護花近衛 - 第2878章 互相關心 - 翰墨軒

“아?” 천선은 그제야 자신의 허리춤에 뭔가 하나 더 있는 것을 발견했다. 바로 전에 자신이 위소에게 주었던 향낭이었다. 설마 위소가 다시 돌려준 것인가.

“지금 가면 아직 늦지 않았어.” 위소가 천선에게 말했다. “빨리 가!”

천선은 이 순간에도 위소가 자신을 생각해 줄 줄은 몰랐다. 가슴이 뭉클하고 또 어쩐지 달콤하기까지 했다! 이게 바로 두 사람이 서로 마음을 쓰고 서로 걱정하는 느낌이라는 건가? 정말 좋네…… 그녀는 위험을 무릅쓰고 돌아와 위소를 찾은 것이 헛되지 않다고 느꼈다. 다만, 지금 자신이 혼자 떠날 수 있을까? 자신이 가 버리면 위소는 어쩌지?

“나는 너와 함께 싸울 거야.” 천선은 순식간에 자신의 결정을 내렸다. 이 결정은 대단히 비이성적이어서, 예전의 그 침착하고 냉정한 천잠변과는 천지 차이였지만, 지금 그녀는 천선이었고, 후회하지 않았다!

“내가 그것들을 상대할 수 있다면 네가 남아도 소용없고, 내가 상대할 수 없다면 네가 남는 것도 무의미한 희생일 뿐이야.” 위소가 말했다.

“하지만……” 천선은 곰곰이 생각해 보니, 사실 위소의 말도 틀리지 않았다. 정말로 자신이 여기 남는다 한들 아무 도움도 되지 못했다! 천계 후기 정점 실력의 고수라 해도 이 영수들 앞에서는 한없이 보잘것없었다.

“더 가지 않으면 시간이 없어!” 위소가 천선의 말을 끊었다.

“이미 늦었어!” 장내포는 위소가 왜 천선을 보내려 하는지, 무엇을 믿고 그러는지는 몰랐지만, 지금은 물어볼 시간도 없었다. 그는 그저 자신이 발견한 것을 위소와 천선에게 알렸다. “영수들이 사방팔방에서 몰려오고 있어, 그녀는 빠져나갈 수 없어!”

“뭐라고!” 위소는 깊게 숨을 들이켰다. 보아하니 오살지룡은 이번에 마음을 굳게 먹고, 자신들을 반드시 없앨 결심을 한 모양이었다.

“크르릉——”

“아우——”

“우우——”

“구구——”

영수들의 발소리와 울음소리가 점점 가까워지더니, 눈 깜짝할 사이에 눈앞에 나타났다. 과연 앞서 장내포가 말한 대로, 수십 마리의 영수가 사방팔방에서 포위해 와서 그들에게는 도망칠 길이 전혀 없었다.

“크르릉——”

“아우——”

“우우——”

“구구——”

다만 위소 일행을 이상하게 만든 것은, 이 영수들이 그들을 에워싼 뒤로는 더 이상 아무 짓도 하지 않는다는 점이었다. 그저 에워쌀 뿐 공격하지도, 더 나아가지도 않았고, 어느 한 마리도 먼저 시비를 걸지 않았지만 그들을 한가운데에 가둬 두었다!

“이게 무슨 뜻이지?” 위소는 다소 의아한 표정으로 천뢰저를 바라보았다.

“찍찍—— (너희 뭐 하려는 거야?)” 천뢰저가 그들을 에워싼 영수들에게 물었다.

“크르렁크르렁—— (오살지룡이 우리에게 너희를 에워싸라고 했어. 곧 직접 올 거야!)” 한 영수가 대답했다.

“오살지룡이 온대.” 천뢰저가 땅에 글을 썼다.

“뭐? 오살지룡이…… 그것이 직접 온다고?” 위소는 어리둥절했다. 처음에는 영수들이 덤벼들지 않는 것을 두고 협상할 여지가 있는 줄 알았는데, 지금 보니 오살지룡이 직접 온다면 협상할 것도 없을 듯했다.

장내포 역시 얼굴이 새까맣게 변했다. 자신이 무슨 재수 없는 놈인지, 하필 오살지룡이 직접 나설 정도라니. “보아하니 우리는 오늘 여기서 나가지 못하겠군!”

