제2901장 살아났다
꽃을 지키는 근위
바로 그때, 축백이 차를 몰고 돌아왔다. 그는 간식을 들고 차에서 내리다가 마침 심우서가 몽둥이로 조기병의 머리를 내리쳐 피가 철철 흐르는 장면을 목격하고는 순간 얼떨떨해졌다. «이…… 이게……»
«오, 맛있는 거 왔네!» 심우서는 현철정강곤을 든 채 축백 앞으로 달려가더니, 그의 손에서 간식을 확 낚아채고는 고몽요에게 말했다. «야오야오 언니, 우리 먹으러 가자!»
그러고는 곧장 별장 안으로 뛰어들어 갔다.
고몽요는 어이가 없다는 듯 축백을 향해 두 손을 펼쳐 보이며 말했다. «어서 저 녀석 좀 데리고 가 줘.»
«병 소저가…… 죽은 겁니까?» 축백은 다소 질겁한 얼굴이었다.
«안 죽었어, 아마 기절한 거야.» 고몽요는 축백과 위소의 관계를 알고 있었으므로 그에게 경계를 풀었다.
축백은 고개를 끄덕이고 다가가 조기병의 콧김을 살폈다. 조기병에게 아직 숨이 붙어 있는 것을 확인하자 안도의 한숨을 내쉬고는 그를 데리고 빠르게 자리를 떠났다. 곧바로 은장 조씨 가문으로 향했다.
조기병은 머리가 갈라지고 다리도 갈라졌지만, 어쨌든 취련자였다. 은장 조씨 가문에 돌아온 지 얼마 안 되어 정신을 차렸다. 다만 머리가 쪼개질 듯 아팠고, 다리는 오히려 부차적인 문제였다. 심우서가 머리에 날린 그 한 방은 제법 매서웠는지, 조기병의 머리뼈마저 부서져 있었다.
조 노태爺도 그때 자리에 와 있었다. 조기병의 이야기를 들은 그는 다소 할 말을 잃었으나, 조기병의 심정은 이해할 수 있었다. 천퇴를 완성하고 싶다는 그 열망 자체는 좋은 것이었다. 다만 그 심우서라는 자가 너무나 사람을 골탕 먹이는 것이 문제였다.
축백은 딱히 벌을 받지 않았다. 그가 보호를 게을리한 것이 아니라, 조기병이 스스로 심우서에게 맞아 달라고 요청한 것이었으니 그와는 무관한 일이었다. 게다가 사건이 벌어졌을 때 그는 간식을 사러 나가 있었으니 더 말할 것도 없었다.
«이 상처로는 역시 소환단 한 알을 먹는 게 좋겠다. 후유증이 남을까 걱정이 되는구나.» 조 노태爺는 잠시 생각에 잠겼다가 조기병에게 말했다.
«하지만 할아버지, 그럼 제 두 다리는 헛갈라진 거잖아요? 조금만 더 하면 끊어질 수 있었는데!» 조기병은 좀처럼 체념하지 못했다. 그렇지 않았다면 진작 소환단을 먹었을 터였다.
«축백, 사실은 그때 기병이가 혼수상태일 때 다리를 두어 번 더 때려서 아예 끊어 버렸어야 했는데, 이제 깨어났으니 우리도 방법이 없구나!» 조 노태爺가 어쩔 수 없다는 듯 말했다.
«하지만 그때 상황에서 제가 어떻게 그럴 수가 있었겠습니까?» 축백이 쓴웃음을 지었다.
«그것도 그렇군. 자네가 기병이에게 충심을 다한다는 걸 나도 아니까. 됐네, 면 노, 우선 기병이에게 소환단 한 알을 주게. 그다음에 다시 궁리해 보세……» 조 노태爺는 요즘 일이 모두 뜻대로 풀리지 않는 듯한 기분이었다. 특히 위소가 갈수록 강해지고 있는 것이 은장 조씨 가문으로서는 늘 위협이었다!
그러나 그는 위소를 제거할 방법도 없었고, 다른 은장 세가들은 숨죽인 채 움직이지 않으니 이 일이 참으로 난처했다!
어떻게 하면 다른 은장 세가들을 규합해 위소를 함께 제거할 수 있을까? 조 노태爺는 연합의 가능성을 궁리하기 시작했다. 그는 위소가 아무리 뛰어나다 한들 모든 은장 세가의 연합을 당해 낼 수는 없으리라 믿었다……
위소는 밤늦도록 취련을 하다가 그제야 몸을 일으켜 조금 떨어진 곳에 있는 토패왕을 바라보았다. 토패왕의 상처는 위소가 보기에 사실 그리 심각하지 않았다. 이 정도 상처는 아무것도 아니었다.
