제2918장 회사에 일이 생겼다
꽃을 지키는 근위
자오치탄은 지금의 은장 자오가를 어떻게 대해야 할지 몰랐다. 집안 사람들은 그가 떠나면서부터 모두 그의 반대편에 섰다. 돌아간다 해도 할아버지와 자오치빙이 감히 그를 다시 어떻게 하지는 못하겠지만, 이런 가문에서 산다는 것 자체가 참으로 비참하고 고통스러운 일이었다.
웨이자오는 자오치탄이 울적해하는 모습을 보며 어깨를 두드리고 한숨을 내쉬었다. «가자. 어떤 일은 선택할 수가 없어. 네가 할아버지를 선택할 수 있겠나?»
«그건 그렇지……» 자오치탄이 쓴웃음을 지으며 말했다. «내가 돌아가서 어떻게 해야 하지? 정말 모르겠어. 내가 은장 자오가에 계속 남아 있어야 할 의미가 뭐지? 우리 할아버지는 왜 그렇게 고집을 부리는 거야? 설마 자오치빙이 취기단 하나를 바쳤다고 해서 그를 소가주로 만든 건가?»
«어떤 일은 어긋난 인연이 겹겹이 쌓여 이루어지는 거라 지금 와서 이렇다 저렇다 말할 수 없지. 그 당시 상황에서는 자오 영감이 그런 결정을 내린 것도 탓할 수 없었네. 하지만 지금 보자면, 두말할 것 없이 그의 안목이 참으로 얕았다고 하지 않을 수 없군!»
«그러니까……» 자오치탄이 고개를 끄덕였다. «상고 문파들조차 여럿이 대장을 수령으로 인정했는데, 우리 할아버지는 정말이지……»
«한 걸음씩 가 보는 수밖에.» 웨이자오가 서 있는 위치가 지금은 달라져서인지 문제를 바라보는 시각도 조금은 달라져 있었다. 예전에는 은장 자오가와 은장 우가를 건드릴 엄두가 나지 않았다. 실력이 아직 모자랐기 때문이다. 그래서 줄곧 서로의 관계를 균형점 위에 억눌러 두었고, 누구도 한 걸음 더 나아가지 않았다. 그러나 지금은 웨이자오가 어떤 은장 세가라도 완전히 멸할 수 있었다.
자오치탄이 고개를 끄덕였고, 웨이자오와 함께 그랜드 체로키에 올라 귀환길에 올랐다……
톈찬은 멀리 서서 조용히 웨이자오가 차에 오르는 모습을, 그리고 차가 먼 곳으로 달려가는 모습을 바라보았다. 그녀는 그윽한 한숨을 내쉬었다. «그대와 이별한 뒤 시름 끝이 없어라, 영원히 둥글게 모이길 바라지만, 가로막힌 사방의 길……»
웨이자오는 당연히 알 리 없었다. 자신의 뒤에 자신을 걱정하는 한 소녀가 서 있다는 것을. 톈찬은 마지막 시상식에 참석하지 않았고, 웨이자오는 톈찬이 일찌감치 오요문으로 돌아가 다시는 모습을 드러내지 않으리라 생각했다.
……………………
류톈리라는 요즘 살림살이를 다 팔아 넘기고 사방에서 빌리고 꾸어서도 이억을 마련하지 못했다. 겨우 사천여만을 긁어모아 전부 랑 총의 계좌로 송금했고, 그가 초조하게 소식을 기다리고 있을 때 랑 총이 가져온 것은 그야말로 청천벽력이었다!
«류 총, 큰일 났습니다. 우리가 기한 안에 뱀머리에게 줄 돈을 다 마련하지 못했기 때문에, 뱀머리 쪽에서 그 작은 나라의 국경 수비대를 끌어들여 우리가 밀수한다는 사실을 고발해 버렸어요. 그래서 국경 수비대가 우리 화물을 전부 압류해 버렸습니다!» 샤오춘제가 «비통하게» 말했다.
«뭐라고!» 류톈리는 듣고 나서 자지러질 듯 놀랐고, 온몸이 얼음 구덩이에 빠진 듯했다. 그가 최면에 걸린 것은 사실이지만, 최면에 걸린 부분은 샤오춘제에 대한 무한한 신뢰와 이 장사로 큰돈을 벌 수 있다는 믿음뿐이었다!
