제2844장 기회를 주지 않는다
꽃을 지키는 근위
자신을 깨운 것이 귀것이라는 걸 깨닫고 악몽에서 현실로 돌아온 위소의 눈에 감사하는 빛이 스쳤다! 원래는 아무런 인사도 없이 남의 둥지를 빼앗아 차지한 듯한 귀것의 행태에 몹시 못마땅했지만, 그전에는 어찌할 도리가 없었고 불러도 깨지 않고 쫓아도 가지 않아서 위소는 그저 내버려 둘 수밖에 없었으나 마음속으로는 여전히 거슬렸다.
하지만 이때 위소는 비로소 깨달았다. 이 귀것을 옥패 공간에 받아들인 것이 얼마나 지혜로운 일이었는지를. 그것이 없었더라면 자신은 아마 곧바로 저 여덟 발 도마뱀 영수의 먹이가 되었을 터였다!
«고맙네!» 위소가 그 귀것을 향해 두 손을 모아 포권했다. «큰 은혜는 말로 다 사례하지 않겠네. 여기서 계속 취련하시게!»
«하하, 이 녀석아, 그 말은 제법 그럴싸하군. 하지만 노부가 네 안에 살고 있으면서 아무 일도 돕지 않는다면 체면이 서지 않겠지. 나에게 고마워할 필요 없어, 우리는 서로 이용하는 관계일 뿐이니라!» 그 귀것이 말했다.
«노부? 그대는 사람인가 귀신인가?» 위소가 얼떨떨해했다.
«그건 상관하지 마라. 네 현재 실력으로는 알아도 그만 몰라도 그만이니, 차라리 눈앞의 일이나 챙기는 게 좋을 거야!» 그 귀것이 이렇게 일러 주고는 고개를 저으며 말했다. «아이고, 이제 깨어 버렸으니 다시 잠들기가 쉽지 않구나…… 참 귀찮게 되었어!»
위소는 어이가 없었지만, 그 귀것의 말도 틀리지 않았다. 자신에게도 정말로 할 일이 있었으니, 저 여덟 발 도마뱀 영수는 기어가는 속도는 느렸으나 그래도 곧 이쪽으로 기어올 터였다!
앞서 바깥 오살만황의 땅에서 천뢰저와 여덟 발 도마뱀 영수가 겨루는 모습을 위소도 똑똑히 보았다. 천뢰저가 나서 준 것에 위소는 감사한 마음이 가득했고, 그것이 여덟 발 도마뱀 영수와 무슨 이야기를 나누었는지는 몰라도 두 자의 담판은 분명 결렬되었으며 천뢰저는 여덟 발 도마뱀 영수에게 얻어맞았다. 죽지는 않았지만 위소의 천뢰저를 향한 정은 한층 더 깊어졌다.
위소는 현실로 돌아오자마자 서둘러 달려가 천뢰저를 안아 들고는 안전한 곳을 향해 달려갔다……
위소가 갑자기 정신을 차리고 천뢰저를 안아 들고 달아나는 모습을 보고 그 자리에 있던 사람들은 모두 얼어붙었으나, 놀라움과 기쁨이 교차했다. 장내포의 눈에는 경악이 가득했으니, 그는 위소가 어째서 정신을 차렸는지 도무지 이해할 수 없었다. 이치대로라면 불가능한 일이었다!
물론 의지가 굳은 자라면 스스로 깨어날 수 있지만, 그건 모두 천계급 고수들이었고 지계급은 불가능했다. 더욱이 천계급 취련자 또한 극히 드물었으니, 위소처럼 지계 후기의 취련자가 어떻게 스스로 정신을 차릴 수 있단 말인가?
«꼬마 돼지, 고맙다!» 위소가 감사한 마음으로 천뢰저에게 말했다.
천뢰저도 다소 놀랐다. 위소가 이토록 빨리 광란 환상에서 현실로 돌아올 줄은 생각지 못했으나, 제법 시간을 끈 보람이 있었다. 그것이 흥분하여 울었다. «찍찍……»
«천뢰저, 다만 치료는 조금 이따가 해 줄게. 눈앞에 아직 말썽 하나가 남아 있어!» 위소는 안전한 곳을 향해 재빨리 달렸지만, 장내포의 일은 아직 해결되지 않았으니 언제나 위험 요소였다. 자신에게는 옥패 공간 속에 귀것이 있어 그것이 자신을 깨울 수 있었지만, 만약 풍시화이나 이사패, 갈선, 조기단 같은 이들이 당한다면 그것은 골치 아픈 일이 될 터였다!