“크르르릉——” 하는 포효와 함께 오살지룡이 유유히 모습을 드러냈다. 그런데 위소는 놀랍게도 오살지룡이 날 수 있다는 사실을 발견했다! 그 등에는 실은 한 쌍의 살갗 날개가 돋아 있었는데, 그다지 뚜렷하지 않고 아주 작고 앙증맞았다. 위소는 몹시 궁금했다. 저 살갗 날개로 정말 날 수 있다고? 이건 전형적인 조랑말이 큰 수레를 끄는 격, 0.8리터 엔진으로 탱크를 끄는 격이 아니던가……

그러나 정말로 날아올랐다. 조금은 어색해 보이는 것 말고는, 나는 모습이 더할 나위 없이 자연스러워 마치 헬리콥터처럼 수직으로 오르내리다가 위소 일행 앞에 곧장 내려앉았다.

“인정하지 않을 수 없구나. 너희 몇 마리 작은 것들은 참 영리해서, 이용할 수 있는 자원은 무엇이든 이용해 결국 여기까지 왔어.” 오살지룡이 눈을 굴리며 위소 일행에게 말했다. 그 말투에서는 성난 것인지 어떤 것인지 분간할 수 없었다.

“너는 내내 우리를 갖고 놀고 있었던 거야?” 위소는 속에서 화가 치밀었지만 어쩔 도리가 없었다. 처음 오살지룡에게 낭떠러지 아래로 던져진 때부터 지금까지, 그는 한 번도 오살지룡의 손아귀를 벗어난 적이 없다는 것을 깨달았다. 보아하니 오살지룡은 그를 갖고 놀다 죽일 작정이었다.

“맞아. 처음에 너와 이 꼬마 계집애가 오살산맥에 왔을 때, 내가 너희를 낭떠러지 아래로 던졌는데 너희가 스스로 올라왔지. 하지만 나는 너희를 봐주기로 하고 그냥 내버려 두었어. 그런데 누가 알았겠나, 너희가 또 왔다는 걸. 한 번은 참아 줄 수 있어도, 두 번도 참아 줄 수 있다는 뜻은 아니야!” 오살지룡이 음흉하게 웃었다. “두 번째에 내가 너희를 다치게 한 뒤 낭떠러지 아래로 던지지 않은 것은, 바로 너희를 갖고 놀기 위해서였어. 조금이나마 살아날 희망을 보게 해 주고, 그런 다음 너희가 기어올라오면 다시 그 희망을 서서히 부숴 버리려고 말이지!”

“그렇군……” 위소는 듣고 나서 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. “그럼 네가 직접 온 것은, 직접 우리를 끝장내려는 거냐?”

“본래는 직접 끝장낼 생각이 없었는데, 갑자기 깨달았어. 전에 내가 너희를 얕봤다는 걸. 그렇지만 내가 직접 너희 같은 고지능 취련자들을 끝장낼 수 있다는 것도 아주 통쾌한 일이지!” 오살지룡이 말했다.

“미친놈!” 위소는 오살지룡의 말에 어이가 없었다. 이 녀석은 어렸을 때 무슨 좌절이라도 겪었나? 어쩜 마음이 이렇게 어두울 수 있지?

“맞아, 나는 미친놈이야. 이 오살만황의 땅에서 나는 정말 너무 오래 지냈어. 겨우 재미있는 것 좀 나타났는데, 내가 어떻게 쉽게 놓아 주겠나?” 오살지룡은 조롱하듯 위소 일행을 바라보았다. 그 눈에는 위소 일행이 곧 장난감이었다.

“그럼 우리가 어떻게 죽으면 좋겠어?” 위소가 물었다.

“음…… 생각 좀 해 보자!” 오살지룡이 일부러 골똘히 생각하는 척하며 말했다. “이렇게 하지. 너희끼리 서로 죽여라. 마지막까지 살아남은 하나는 내가 떠나보내 줄 수 있어. 어떤가?”

위소는 듣고 나서 순간 미간을 찌푸렸다. 과연 오살지룡은 나쁠 대로 나쁜 놈이었다. 이런 요구를 내놓은 것은 빤히 구경거리를 보겠다는 것이었고, 끝까지 살아남은 하나도 다른 이유를 대어 죽일 것이 분명했다. 명백히 사람을 갖고 놀고 있는 것이다.

장내포의 눈에는 잠시 망설임이 스쳤다. 그러나 위소가 자신보다 강하니, 죽는다면 자신이 죽을 것이라는 생각에 서로 죽이는 생각을 접었다. 게다가 실력을 알 수 없는 천선도 있었으니, 그녀에게 무슨 패가 있는지 누가 알겠는가?

“왜? 내 말이 믿기지 않나?” 오살지룡은 위소 일행이 아무 반응도 보이지 않자 다소 화가 나서 말했다. “기회는 한 번뿐이야. 놓치면 끝이야. 살고 싶은 놈은 없나? 여기서 벗어나고 싶은 놈은 없어?”

위소 일행은 아무 말도 하지 않았다. 오살지룡의 말은 유혹으로 가득했지만, 이 사람들 역시 바보가 아니었다.