위소는 다가가 토패왕의 손목 맥을 짚고는 헌원어룡결 제2층을 운용해 토패왕 몸속의 상처를 빠르게 회복시켰다. 다만 토패왕의 경맥은 건너뛰었다. 예전이 어떠했든 지금도 그대로였다.
물론 예전의 위소라면 헌원어룡결 제1층으로는 절대 이렇게 할 수 없었을 것이다. 하지만 헌원어룡결 제2층은 위소가 이미 능숙하게 다루고 있었으므로 이런 일은 전혀 문제가 되지 않았다.
토패왕은 대환단으로 목숨을 이어 오고 있었으므로 몸속에 필요한 영양 같은 것은 사실 충분했다. 다만 몸의 여러 부위가 손상되어 깨어나지 못하고 있었는데, 위소가 회복시켜 주자 토패왕이 정신을 차렸다.
«너…… 너는 누구냐?» 토패왕은 눈을 뜨고 자신의 손목에서 막 손을 뗀 위소를 보고 다소 질겁한 얼굴을 했다. 그는 자신이 지금 어디에 있는지 잘 떠오르지 않았다. 다만 그때 자신이 장내포를 한 대 때렸는데, 오히려 더 큰 힘이 되돌아와 자신의 몸을 때려 그대로 정신을 잃고 쓰러졌던 것만 기억났다.
«위소다!» 위소가 담담하게 말했다. «됐다, 너도 깨어났으니 나는 이만 가야겠다.»
«아! 잠깐…… 당신이…… 나를 살린 겁니까?» 토패왕은 거만하고 제멋대로인 성격이었지만 바보는 아니었다. 자신이 이전에 얼마나 크게 다쳤는지 그는 훤히 알고 있었다. 대환단도 효과가 없었기에 그는 죽을 준비까지 해 두었던 터였다.
그런데 지금 갑자기 깨어나 자신의 몸 상태를 살펴보니, 경맥이 전부 끊어져 취련을 할 수 없는 것 말고는 신체 기능이 정상으로 돌아와 있었다. 그렇다면 분명 누군가가 자신을 살린 것이었다.
지금 위소가 자신의 곁에 있고, 그의 수행원인 토찬성은 곁에 없었다. 그렇다면 분명 위소가 치료할 때 다른 사람이 곁에 있지 못하게 한 것이리라.
«그렇다. 하지만 고마워할 필요는 없다. 너는 내 부하가 아니니 내가 공짜로 너를 살릴 의무는 없지. 네 수행원인 토찬성이 이미 나에게 토계 정화액 두 병을 사례로 주기로 약속했다!» 위소가 말했다. «됐다, 이제 가야겠다.»
«아…… 이……» 토패왕은 막 깨어난 터라 머리가 아직 또렷하지 않았지만, 아무리 둔해도 짐작할 수 있었다. 위소는 고인이라는 것을. 위소와 두어 마디 더 나누고 싶었지만, 위소가 분명히 상대할 생각이 없다는 것이 보여 입을 다물 수밖에 없었다!
이번 장내포의 교훈은 참으로 뼈아팠다. 토패왕은 이를 통해 산 위에 산이 있고 하늘 밖에 하늘이 있다는 것을 뼈저리게 알았다. 그리고 자신을 살려낸 위소라는 인물에게는 더욱 감히 함부로 말하거나 무리한 요구를 할 수 없었다. 그는 우선 상황을 제대로 파악해야 했다.
위소가 문을 나서자, 멀지 않은 곳에서 초조하게 기다리고 있던 토찬성이 곧바로 달려왔다. 그 모습은 마치 수술실 밖에서 의사를 기다리는 가족 같았다. 토찬성이 다급하게 물었다. «임 전배, 어떻습니까? 패왕은……»
«살았어.» 위소가 말했다.
«그럼…… 위험기는 넘겼습니까? 들어가도 됩니까?» 토찬성이 조심스럽게 물었다. 자칫 잘못해 실수라도 할까 봐 두려운 듯했다.
«물론이지, 안에 있으니 들어가서 이야기해도 된다.» 위소는 어이없다는 듯 웃었다. «이건 수술도 아니고 무슨 위험기야……»
«예? 벌써 이야기할 수 있습니까? 다행입니다!» 토찬성은 위소를 바라보며 숭배의 정을 조금도 감추지 않았다. «임 전배, 정말 대단하십니다. 고작 하루 만에 우리 소문주를 살려내시다니, 정말 고인 중의 고인이십니다! 그 장내포보다 훨씬 낫습니다!»