» 랑 총재는 오히려 대수롭지 않다는 듯 말했다. «담배 몇 보루일 뿐인데 무슨 돈을 말합니까!»
«그럼 랑 총재에게 고맙다는 말을 해야겠군!» 유천려는 크게 기뻐하며 서둘러 말했다. «그럼 내가 바로 내 비서 장 군을 자네가 묵는 호텔로 보내 가져오게 하겠네?»
«그럴 필요 없습니다, 유 총재. 제가 직접 한 번 들르겠습니다. 그런데 마침 자네에게 다른 볼일이 좀 있어서요. 다만 이 담배는…… 원래대로라면 몇 보루 드리는 데 문제는 없습니다만……» 말하다가 랑 총재는 말끝을 흐렸다.
«랑 총재, 무슨 문제라도 있는 건가?» 유천려는 마음이 철렁하며 서둘러 물었다.
«문제라기보다는, 이 담배가 한 보루밖에 없습니다. 제게도 이게 전부라, 이번에 이쪽에 와서 자네와 사업 이야기를 하면서 이것만 챙겨 왔지 여분은 없습니다……» 랑 총재가 말했다.
«한 보루뿐이라고……» 유천려는 속으로 생각했다. 한 보루로 어찌 충분하랴. 요즘 그는 하루에 반 보루나 피우니 이 한 보루면 이틀이면 다 떨어질 터였다. 그것도 그가 아껴 피우는 경우였고, 평소대로라면 더욱 모자랄 것이었다. «그럼…… 귀사 쪽에서 좀 부쳐 보내줄 수는 없나?»
«그 일은 제가 가서 만나고 나서 이야기합시다. 하고 싶은 말이 몇 가지 있거든요!» 랑 총재가 말했다.
«그럼 좋네. 사무실에서 기다리고 있겠네.» 유천려는 어쩐지 길이 열린 듯하여 서둘러 말했다.
만약 유천려에게 투시안이 있었다면 지금쯤 크게 놀랐을 것이다. 랑 총재는 서 있었다. 마치 종처럼, 의자에 앉아 있는 한 소년의 곁에 서 있었던 것이다. 그 소년이야말로 진짜 배후의 주인일 터였다!
전화를 끊은 랑 총재는 웃음을 거두고, 아첨하듯 공손하게 고개를 돌려 사장용 의자에 앉은 그 소년에게 조심스럽게 말했다. «문 소저, 유천려는 이미 중독되었습니다. 저에게 담배를 달라고 하더군요!» (다음 화에 계속됩니다.)