제2904장 무시당한 느낌
꽃을 지키는 근위
그러나 세가의 층위에 이르면 그런 배경 따위는 전혀 효력을 발휘하지 못했다. 이것이 위소가 늘 남들이 좋은 스승을 둔 것을 부러워한 이유이기도 했다. 강조명, 장내포 같은 들러리 같은 인물들조차 천계의 실력을 갖추고 있으니, 이게 어찌 위소 같은 고되게 취련해 온 본투비 취련자로서 견딜 수 있는 일이겠는가?
하지만 어쩔 수 없었다. 그들은 귀공자였고, 좋은 스승을 두어 단약을 사탕콩 먹듯 먹었으니, 위소는 단약 한 알을 구하려다 천신만고를 겪었고, 시련 중에 오살산맥의 벼랑 절벽 아래에 갇힐 뻔하기까지 했다. 이는 깊은 무력감이었다.
그런데도 위소는 그 모든 것을 간신히 극복하며 이 길을 걸어 올라, 마침내 상당히 앞선 존재로 우뚝 설 수 있었다. 물론 이 모든 것에는 옥패 공간과 귀물(鬼東西)에게 감사해야 했다. 그렇지 않았다면 위소는 진작 죽고 없었을 것이다.
그래서 위소는 양칠칠의 어깨를 두드리며 말했다. «소칠아, 앞으로 밖에다가 나의 동생이라고 내세워도 돼. 보통은 아무도 너를 일부러 괴롭히지 않을 거야……»
이번 시련에서 위소도 깨달았다. 그는 무척 미묘한 위치에 서 있었고, 아무도 먼저 그를 건드리려 하지 않았다. 아니, 아무도 그를 먼저 건드리고 싶어 하지 않았다. 감당해야 할 대가가 너무 컸기 때문이다. 이것이 위소와 장내포가 평온하게 공존할 수 있었던 국면을 만들어냈다.
특히 장내포의 일이 소문나 퍼진 뒤로, 위소의 이름은 상고 층위의 시련자들 사이에서 더욱 우레처럼 귀를 울렸다!
«좋아, 헤헤, 예전에도 아일 오빠가 나를 감싸 주더니 지금도 또 감싸 주네. 나, 상고 층위에서 함부로 날뛰어도 되는 거야?» 양칠칠이 기뻐하며 물었다.
«너를 괴롭힌 사람들을 한 번 더 괴롭혀도 돼. 예를 들면 내일 아침 식사 때 네가 탁자 몇 개를 점거해서, 그들이 거기 앉아서 밥을 못 먹게 하는 거야.» 위소가 말했다.
«응응!» 위소가 무심코 던진 제안이었는데, 양칠칠은 무척 마음에 새긴 듯했다.
위소가 방으로 돌아간 뒤, 양칠칠은 또 기뻐하며 소구에게 전화를 걸었다.
황토고파의 사람들은 과연 빨리 왔다. 토청송이 특별히 마련한 것인지 알 수 없었지만, 어쨌든 이 황토고파의 제자는 이튿날 새벽에 현단문 객잔에 도착했다. 보아하니 황토고파의 저력도 만만치 않아서, 전용기는 언제든 이륙할 수 있는 모양이었다.
«잘 왔어!» 토패왕은 황토고파의 제자가 오는 것을 보자 벌떡 기뻐했다. 쇠는 달궈 있을 때 두드려야 한다는 이치도 그도 알았지만, 손에 아무것도 없는데 무얼 두드린단 말인가? 쇠를 두드리려면 자신도 단단해야 하지 않은가?
그래서 토패왕은 토계정화액을 받자마자 일찍이 객잔의 식당으로 와서 위소와 우연히 마주치기를 준비했다. 그러면 위소에게 토계정화액 이야기를 꺼낼 수 있고, 식사 후에는 자연스럽게 위소의 방이나 자기 방으로 가서 자세히 논할 수 있었다. 이야기가 숭배의 경지에 이르면 그 자리에서 무릎을 꿇고 두목으로 모시면 모든 일이 순조롭게 풀릴 터였다.
물론 토패왕의 생각은 좋았다. 다만 식당에 와서 보니 이상한 광경이 펼쳐져 있었다!
여기 밥을 먹으러 온 시련자들은 모두 도시락을 들고 식당 밖으로 나가고 있었고, 식당 안에서 식사하지 않고 있었다. 이에 토패왕은 무척 의아했다! 보통이라면 이곳의 취련자들에게 방에 돌아가 식사하는 습관 같은 건 없었다!
이곳에는 전담 종업원이 없어서 방에서 식사하며 생긴 쓰레기를 스스로 처리해야 했기에 누구나 번거롭게 여겼다. 식당에서 먹고 나면 그냥 나가면 그만이었는데, 오늘은 어찌 된 일인지 모두 포장을 해 가고 있었다.
