제2951장 폭우가 나타나다
꽃을 지키는 근위
그러나 눈앞에서 심우서가 얻어맞는 것을 지켜보는 조기단의 마음 역시 몹시 괴로웠다!
그런데 바로 이 결정적인 순간, 우렛소리 같은 고함이 울려 퍼졌다!
«크르릉--» 뒤뜰에 있던 풍뢰자전수가 별장 문 앞의 위험을 감지한 것이었다. 남에게 발각될까 걱정할 겨를도 없이 무위장군과 함께 곧장 뒤뜰을 뛰쳐나와, 심우서에게 폭력을 휘두르려는 조기병을 향해 돌진했다!
풍뢰자전수와 무위장군이 도착하자 위소는 안도의 한숨을 내쉬었다. 두 영수가 가만히 보고만 있지는 않을 것이며 분명 심우서를 구하러 올 것이라고 일찌감치 짐작하고 있었지만, 어디까지나 짐작일 뿐이었기에 실제로 나타나고 나서야 위소는 마음을 놓을 수 있었다!
조기단 역시 안도했다. 그제야 위소에게 아직 숨겨둔 패가 남아 있었다는 사실이 떠올랐다. 이 두 영수가 없었더라면 오늘 심우서는 위태로웠을 것이다!
다만 위소와 조기단 모두 예상하지 못한 것은, 조기병이 겁을 먹기는커녕 오히려 크게 웃어젖혔다라는 점이었다!
«허! 이 멍청한 영수 놈들이 올 줄은 진작 알고 있었다!» 조기병이 냉소하며 홱 손을 휘저었다. 손에 쥐고 있던 가루를 달려드는 두 영수를 향해 뿌려 버린 것이다! «내가 이 자리에서 심우서를 죽일 배짱을 냈다고 해서, 아무 준비도 없이 왔다고 생각했나?»
두 영수는 조기병이 뿌린 가루를 뒤집어쓰자 그대로 땅에 쓰러져 정신 없이 잠들어 버렸다. 그것은 눈 깜짝할 사이의 변화였고, 그 자리에 있던 모든 이가 넋을 잃고 말았다!
조기병이 이곳에 온 것은 당연히 준비가 있었기 때문이었다. 그의 손에 든 약가루는 건산문의 옥 문주가 제공한 것으로, 지계 이하의 모든 영수를 제압할 수 있었다. 약가루를 뒤집어쓴 영수는 모두 잠에 빠지고 한 시간 뒤에 저절로 깨어나며 영수에게 아무런 손상도 입히지 않지만, 영수를 일시적으로 혼미하게 만들 수는 있었다.
이런 약가루는 그리 많지 않았다. 이번에 위소를 상대해야 했기 때문에 건산문도 이것을 꺼낸 것이었다.
«심우서, 이제 누가 너를 구할 수 있는지 한번 보자고? 네 영수는 끝장났다!» 조기병이 득의양양하게 말했다. «이제 어서 와서 죽음을 받아라!»
«제기랄! 이 조가 놈아, 까불어 대는 거야? 내가 한 번 때렸다고 두 번째도 못 때릴 줄 알아?» 어느새 현철정강봉이 심우서의 손에 나타났고, 그는 그걸 쥐고 조기병을 향해 휘두르려 했다!
알고 보니 천뢰저가 멀리서 일이 틀어진 것을 보고 현철정강봉을 심우서에게 가져다준 것이었다!
«흥!» 조기병은 심우서가 죽기 살기로 발버둥 치는 것일 뿐이라고 여겼다. 그가 보기에 자신이 심우서의 몸에 꽂는 한 주먹은 심우서가 휘두르는 몽둥이 한 방보다 훨씬 강력했으니, 어쩌면 심우서를 그 자리에서 즉사시킬 수도 있었다. 그러면 심우서는 현철정강봉으로 자신을 때리지도 못할 터였다.
그래서 조기병은 피하지도 않고 곧장 심우서를 향해 달려들었다.
«쾅!»
굉음이 울렸으나, 그것은 조기병의 주먹이 심우서의 몸에 맞는 소리가 아니라, 심우서의 현철정강봉이 조기병의 머리를 내리치는 소리였다!
«으아--» 조기병이 비명을 질렀다. 심우서에게 맞아 머리가 터지고 피가 흘렀다. 그의 주먹은 분명 심우서의 몸에 맞았건만, 심우서는 두 걸음 뒤로 물러났을 뿐 아무런 상처도 입지 않은 듯했다!