«찍찍!» 천뢰저가 고개를 끄덕이며 이해한다는 뜻을 보였다. 당장 죽을 상처는 아니었으니 치료를 서두를 필요도 없었다.
그 여덟 발 도마뱀 영수는 위소가 갑자기 천뢰저를 안아 들고 달아나는 것, 그것도 안전한 곳을 향해 달아나는 것을 보고 잠시 망설이다가 쫓아가지 않았다. 애초에 걷는 속도가 느렸으니, 위소를 쫓아가서 따라잡으면 다행이겠지만, 아마 자기가 다다르기도 전에 위소는 안전한 곳으로 숨어 버릴 터였다.
«위소, 네가 무사하다고?» 장내포가 매우 의아한 얼굴로 위소를 바라보았다. 그는 위소가 스스로 깨어날 수 있으리라고는 꿈에도 생각지 못했다.
«무사하네. 실망스러운가?» 위소가 담담하게 장내포를 바라보았고, 그 눈에 기이한 빛이 스쳤다.
«위소, 이번에 네가 정신을 차린 것은 사실이지만, 네가 매번 운이 그렇게 좋으리라고는 믿지 않아. 천계급 고수라 해도 스스로 깨어날 수 있는 것은 확률의 문제일 뿐, 매번 피해 갈 수는 없는 법이야!» 장내포가 말했다.
«허허, 그런가? 그렇다면 자네는 피해 갈 수 있겠나?» 위소가 오히려 되물었다.
«나? 무슨 뜻이지?» 장내포가 얼떨떨해했다.
«별 뜻은 아니네……» 위소는 입으로는 그리 말했으나, 속으로는 앞서 장내포가 지옥음마권을 운용하던 방식을 필사적으로 되새기고 있었다! 위소는 만능 무기를 지니고 있었고 무기를 스스로 수정하고 합성할 수도 있었기에, 정신을 차린 뒤부터 줄곧 머릿속으로 장내포의 지옥음마권 운용 방식을 되새기고 모방하기 시작했던 것이다!
장내포의 그 형극신공이라는 것은 수동적인 무기 심법이라 스스로 운용할 필요가 없었기에, 위소가 모방하고 싶어도 모방할 수 없었다. 심법 구결이 없으면 사용하는 것이 아예 불가능했다.
그러나 지옥음마권은 달랐다. 위소는 이미 장내포의 손짓과 운용 방식을 훤히 꿰뚫었고, 머릿속으로 거의 완벽하게 재현해 두었다. 다만 한 번에 성공적으로 운용할 수 있을지는 알 수 없었다.
«위소, 네게 아무 일도 없다면 이번 일은 그냥 넘기자. 우리 서로 어쩌지 못하니 무승부로 하고 다음에 다시 겨루자!» 장내포는 이 순간 억지로 한 번 더 지옥음마권을 운용할 수 있었지만, 이번에도 위소가 재빨리 정신을 차린다면 자신을 죽이는 것은 손바닥 뒤집기처럼 쉬울 터였다. 그래서 장내포는 다소 망설이며 지옥음마권을 운용하기가 두려웠고, 형극신공으로 위소와 정면으로 부딪치자니 위소를 소모전으로 이길 수 없었다. 그래서 그는 마음속으로 물러설 생각을 품었다.
«왜? 겁이 났나?» 위소가 담담하게 물었다. «아까의 위세는 어디로 갔나?»
«위소, 내가 너를 두려워한다고 생각하지 마라. 너를 양 형에게 남겨 두려는 것이 아니었다면 나도 쉽게 너를 놓아주지 않았을 것이다!» 장내포가 냉소하며 말했다.
«그런가? 자네 마음대로 싸우고 마음대로 안 싸울 수 있다고 여기는가? 이 오살만황의 땅이 자네 집인가?» 위소는 장내포의 겉으로는 맹렬하나 속은 겁먹은 속셈을 훤히 꿰뚫어 보았다. 하지만 위소도 장내포를 이렇게 쉽게 놓아줄 생각은 없었다. 방금 옥패 속의 귀것이 때맞춰 자신을 현실로 끌어당기지 않았더라면, 아마 이 순간 위소는 그 여덟 발 도마뱀 영수에게 죽임을 당했을 터였다!
«위소, 체면 차리는 것도 정도가 있지. 나는 믿지 않아. 이번에도 네가 순조롭게 정신을 차릴 수 있으리라고!» 장내포는 얼굴을 일그러뜨리며 심법 구결을 운용하기 시작해, 다시 한 번 지옥음마권을 운용할 준비를 했다!
그러나 동시에 위소도 장내포에게 기회를 줄 생각이 없었다!