제2857장 천잠변? 천선!
꽃을 지키는 근위
«소명, 새벽 네 시가 넘었는데도 시련자들이 전송진에서 나오는구나?» 천잠변은 역시 쉬지 않은 듯 눈에 핏발이 서 있었고, 다소 초췌해 보였다.
«네 명의 취련자가 시련을 성공적으로 통과해 시련 영약을 가지고 돌아왔습니다.» 강조명이 황급히 그 기록장을 꺼내 천잠변에게 건네며 말했다. «소문주, 이 네 사람의 명단입니다!»
«오, 내가 보지.» 천잠변은 강조명이 건넨 기록장을 받아 한 번 훑어보았다. 그 위의 이름들을 다 보고 나자 얼굴에 순간 실망이 어리더니, 아무 말도 하지 않았다. 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.
강조명도 감히 소리를 내지 못하고 조심스럽게 옆에 서서 기다렸다.
«벌써 열여드레째인데, 그가 아직 나오지 않았단 말인가……» 천잠변은 혼잣말로 중얼거리며 기록장을 강조명에게 돌려주었다.
«소문주, 뭐라고 하셨습니까? 누가 나오지 않았단 말입니까?» 강조명은 천잠변이 하는 말을 제대로 듣지 못해 황급히 물었다.
«아무것도 아니야……» 천잠변은 고개를 저으며 말했다. «나는 피곤하니 잠시 쉬어야겠다. 소명, 너는 먼저 내려가라. 하지만 또 누군가 나오거든 곧바로 내게 알려라!»
«예, 소문주.» 강조명은 고개를 끄덕이다가 이내 살며시 미소 지으며 말했다. «소문주, 피곤하시죠? 제가 다시 안마해 드리겠습니다!»
말하면서 강조명은 천잠변의 양어깨를 잡으려 했다. 그는 요즘 천잠변과 이미 꽤 친숙해졌다고 스스로 느끼고 있었고, 자주 천잠변에게 안마를 해 주었기에 따로 허락을 구할 필요도 없다고 생각했다.
오늘 천잠변의 기분이 그리 좋지 않은 것 같았지만, 강조명은 개의치 않았다.
«짝!»
파아란 소리가 유난히 귀를 찔렀다!
강조명이 아직 천잠변의 어깨에 손을 대기도 전에, 천잠변의 손바닥이 강조명의 뺨을 후려쳤다!
«아!» 강조명은 깜짝 놀라 볼을 움켜쥐었다. 안쪽의 이빨이 이미 빠져 있었다. 아팠지만 동시에 어리둥절하기도 해서, 우물우물 억울한 목소리로 말했다. «소문주, 어째서 소명을 때리시는 겁니까……»
소도홍도 어리둥절해 있었다. 요즘 강조명이 계속 자신에게 안마를 해 주지 않았던가? 어째서 오늘 갑자기 강조명을 때린 것일까?
«무슨 안마? 분수를 모르는군. 소명, 네 신분을 명심해라!» 천잠변이 노하여 말했다.
«아?» 강조명은 어리둥절했다. 이게 어찌 된 일인가? 설마 천잠변이 기억을 잃은 것인가? 어째서 전에는 안마를 해도 되더니 오늘은 안 된다는 것인가? 안마를 못 하게 하는 것도 모자라 뺨까지 때리고, 자신이 분수를 모른다고 하는가?
분수를 모르는 것이라면 전에는 왜 말하지 않았을까? 왜 오늘에야 말하는 것일까? 강조명은 매우 답답했지만, 한 가지 도리는 깨달았다. 소도홍의 말이 틀리지 않았다. 임금을 모시는 것은 호랑이를 모시는 것과 같다더니, 소문주와 무슨 도리를 따질 수 있겠는가?
때리고 싶으면 때리고, 말하고 싶은 대로 말하면 그만이니, 감히 반박할 수도 없는 노릇이었다!
«예…… 소문주, 죄송합니다…… 제가 잠시 충동적이었습니다……» 강조명은 볼을 움켜쥔 채 울음이 터질 것 같았다.
«됐다, 내려가라……» 천잠변도 자신이 다소 과민하게 반응한 것 같았다. 강조명의 그 억울한 모습을 보자 천잠변의 마음이 살짝 움직였다. 설마, 전에 동생이 그에게 안마를 시켰던 것인가? 그렇지 않고서야 강조명의 성격상 감히 이런 무모한 짓을 저지르지 못했을 터였다!