이제 장사에 문제가 생겼으니 류톈리는 놀라지 않을 수 없었고, 하마터면 심장병이 발작할 뻔했다. 그는 급히 물었다. «그 뱀머리라는 놈은 어째서 이렇게 무법천지인 거야? 우리가 돈을 안 주는 것도 아니고 잠시 미룬 것뿐인데, 어째서 그자가……»
«저도 방법이 없습니다. 그자들은 모두 목숨을 내놓은 자들이라, 제가 지금 교섭하려 해도 저를 만나 주지도 않아요……» 샤오춘제가 한숨을 내쉬며 몹시 답답하다는 듯 말했다.
«그럼, 내가 이쪽 정치권 인맥으로 방법을 찾아서 연락이 닿을 수 있는지 알아볼까?» 류톈리는 잠시 망설였다. 이 일 때문에 류가의 정치권 인맥을 쓰고 싶지는 않았지만, 지금 상황이 긴급해서 어쩔 수 없었다. 그가 인맥을 쓰지 않으면 기본적으로 류가는 이번에 끝장이었다!
밀수라는 일이 류가에 그리 영광스러운 일은 아니었지만, 어쨌든 아직 밀수해 들여온 것은 아니지 않은가? 류가가 조금만 꾀를 부려 화물을 정식으로 수입해 오려던 것인데 그 작은 나라에서 운송하던 중에 압류당했다고 하면, 이렇게 해서 일을 꾸며 볼 수 있었다.
«류 총, 정말 관계를 동원할 수 있으십니까? 이번에 우리가 밀수한 물품은…… 금지품입니다……» 샤오춘제가 일깨워 주었다.
«담배일 뿐인데? 우리가 밀수한 건 맞지만, 내가 조금 꾀를 부려 우리가 정식으로 수입하려던 중이라고 하면……» 류톈리는 놀라긴 했지만 어리석지는 않아서, 재빨리 대응책을 떠올렸다.
«류 총, 이건 담배만이 아닙니다. 이건 마약이에요!» 샤오춘제가 말했다.
«뭐?! 마…… 마약?» 류톈리는 깜짝 놀라 믿기지 않는 듯, 하마터면 손에 든 전화기를 땅에 내던질 뻔했다. 어떻게 담배가 마약이 된단 말인가? 숨을 한 번 들이켜고 나서야 류톈리는 정신을 차렸다. «담배 아니었나? 어떻게 마약이 된 거야? 랑 총, 너…… 농담하는 거지? 하하…… 이 농담 하나도 안 웃겨!»
«류 총, 제가 농담하는 것처럼 보입니까?» 샤오춘제는 담담히 말했다. «그 담배 속에 뭔가 특별한 게 들어 있지 않고서야 그렇게 맛있게 피울 수 있겠습니까?»
«이……» 류톈리는 갑자기 흠칫했다. 랑 총의 그 말에 그는 비로소 떠올랐다. 그렇지, 이 담배는 왜 이렇게 맛있게 피워지고, 게다가 사람을 중독시키는가? 이 속에 정말 마약이 들어 있는 건가?
하지만 자신은 왜 전에 생각하지 못했던가? 물론 류톈리는 몰랐다. 생각하지 못한 게 아니라 최면에 걸려 있어서 애초에 그런 방향으로 생각할 수 없었던 것이다. 최면술사가 그의 생각을 억눌러 놓았던 것이다.
«랑 총, 나를 속인 거야?!» 류톈리가 호통쳤다.
«류 총, 저는 당신도 마음속으로 다 알고 있는 줄 알았습니다.» 샤오춘제는 서두르지 않고 말했다.
«내가 뭘 안다는 거야? 나도 마약 안 해, 내가 어떻게 알아?» 류톈리가 노해서 말했다.
«제가 아는 사장님들 중에는 다들 가루를 피우시길래, 류 총이 안 피우시는 줄은 몰랐습니다. 다만 이 담배에 쓰인 원료가 몹시 특수해서 순도가 특히 높아 시중에서 흔히 볼 수 없는 것뿐이지요!» 샤오춘제가 말했다. «당신이 전에 아무런 의문도 제기하지 않으셔서 저는 우리가 말하지 않아도 서로 통하고 있는 줄 알았습니다. 이 담배는 순도가 이렇게 높아서 전에 가루를 피워 본 적 없는 사람이 피우면 견디기 힘들기 마련인데, 류 총이 꽤 순조롭게 피우시길래 저는 그렇게까지 생각하지 않았습니다.»
«너……» 류톈리는 샤오춘제의 말이 진짜인지 거짓인지 알 수 없었지만, 지금은 진위를 따질 겨를이 없었다. 그는 마음속 분노를 눌러 담으며 물었다. «그럼 우리는 이제 어떻게 해야 하지?» (미완, 계속)