제2929장 독계
꽃을 지키는 근위
»오? 그거 정말 잘됐군!« 조 노인은 그 말을 듣자 마음속에 남아 있던 불만이 눈 녹듯 사라져 기쁜 얼굴로 말했다. »그럼 이 일은 우 노인에게 맡기겠소!«
»너무 일찍 기뻐하지는 마시오!« 우 노인은 손을 내저으며 말했다. »독약을 구하는 건 어렵지 않소. 하지만 문제는 어떻게 위소에게 먹이느냐는 거요.«
»음……« 조 노인은 그제야 이것이确실히难題라는 사실을 깨달았다. 기회가 없었던 것이다! 은세가 회합에서라면 어떻게든 말이 되겠지만, 지금 와서 뜬금없이 위소를 식사에 초대한다면 위소가 경계하지 않을 리 없었다.
»이 일은 조 노인에게 맡겨야겠소. 독약은 내가 방법을 찾아보겠지만, 그 밖의 일은 당신들이 알아서 방법을 강구하시오.« 우 노인이 말했다.
»어떤 명목으로 위소를 식사에 초대해야 위소가 오겠소?« 조 노인은 위소에게 독을 먹일 방법을 고민하기 시작했다.
»아, 그러고 보니 조 노인. 당신 집안의 그 조기단 말이오. 위소의 수하가 아니오? 그가 초대한다면 위소도 오지 않겠소?« 안명월이 입을 열었다. 이 늙은이는 안건문 못지않게 악랄하고, 평소에도 양심 없는 짓을 자주 저질렀다. 그러니 악수를 생각해 내는 데라면 둘이 한몫씩은 톡톡히 했다.
»그건 그렇지만 조기단은 위소 쪽 사람이오. 내가 그에게 위소를 해치라고 하면 분명 동의하지 않을 거요. 어쩌면 미리 비밀을 누설할지도 모르고!« 조 노인은 연신 고개를 저었다.
»조 노인, 융통성이라는 걸 좀 발휘할 수 없소? 핑계를 하나 만들어 당신 집안의 조기단을 속이고, 그에게 위소를 식사 자리에 불러 달라고 하면 되지 않소?« 안명월이 제안했다.
»오?« 조 노인은 안명월의 말을 듣자 눈앞이 환해지며 말했다. »정말 꿈속에서 깨어나게 하는 한마디로군! 이번에 조기단이 무사히 시련을 통과했으니, 내가 생각을 바꾸었다고 넌지시 내비치면 되오. 그를 소가주로 세울 뜻이 있으니, 위소를 불러 이 일을 자세히 의논해 보라고 하는 거요. 어떻소?«
»좋은 생각이오! 그렇게 하면 조기단도 의심하지 않을 거요. 당신이 위소를 부르는 데도 명분이 생기니 조기단도, 위소도 의심하지 않겠지. 그때 가서 어떻게 약을 먹일지만 연구하면 되오!« 옥 문주가 손뼉을 치며 칭찬했다.
»하하, 그렇다면 돌아가는 대로 조기단을 만나 의논해 보겠소!« 조 노인은 계획을 정하고 나자 한결 마음이 놓인 듯 숨을 내쉬었다. »그럼 오늘 회의는 이쯤에서 마치도록 합시다. 각자 방법을 연구해 두었다가, 그때 위소에게 치명타를 날리는 거요!«
사람들이 떠난 뒤 우 노인은 곧바로 현단문에 연락했다. 위소를 죽이는 일에 관해서라면 그 역시 매우 적극적이었다. 위소가 죽으면 한정의를 상대하기도 쉬워진다. 사실 우가는 줄곧 야심을 품고 있었다. 그토록 오랫동안 현단문의 뒤를 따라 일해 온 만큼, 그들 역시 일찌감치 상고의 반열에 올라서고 싶어 했다. 물론 지금 우가의 실력으로는 아직 부족했다. 천계 고수가 너무 적었던 것이다!
만일 우가의 연단술이 단숨에 비약적으로 발전한다면, 우가가 상고의 반열로 올라서는 길을 누가 가로막을 수 있겠는가?