그렇게 생각하자 천잠변은 문득 자신이 강조명을 오해했다는 생각이 들었다. 이 녀석도 참 재수 없는 놈이었다. 그러나 천잠변은 현단문의 소문주로서 위엄이 반드시 필요했기에, 이 순간 조금의 동정도 없이 눈을 감은 채 소도홍이 강조명을 데리고 나가도록 내버려 두었다.
소도홍이 방을 나간 뒤에야 천잠변은 다시 눈을 떴다…… 나는 어찌 된 것일까? 왜 그리도 그를 신경 쓰는 것일까? 그가…… 나와 함께 어깨를 나란히 하고 싸운 적이 있어서, 고락을 함께한 친구라서일까? 아니면, 그가 처음으로 내 몸을 만진 남자라서일까?
위소가 이 자리에 있었다면 알아보았겠지만, 지금의 천잠변은 놀랍게도 시련 속의 황의 소녀 천선이었다! 그녀는 바로 천변의 누나이자, 현단문의 줄곧 소문주였던 천잠변이었다!
그녀가 시련에 참가한 며칠 동안 소문주 자리는 잠시 동생 천변이 대신했지만, 지금 보니 동생의 대행은 그리 성공적이지 못했다. 어찌 강조명에게 안마를 시켰단 말인가? 천선은 어이가 없어 웃음이 났다!
그녀는 시련을 통과한 뒤 옷을 갈아입고 천잠변의 신분으로 돌아와 행궁 별원에 머물렀다. 그녀가 이곳에 온 목적은 사실 장내포가 시련을 성공적으로 통과했는지 몰래 확인하는 것이었다. 장내포는 오요문과 앞으로의 그 계획에 모두 매우 중요한 인물이었기에, 천선이 줄곧 그의 소식을 주시했던 것이다!
다만 지금의 천선은 위소의 소식을 더 신경 쓰는 듯했고, 장내포의 소식은 오히려 있거나 없거나 그만이었다!
예전 같았으면 천선은 분명 그 계획을 중시했을 것이다. 그것은 그녀의 사명이자 현단문이 일어서기 위한 사명이었다. 오요문은 이미 자신에게 약속했다. 그 계획이 성공하기만 하면 남겨진 오요문의 힘은 모두 현단문에 귀속된다고. 그때가 되면 현단문은 취련계 제일의 문파가 될 수 있었다!
아버지와 할아버지의 꿈을 위해, 천선은 자신을 희생했다.
그러나 지금, 천선은 문득 이 모든 것이 그렇게 허무하게 느껴졌다…… 하지만 그녀는 또 도망칠 수 없었다.
그녀의 인생 궤적은 이미 그 계획의 방향대로 나아가고 있어, 바꿀 수가 없었다……
천선은 자기 가슴을 어루만지며 얼굴을 살짝 붉혔다. 묘한 느낌이 들었다. 그 순간의 설렘은 그리움이었다.
하지만 아마 앞으로는 그녀가 다시는 위소와 어떤 교집합도 갖지 못할 것이다. 혹시 있다 해도, 그것은 현단문 소문주 천잠변이라는 신분으로일 뿐, 천선의 신분으로는 아닐 것이다.
그때가 되면, 자신과 그는 어쩌면 이미 대립하는 입장에 서 있을지도 모른다……
그렇게 생각하자 천선은 다소 낙담했다. 자신은, 그의 앞에서 더 이상 자신이 천선임을 인정하지 않을 것이다.
강해져야 한다. 천선은 오직 시련 속에서만 존재할 뿐, 현단문으로 돌아온 이상 자신은 여전히 천잠변이며, 반드시 이 책임을 짊어져야 한다!
강조명과 소도홍은 함께 행궁 별원을 나섰다. 강조명의 얼굴은 여전히 퉁퉁 부어 있었지만 감히 소환단을 먹지도 못하고 그저 버티고 있었다. 그 모습을 보던 소도홍은 마음이 아팠다. «강 오빠, 그냥 소환단 한 알 드시지 그래요? 이런 건 우리 현단문에 얼마든지 있으니 오빠도 직접 만들 수 있잖아요……»
«소문주께서 때리신 거니, 내가 어찌 감히 먹겠나?» 강조명이 쓴웃음을 지으며 말했다. «소도홍, 네 말이 맞아. 소문주 성미가 변덕스러워서, 오늘은 아마 기분이 안 좋았던 모양이야. 나만 재수 없었지……»
«그래요, 강 오빠. 앞으로는 조심하셔야 해요. 그렇지 않다가 총애를 잃으면, 나랑 결혼은 어떻게 하겠어요?» 소도홍도 다소 걱정스러웠다.
«걱정 마라, 도홍 누이. 나는 반드시 너를 위해 노력해서 소문주께서 나를 받아들이게 할 거야!» 강조명이 말했다.