제2891장 천선의 결정
꽃을 지키는 근위
«응, 천선, 너는 괜찮아. 그 계획을 더는 실행할 수 없게 되었지만, 현단문을 잘 운영하고 발전시키는 것도 나쁘지 않은 출로다. 나는 너를 기대하고 있다!» 현진 노조가 말했다.
«네, 앞으로 사숙께서 많이 가르쳐 주시길 바랍니다!» 천선이 두 손을 맞잡고 말했다.
«응, 내려가 보아라. 되도록 빨리 그 토찬성에게 회답을 전해라. 남을 오래 기다리게 하지 마라. 어쨌든 그도 우리의 동맹이 아니냐?» 현진 노조가 분부했다.
«제자가 바로 그를 찾아가겠습니다!» 천선이 황급히 응대했다.
천선은 자신의 거처로 돌아와 무심코 휴대전화를 한번 들여다보았다. 왠지 모르게 천선은 시련에서 돌아온 뒤로 휴대전화를 들여다보는 버릇이 하나 생겼다. 보지 않으면 행복하지 않고, 보면 또 어딘가 허전했다.
예전에 천선은 보름에 한 번도 휴대전화를 보지 않았고, 전원조차 켜지 않을 때가 많았다. 현단문에는 아직도 옛 풍습이 많이 남아 있어, 무슨 일이 있으면 제자나 하인들이 말을 전하러 다녔기 때문이다.
휴대전화 화면에 부재중 전화가 하나 찍혀 있는 것을 보고 천선은 잠시 멍해졌다가 황급히 긴장한 채 확인해 보았다. 뜻밖에도 자신이 익히 아는 번호였다!
그가…… 자신에게 전화를 한 건가? 자신도 그에게 전화해서 이 일의 이해득실을 이야기해 주려던 참이었는데, 그가 먼저 전화를 걸어오다니. 그렇게 생각하자 천선은 얼른 재발신 버튼을 눌렀다.
«천선?» 위소는 천선이 이렇게 빨리 다시 걸어올 줄은 몰랐기에 황급히 전화를 받았다.
«응…… 나예요……» 그 익숙한 목소리를 들으며 천선의 마음속에는 늘 특별한 감정이 일었다. «절 찾으셨어요?»
«응, 잘 지냈어……» 위소는 입가까지 올라온 말을 바꿔 한마디 물었다.
«응, 잘 지내요. 당신은요?» 천선은 묻고 나서 자기 자신이 쓸데없는 짓을 했다는 걸 깨달았다. 위소가 현단문 객잔으로 돌아온 뒤의 일거수일투족을 천선은 거의 다 꿰뚫고 있었으니, 굳이 다시 물을 필요가 없었던 것이다.
«나도 잘 지내……» 위소가 말했다.
«절 찾으신 게, 설마 이것만 물으시려는 건 아니죠……» 천선이 문득 웃었다. «무슨 일이세요?»
«찾은 일이 있긴 해. 그 전에 내가 손에 넣었던 오살지룡의 손톱, 알지?» 위소는 그렇게 말하며 소구의 병세를 천선에게 자세히 이야기했다. «혹시 오살지룡의 손톱을 어떻게 쓰는지 알고 있어?»
«당신…… 오살지룡의 손톱을 어떻게 쓰는지 알고 싶다고요?» 천선의 얼굴에 순식간에 이루 말할 수 없이 괴상한 기색이 떠올랐다. 웃어야 할지 울어야 할지 모를 심정이었다.
«그래, 알고 있어?» 위소는 순간 다소 흥분했다. 천선의 말투로 보아, 그녀는 오살지룡의 손톱을 어떻게 사용하는지 아는 듯했다.
«응, 알아요.» 천선이 단호하게 말했다. «토 계열 영수의 몸에 있는 것은 반드시 배우자와 일종의 약인(藥引)이 있어야만 토 계열 문제를 지닌 취련자에게 쓸 수 있어요. 이 약인은 서역의 황토고파에만 있는데, 그곳이 바로 토 계열의 발원지예요. 황토고파에는 억 년 된 지하 용동이 있고, 그 안에 종유석이 하나 있는데 그것이 바로 토 계열 힘의 정수예요. 그 위에서 떨어지는 종유액이 바로 토 계열 정화액인데, 대단히 진귀하답니다!»
«오? 그 말은, 내가 황토고파에 가서 그 토 계열 정화액을 구해야 한다는 거야?» 위소가 듣자마자 황급히 물었다.
«맞아요. 하지만 이 토 계열 정화액은 무척이나 진귀하고 희소해서 백 년에 겨우 작은 병 하나를 모을 수 있는데, 그것으로 한 번 쓸 정도예요……» 천선이 말했다.