하지만 현단문의 도움에 기대는 것은 불가능했다. 현단문이 연단술을 조금도 남김없이 전수해 줄 리 없다는 것은 차치하더라도, 설령 우가가 그 기술을 익힌다 해도 현단문은 우가가 세력을 키워 자신들과 어깨를 나란히 하는 존재가 되는 것을 바라지 않을 터였다!
그러니 우가가 위로 올라서려면 스스로 힘을 비축하고 스스로 방법을 찾아야 했다. 그리고 위소의 손에 있는 그 연단사 심득 기록은 더없이 좋은 계기였다. 그것을 손에 넣는다면 당장은 우가의 실력이 크게 향상되지 않더라도, 시간이 흐를수록 우가는 점점 강대해질 터였다!
그래서 현단문이 자신들을 경계하지 않도록 우 노인은 천잠변에게 직접 연락하지 않고, 현단문의 팔장로 강조명에게 연락했다! 강조명이 위소와 원한이 있다는 사실을 우 노인도 알고 있었다.
그때 현단문의 시련은 막 끝난 참이었고, 강조명은 현진 노조의 방에서 연단에 관한 일을 의논하고 있었다.
»사존 어른, 현재 우리 현단문이 외부에 약속한 예정 단약은 처음 위소에게 주기로 한 취기단 한 알과, 이번 시련에서 암야궁이 요구한 취기단, 그리고 명일부명일 교파가 요구한 세수벌골단뿐입니다!« 강조명이 말했다. »이 단약들은 어떤 순서로 제조해야 합니까? 또 누구에게 맡겨야 합니까?«
»세수벌골단은 너만 제조할 수 있다. 다른 사람은 만들 수 없지! 하지만 위소에게는 극한 취기단을 취기단으로 속여서 주어야 한다. 이 일은 비밀이라 우리 둘만 알고 있으니, 그 단약 역시 네가 제조해야 한다. 취기단은 현진이나 현단문의 다른 장로에게 맡기면 된다.« 현진 노조가 잠시 생각한 뒤 말했다.
»그럼…… 제 손에 맡겨진 이 두 알 중 어느 것부터 먼저 제조해야 합니까?« 강조명이 고개를 끄덕이며 물었다.
»네가 맡은 두 알 중 명일부명일 교파의 것은 우리의 장래 계획과 아무런 관계가 없다. 그저 그들에게 체면을 세워 주는 것일 뿐이지. 그러니 먼저 위소에게 줄 극한 취기단부터 만들어라. 일단 위소를 폐인으로 만들어 놓고 생각하자! 그 녀석은 늘 내 눈앞을 어슬렁거리니, 나는 도무지 마음이 놓이지 않는구나!« 현진 노조가 말했다.
»예, 사부님!« 강조명은 그 말을 듣자 크게 기뻐했다. 사실 그 역시 위소를 상대하고 싶어 했지만, 이런 중대한 일에서 마음대로 결정할 권한은 없었다. 그저 현진 노조의 지시를 기다릴 수밖에 없었다.
강조명의 말이 끝나자마자 그의 전화가 울렸다. 그는 깜짝 놀라 전화를 꺼내 곧바로 끊으려 하며 황급히 변명했다. »사부님, 제가 너무 서둘러 오느라 휴대전화를 끄는 걸 잊었습니다……«
»누가 건 전화냐?« 현진 노조는 손을 내저으며 대수롭지 않게 물었다. »받아 보거라.«
»이건…… 은우가입니까?« 강조명은 발신자 표시를 확인하고는 순간 멍해졌다! 은우가의 전화번호를 가지고 있기는 했지만, 무슨 일로 연락해 왔는지는 알 수 없었다. 강조명은 은우가와 그리 가까운 사이도 아니었다.
»오? 무슨 일인지 물어보거라.« 현진 노조가 말했다.
»알겠습니다, 사부님.« 강조명은 고개를 끄덕인 뒤 전화를 받았다. »여보세요? 저 강조명입니다……«
»강 장로, 나는 은우가의 가주요……« 우 노인은 조심스럽고 공손하게 말했다. 강조명의 지위는 예전과는 비교할 수 없을 만큼 높아졌다. 그러니 자연히 극도로 신중할 수밖에 없었다.
»우 노인이셨군요. 무슨 일이십니까?« 강조명이 인사를 건넸다.
»그게 말이오…… 강 장로, 지금 말씀 나누기에 편하시오?« 우 노인은 잠시 망설이다가 물었다.