누군가에게 물어볼까 하던 차에, 고개를 든 토패왕은 장내포가 잔뜩 울적한 얼굴로 식당 밖으로 나오는 것을 보았다. 그의 손에도 똑같이 포장한 음식이 들려 있었다!
동시에 장내포도 토패왕을 보고는 순간 얼떨떨해졌다! 토패왕이 얼마나 심하게 다쳤는지 그는 당연히 훤히 알고 있었다. 이게 어떻게 나았단 말인가? 걸어 다닐 수도 있다고? 혼수상태 아니었나?
그러나 장내포는 의아했지만 여기서 더 묻지 않을 생각인 듯, 토패왕을 한 번 쳐다보고는 서둘러 떠나 버렸다!
장내포의 괴상한 행동에 토패왕은 다소 어리둥절했다. 원수는 만나면 유난히 눈이 붉어지는 법인데, 이 장내포는 어찌 못 본 척하는가? 그가 자신을 때린 것은 맞지만, 자신이 지금 아무 일도 없는 듯 여기 나타났으니 두 마디쯤 물어보지 않을까?
사실 토패왕은 장내포가 좀 더 물어봐 주기를 꽤 바라고 있었다. 장내포가 먼저 시비를 걸어 다시 그를 해치려 한다면 아마 위소가 나서서 간섭할 테니까. 자신은 방금 위소에게 치료를 받았는데, 어찌 장내포가 다시 설치게 내버려 두겠는가? 이것은 취련자의 체면이 걸린 문제였다!
고개를 저으며, 장내포가 일을 일으키지 않으면 그도 먼저 도발하지 않으리라. 위소도 바보가 아니니, 그가 먼저 도발해서 다시 다치는 것과 장내포가 먼저 때려 다치게 하는 것은 전혀 다른 상황이었다.
식당에 들어선 토패왕이 아직 자리를 잡기도 전에, 무척 거만한 여성의 목소리가 들려왔다. «이 식당의 탁자는 지금 모두 본 아가씨 거야. 너희는 여기서 식사하지 마. 나와 위소 오빠가 둘만의 시간을 즐길 거니까, 밥 산 사람은 다 나가서 먹어!»
이 여성의 목소리는 당연히 양칠칠이었다. 전에 그녀가 처음 이곳에 왔을 때 밥을 사서 앉을 곳을 찾으려 했지만 이 취련자들에게 무정하게 눈을 부라려 쫓겨났었다. 이번에 양칠칠은 그들이 쓴 수법을 그대로 되돌려주어, 여기서 밥을 먹으려는 자는 일괄 쫓아내려 했다.
물론 그중에는 억울하게 휘말린 사람들도 있었다. 당초 양칠칠이 왔을 때 그들의 탁자에 간 적도 없었고, 혹은 그들이 이미 다 먹고 나가 버려 양칠칠과 마주친 적조차 없었지만, 지금 이 순간 그들도 감히 아무 말도 못 했다!
양칠칠이 어디서 온 사람들인지는 그들도 몰랐지만, 위소는 알 만했다! 이 위소는 현단문 시련을 휩쓸었고, 장내포조차 그의 상대가 되지 못했으니, 장내포가 아침까지 사서 꼬리를 내리고 사라진 것이 보이지 않는가? 그렇다면 그들 중 누가 위소의 상대가 되겠는가?
일을 만들지 않는 것이 낫다는 생각으로, 이들은 모두 아침을 사서 떠났다. 그리고 토패왕은 들어와서 양칠칠이 이토록 발호하는 것을 보고는 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다. 이 사람은 위소와 분명히 무척 가까운 사이라, 토패왕으로서는 결코 건드릴 수 없었다. 하지만 그렇다고 이대로 떠나자니 또 쉽게 마음이 놓이지 않았다!
동시에, 그는 위소에 대한 숭배가 한층 더 깊어졌다! 귀로 들은 것은 허허로우니 눈으로 본 것이 실상이라, 전에 위소가 어떻게 어떻다고 한 것은 모두 토찬성에게 들은 말이었고, 그가 직접 본 것은 위소의 의술이 무척 뛰어나다는 것뿐이었지, 위소의 실력에 대해서는 잘 알지 못했다.
그런데 지금, 장내포조차 꼬리를 내리고 떠나는 것을 보고, 토패왕은 마침내 믿게 되었다. 과연 전설은 모두 사실이었구나! 그리고 방금 장내포가 토패왕을 보고도 아무 말이 없었던 것도, 아마 식당 안에서 오래 머물고 싶지 않아 얼른 떠나려 했기 때문에 그의 존재를 무시한 것이리라!
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