제2925장 장내포의 한계
꽃을 지키는 근위
«순양, 포자는 대체 어찌 된 것이냐? 어찌 돌아오자마자 이 꼴이 된 것이냐? 시련을 성공적으로 통과하여 나를 위해 세수벌골단 한 알을 얻어 오지 않았느냐? 좋은 일이 아니냐?» 종영량이 의아한 표정으로 순양천존을 바라보았다. «그 까닭을 아느냐?» «나도 잘 모르겠네. 이따가 한번 물어보고 다시 사존 대인께 보고드리면 어떻겠나?» 순양천존이 고개를 저으며 말했다. «그것도 좋겠군.» 종영량이 고개를 끄덕였다. 지금 그의 몸속 원신 가운데 일부는 광룡조사의 것이었으나, 장내포에 대한 그의 관심은 진심에서 우러나온 것이었다. 그는 줄곧 장내포를 자신의 든든한 부하로 여겨 왔다. 순양천존도 그 점을 알고 있었고, 장내포가 명일복명일 교파에서 지니는 남다른 위상을 알고 있었기에 감히 게을리하지 않고 곧장 장내포가 취련하는 곳으로 달려갔다. «내포!» 순양천존이 장내포의 방으로 들어섰는데, 장내포는 여전히 멍하니 앉아 있어 순양천존이 온 것조차 깨닫지 못했다! 이치대로라면 장내포는 이미 천계의 고수라 통찰력이 상당히 뛰어날 터인데, 순양천존의 방문을 느끼지 못했다는 것은 그가 마음이 딴 데 팔려 넋이 빠져 있다는 것만을 말해 주었다! «아! 사존 대인이시군요……» 순양천존이 부르는 소리에 장내포는 그제야 정신을 차리고 고개를 들어 순양천존을 바라보았다. «사존 대인, 제자를 찾으신 데 무슨 일이라도 있으십니까?» «내포, 이번 시련에서 무슨 일이라도 있었느냐?» 순양천존이 장내포를 바라보며 물었다. «사존 대인……» 장내포는 잠시 망설이다가 그래도 사실대로 말했다. «그렇습니다, 사존 대인. 이번 시련에서 제자는 참으로 큰 타격을 받았습니다!» «오? 어찌 된 일이냐? 너는 분명히 시련을 통과했고, 게다가 시련의 영약까지 얻어 광룡 사존 대인을 위해 세수벌골단을 바꿔 왔으니, 이는 모두 좋은 일이 아니냐. 어찌 큰 타격을 받았다는 것이냐?» 순양천존은 영문을 몰라 갈피를 잡지 못했다. «사존 대인, 제자를 칭찬하지 마십시오. 이번에 위소가 없었더라면, 제자는 아마 죽어서 뼈를 묻을 곳조차 없었을 것이고, 지금쯤 대인께서는 제자를 보지도 못하셨을 것입니다. 제자는 이미 그 오살만황의 땅에 남아 있었을 테니까요!» 장내포가 쓴웃음을 지으며 말했다. «무슨 뜻이냐? 네 말은…… 위소가 너를 구했다는 것이냐?!» 순양천존은 다소 놀랐다. 위소와 장내포는 줄곧 죽을 둘도 없는 원수 사이가 아니었던가? 어찌 위소가 장내포를 구할 수 있었단 말인가. 대체 이게 어찌 된 일인가? 두 사람이 화해라도 했단 말인가? 그럴 리가 없는데! «그렇습니다…… 그러나 제자가 당초 뼈를 묻을 뻔한 것도 위소 때문이었습니다. 이루 위소 되고 패도 위소라 하겠습니다!» 장내포가 고개를 끄덕이며 말했다. «이것은 또 무슨 뜻이냐? 위소가 너를 이기고, 또 너를 구했다는 것이냐?» 순양천존은 갈수록 도무지 믿기지 않는 듯했다! «사존 대인, 실은 일이 이러합니다……» 장내포는 아예 당초 오살만황의 땅에서 벌어진 일을 순양천존에게 자세히 이야기해 버렸다! 자신이 위소에게 좌우의 팔을 잃은 일까지도! 그리고 그제야 순양천존은 마팔이 위소에게 당했고, 마구 역시 위소에게 식물인간이 되도록 얻어맞았다는 것을 알게 되었다. 이 두 사람은 오살만황의 땅 시련에서 영수에게 공격당한 것이 아니었다. 진정한 원흉은 실은 위소였다! 다만 순양천존은 마음속으로 몹시 아연실색했다. 