«어…… 설마? 그렇게 적다고? 그럼 내가 구하기가 무척 어렵겠네?» 위소는 저도 모르게 쓴웃음을 지었다. 어째 영약을 찾는 과정은 다 그렇게 비슷한지? 전에 빙궁에 갔을 때도 그랬는데……
«확실히 구하기 어렵죠. 하지만 이 작은 병 하나의 토 계열 정화액도 황토고파 소문주 토패왕의 목숨에 비하면 티끌만 한 것에 불과해요. 열 병, 여덟 병이라 해도 당신이 황토고파 소문주를 구할 수 있다면 그들은 아끼지 않고 내줄 거예요!» 천선이 말했다. 전에 천선은 위소에게 어떻게 토패왕을 구하러 가라고 말해야 할지 몰랐는데, 이제는 그런 말을 할 필요도 없이 모든 것이 자연스럽게 이어졌다!
«오?» 위소는 이제야 떠올랐다. 그 황토고파 소문주 토패왕이라는 자가 전에 식당 문 앞에서 장내포에게 얻어맞았던 일이. «토패왕이 아직 죽지 않았어?»
«대환단으로 목숨을 이어 붙이고 있죠!» 천선이 말했다. «당장은 죽지 않아요. 하지만 살지도 못하는 몸이에요……»
위소는 깊이 숨을 들이쉬고 이 일의 이해득실을 곰곰이 따져 보았다. 그래도 단호하게 말했다. «좋아, 내가 그를 치료해 주겠어! 이따가 바로 황토고파 사람들을 찾아가 이 문제를 의논해 볼게!»
토패왕의 상처를 치료해 주면 위소의 치유 능력이 드러나게 되겠지만, 소구의 목숨에 비하면 그것은 아무것도 아니었다. 어차피 위소의 적은 이미 충분히 많았고, 위소 역시 충분히 강대한 지위에 서 있었기에, 누군가가 그의 이 능력을 알게 된다 해도 남의 탐욕을 자아내는 이점이 하나 늘어날 뿐이었다.
지금의 위소는 마치 고슴도치와 같아서, 여러 층면과 세력 사이에서 일종의 균형을 모색하고 있었다. 내가 먼저 너를 찌르지 않지만, 네가 나를 찾아오면 나는 너를 찌른다. 그래서 당분간은 그래도 서로 탈 없이 지내는 중이었다.
«그건 그럴 필요 없어요. 속담에 매달려 오는 장사는 장사가 아니라고 했어요. 당신이 먼저 찾아가서 그들에게 청할 일이 있으면 그들은 당신의 은혜를 기억하지 않겠지만, 그들이 당신을 찾아오게 만들면 이야기가 달라져요.» 천선이 말했다.
«하지만 내가 어떻게 그에게 내가 토패왕을 고칠 수 있다는 걸 알게 하지?» 위소가 살짝 멍해졌다.
«그건 내가 알아서 주선할게요. 당신은 방에서 기다리기만 하면 돼요. 그때 적당히 밀당을 하면, 얻는 이익은 토 계열 정화액만이 아니에요.» 천선이 말했다.
«그…… 그럼 고마워!» 위소는 다소 놀랐다. 천선이 이렇게 큰 재주가 있어 황토고파 사람들이 자신을 찾아오도록 조율할 수 있으리라고는 생각지 못했지만, 천선의 오요문 배경을 생각하면 그리 놀랄 일도 아니었다.
«저한테 고맙다니…… 발로 차 버릴 거예요!» 천선은 그렇게 말하고는 전화를 끊었다. 얼굴이 붉어지고 가슴이 두근거렸다. 특히 마지막 말을 할 때 천선은 자신이 무척이나 긴장하고 있다는 걸 깨달았다……
«……» 위소는 어이가 없었다. 고맙다고 했더니 발로 차겠다니?
전화를 끊고 고개를 돌리니 양칠칠이 자신을 빤히 쳐다보고 있었다. 위소는 다소 난처했다. 아까 소구의 일을 묻지 않고 오히려 천선과 안부를 주고받았으니, 양칠칠이 기분이 상하지 않았을까?
«이…… 소칠아……» 위소는 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
«아일 오빠, 소구가 살 수 있게 된 거 맞죠? 오빠가 아는 그 천선 언니 정말 대단하네요, 황토고파 사람까지 안다니?» 양칠칠이 흥분한 얼굴로 위소를 바라보았다!
위소는 멍해졌다가 이내 깨달았다. 아마 자신과 천선의 대화를 양칠칠이 다 들었을 것이다. 이 방 안에는 그와 양칠칠 둘뿐이라 무척 조용했으니, 그녀가 천선의 말을 들었어도 이상할 게 없었다……