조기병은 믿기지 못하겠다는 듯 심우서를 바라보았다. 이게 어떻게 된 일인가? 자신이 무기를 쓰지 않았다 해도 지계 초기의 진기로 감싼 주먹을 날렸으니, 심우서는 죽지 않으면 반불구가 되어야 마땅한데, 어떻게 아무 일도 없단 말인가?
오히려 조기병 자신만 머리가 터지고 피를 흘리고 있었다!
«크아아아아! 죽고 싶어 환장했구나!» 조기병이 분을 이기지 못하고 다시 이빨을 드러내며 심우서를 향해 달려들어, 그를 손바닥 아래 짓뭉개 버리려 했다!
«그만둬!» 바로 그때, 조기병이 다시 심우서 앞에 다다르기도 전에 심우서의 앞에 갑자기 검은 그림자가 나타나 그를 가로막았다!
«헉!» 조기병은 당혹스러웠으나 바보는 아니었기에 황급히 몸을 멈추었다. 눈앞에 갑자기 나타난 흑의인은 무려 천계 초기의 실력을 지니고 있었기 때문이다! 그런데 조기병이 그 사람의 얼굴을 자세히 확인하고는 순간 굳어 버렸다! 이 사람은 다름 아닌, 숨은 우가에 있는 우일이었다! 줄곧 우 노태자를 따라다니던 천계 고수였다!
조기병은 숨은 우가에 가 본 적이 있었기에 당연히 이 우일을 본 적이 있었다.
다만 조기병은 우일이 왜 이곳에 나타났는지 알 수 없었다!
«우일 선생이 아니신가? 내가 알기로는, 숨은 우가가 위소와 원수가 있다고 들었는데, 어찌 와서 쓸데없는 일에 간섭하시는 거요?» 조기병은 우일이 갑자기 끼어들어 막아서는 것이 이해되지 않았다.
위소 역시 우일의 등장에 크게 놀랐다. 설마 우응이 보내서 자신을 도우러 온 것인가? 하지만 곰곰이 생각해 보니 그럴 가능성은 낮았다. 이 우일은 우천행의 측근으로, 숨은 우가에서 그 위상이 남달라 가주인 우소침조차 그를 부릴 수 없으니 우응은 말할 것도 없었다.
«조기병, 적당히 해라!» 우일은 조기병의 물음에 답하지 않았다. 어떤 일들은 그가 답할 수 없었기 때문이다! 혼약과 전승의 시기가 곧 다가오는데, 심우서에게 문제가 생길까 막고자 우일은 가는 길에 이곳을 들렀다가, 조기병이 심우서를 죽이려는 것을 마주친 것이었다!
어떤 일들을 우일이 말할 수 없어서가 아니었다면, 그는 당장이라도 조기병을 처치하고 싶은 심정이었다! 우서야 그가 함부로 건드릴 사람인가? 심우서의 전승 신분과 그 혼약을 차치하고라도, 그런 것이 없었더라도 그는 조기병이 그녀를 괴롭히는 것을 보고만 있을 수 없었다!
«무슨 뜻이요?» 조기병은 어리둥절했다. «우일, 위소를 보호하겠다는 거요?»
«흥!» 우일이 냉소를 뱉고는 대답하지 않았다.
«우응 때문인가? 당신들 숨은 우가가 위소 쪽으로 돌아선 거요?» 조기병은 어렴풋이 무언가를 짐작한 듯싶었고, 마음속으로는 이루 말할 수 없는 충격을 받으며 확신하기 어려운 어조로 물었다. «설마 숨은 우가 같은 가문도 이제 위소와 우호 관계를 맺기 시작한 건가?»
«그건 네가 걱정할 일이 아니다.» 우일이 담담하게 말했다.
«우일 선생, 한 마디만 충고하겠소. 위소는 이미 폐인이 되었소. 신선이 와도 그를 살릴 수는 없을 터, 이 한평생 죽지 않는다 해도 폐인은 면치 못할 것이오. 게다가 그의 원수가 워낙 많으니 내일이라도 원한을 품은 자가 찾아올지 모르오. 그대들은 그에게서 멀어지는 게 좋을 것이오. 화를 자초하지 않으려면!» 조기병이 충고했다.
«이것은 우리 숨은 우가의 일이니, 당신들 숨은 조가가 걱정할 바 아니다.» 우일이 시큰둥하게 말했다. «할 말은 다 했나? 다 했으면 어서 꺼져라! 내가 한程 배웅해 줄까?»