위소는 지계 후기의 고수일 뿐인데, 그런 그가 마팔과 마구, 이 두 천계 중기의 고수를 당해낼 수 있었다고? 그것도 순식간에 목숨을 끊는 수단으로? 그것도 그렇다 치고, 장내포의 지옥음마권을 위소가 지옥광화권으로 만들어 냈다니, 이게 대체 무슨 물건인가? 어떻게 나온 것인가? 장내포는 이제 국화보전 치우 대인의 전인인데, 그런 그가 위소처럼 눈에 띄지도 않는 산수 하나에게 지다니? 이건 너무 말이 안 되는 것이 아닌가? 그러나 사실이 눈앞에 버젓이 있었다. 순양천존은 장내포의 넋 빠진 모습이 거짓말하는 것 같지 않다고 보았다. 현재 해석할 수 있는 것은 위소가 너무나 강력하여 다른 누구도 위소의 적수가 되지 못한다는 것뿐이었다! «위소…… 이미 이토록 강해진 것이냐?» 순양천존의 눈썹이 맞물린 채 오랫동안 풀리지 않았다. «그렇다면 우리 명일복명일 교파가 그를 움직이려면, 이 몸 정도 되는 고수가 나서야 한다는 말인가?» «꼭 그렇지만도 않습니다. 위소가 중품 금매내의를 걸치지 않았다면, 그가 나를 다치게 하려 해도 이토록 쉽지는 않았을 것입니다!» 장내포가 쓴웃음을 지으며 말했다. «아무튼 이리저리 어긋난 셈이지요……» 순양천존은 장내포의 어깨를 두드린 뒤 자리에서 일어나 말했다. «이런 일은 곧 마음의 마귀일세! 네 취련은 이미 여기에서 막혀 있으니, 마음의 마귀를 뚫고 나가야만 용감히 앞으로 나아갈 수 있네.» «무슨 뜻이십니까?» 장내포가 살짝 멍해졌다. 그러나 순양천존은 고개를 저을 뿐 더는 말하지 않고 몸을 돌려 그의 방을 나섰다…… 장내포는 홀로 방 안에서 깊은 생각에 잠겼다. 그리고 순양천존은 곧장 종영량이 있는 곳으로 갔다. «광룡 사존 대인, 장내포가 이번에 시련에 참가한 경위를 제가 이미 자세히 알아보았습니다! 일은 이러합니다……» 순양천존은 자기가 아는 것을 모두 종영량에게 말했다. «오? 그렇다면 포자가 시련에서 타격을 받아 그대로 일蹶不振한 것이로군?» 종영량은 순양천존의 말을 듣고 곧 눈살을 찌푸렸다. «이 위소가 어찌 이리도 강해졌단 말인가?» «그렇습니다. 장내포가 타격을 받은 것은 사실입니다! 그러나 이는 실은 좋은 일이기도 합니다!» 순양천존이 말했다. «좋은 일? 무슨 뜻이냐?» 종영량이 살짝 멍해지더니 이내 얼굴에 알아차린 듯한 기색이 떠올랐다. «국화보전 제2층 대원만에서 제3층으로 돌파하기 전에는 반드시 마음의 마귀를 겪어야 한다. 마음의 마귀를 겪지 않고서는 돌파할 수 없지!» «그렇습니다. 사존 대인께서도 생각해 내신 모양입니다.» 순양천존이 고개를 끄덕였다. 종영량은 광룡조사의 기억을 융합했으나 시간이 너무 짧아 아직 잘 융회관통하지 못했고, 때로는 말이 끊기곤 했다. «그렇다면 위소가 또 우리에게 큰 도움을 준 셈이로군!» 종영량이 살짝 미소 지으며 말했다. «다만 포자가 마음의 마귀에서 성공적으로 빠져나와 다시 일어서지 못한다면, 그렇다면 평생 이 지경에 빠져 있게 되는 것이 아니냐?» «사존 대인, 그건 어쩔 수 없는 일입니다. 아시다시피 국화보전을 취련하려면 반드시 이것을 겪어야 합니다!» 순양천존이 두 손을 펴 보이며 다소 무기력하게 말했다. «국화보전이 정말 그렇게 쉽게 취련할 수 있는 것이라면, 우리 명일복명일 교파가 오요문에 눌려 지낼 수 있겠습니까?» «그것도 그렇군. 포자가 성공적으로 돌파하기를 바랄 뿐이지!» 종영량이 고개를 끄덕였다. …………………… 하쿠나마타 산맥, 화염산 문파 안. 화염산의 대장로 양정천이 콧물과 눈물을 흘리며 문주 화전포 앞에 앉아 있었다!