제2968장 친인척 상봉
꽃을 지키는 근위
«그렇게 급한 건 아닐세. 이건 첫 단계일 뿐이고, 설령 경맥과 단전을 복원했다 해도 내 손에는 취기단이 없네. 게다가 취기단 한 알로는 안 될 것 같고, 반드시 연달아 두 알을 먹어야만 하네.» 위소가 말했다. «물론 해독약을 찾을 수 있다면 더없이 좋겠지. 취기단도 필요 없고, 자네가 나를 치료해 줄 필요조차 없을 테니.»
«그건 해독약이 없을 걸세!» 경백이 고개를 저으며 말했다. «내가 층면에 있을 때도 이 독약에 대해 들은 적이 있네만, 이 독약에 해독약이 있다는 말은 듣지 못했네. 대개 이 독약에 중독된 자는 취기단으로 관문을 뚫지 못하면 폐인이 되고, 취기단으로 관문을 뚫어도 역시 폐인이 되어 한 등급에 머문 채 더 나아가지 못하지. 이 문파의 실력이 대단히 강해 무궁무진한 취기단을 갖고 있지 않은 한 말일세. 허나 현단문 말고는 그토록 많은 취기단을 연성해 낼 수 있는 문파가 없을 걸세!»
«역시 없군……» 위소가 한숨을 내쉬었다. «그렇다면 결국 서성산촌으로 돌아가야겠군. 적어도 취기단 두 알을 찾기 전까지는 당분간 여기에 머물 수 없네. 오늘 암야궁 일은 현단문에서 온 사람이 풀어 주었지만, 내일 암야궁이 또 다른 구실을 만들어 보복하지 않으리라는 보장은 없으니……»
«뭐라고! 암야궁 사람들이 왔다고?» 고붕전은 위소의 말을 듣자 갑자기 몹시 흥분한 기색으로 위소를 바라보며 다급히 물었다.
«초 아저씨께서 암야궁을 아십니까?» 위소가 살짝 놀라 다소 의아한 듯 말했다. «오늘 암야궁이 확실히 트집을 잡으러 왔습니다!»
고붕전은 위소의 말을 듣고는 오히려 깜짝 놀라 물었다. «그들이…… 트집을 잡으러 왔다고? 무슨 일로?»
«무슨 일 때문인 건 아니고, 그저 괜한 트집을 잡은 것뿐입니다!» 그렇게 말하며 위소는 암야궁의 내의를 고붕전에게 죽 설명했다.
«그들이…… 여기까지 온 것이 그저 그 삼품 단약 때문이라고?» 고붕전은 듣고 나서 안도한 듯했다. «다른 건 요구하지 않았나?»
«네, 달리 무엇을 요구해야 합니까?» 위소가 다소 이상하다는 듯 물었다.
«아무것도…… 아무것도 아니네……» 고붕전은 얼이 빠진 듯 고개를 저었고, 무언가 떠올린 듯하면서도 말을 꺼내려다 말았다.
«초 아저씨, 이 암야궁에 무슨 문제라도 있습니까?» 위소는 고붕전이 무언가 숨기고 있는 것 같았다.
«아니야…… 아무 일도 없네.» 고붕전이 손을 저으며 말했다. «이 얘기는 그만두세. 소일, 너희는 언제 돌아갈 생각인가?»
«정해지면 당연히 빠를수록 좋습니다. 야장몽다가 되지 않도록 말이지요.» 위소가 말했다.
«그것도 좋네. 그럼 내일로 하지. 너희는 준비하게, 나와 경백이 너희를 배웅하겠네.» 고붕전이 고개를 끄덕이며 말했다.
«배웅은 필요 없습니다. 저희끼리 가겠습니다. 이런 일은 역시 조용히 하는 편이 좋으니까요.» 위소가 말했다. «제가 빠를수록 좋다고 한 것은 내일이라는 뜻은 아닙니다. 지금 이 부근에 아마 많은 사람들이 지켜보고 있을 테니, 제가 떠나도 길에서 가로막을 수 있습니다. 그래서 좀 기다리려 합니다. 적어도 당분간은 암야궁도 감히 트집을 잡지 못할 테고, 다른 적대 세력들도 제 분수를 헤아려 숨은 우가와 현단문을 건드리지 않으려 할 테니까요.»
고붕전이 고개를 끄덕이며 말했다. «좋네, 그럼 자네가 알아서 결정하게……»
«정이, 지금 이 시각이 다소 애처롭긴 하지만, 그래도 내가 자네에게 전할 기쁜 일이 하나 있네.» 위소가 고개를 돌려 손정연을 바라보았다.
«아…… 무슨 일이죠?» 손정연은 부끄러운 생각에 빠져 고개를 숙이고 얼굴을 붉히고 있다가, 갑자기 위소가 말을 거는 바람에 저도 모르게 놀랐다. «저…… 무슨 말씀을 하시려는 거죠?»
«자네 부모님은, 실은 돌아가시지 않았네.» 위소는 손정연이 무슨 생각을 하는지 몰랐고, 그런 표정을 보며 다소 이상하게 여겼지만 그리 깊이 생각하지는 않았다.
«네? 제 부모님이, 돌아가시지 않았다고요?» 손정연이 갑자기 눈을 크게 떴다. 앞서의 아리따운 생각들은 순식간에 뒤로 밀려났고, 문득 그녀도 무언가를 깨달은 듯 충격에 휩싸여 손락월을 바라보았다!
«그래, 자네는 아마 이미 짐작했겠지. 경백과 손파파가 실은 자네 친부모일세!» 위소가 고개를 끄덕이며 말했다.
손정연의 눈시울이 순식간에 붉어졌다. 그녀는 위소의 말을 의심하지 않았다. 위소가 그토록 확신을 가지고 말할 수 있었다면 아마 여러 방면으로 확인한 끝이었을 테고, 손락월의 생김새가 실로 이 점을 더욱 증명해 주었다.
다만 손정연은 경백과 손파파가 설마 자신의 부모일 줄은 꿈에도 생각하지 못했다!
«정이, 소일의 말이 틀리지 않았네. 나와 낙월이 바로 자네 부모일세!» 경백이 다소 긴장되고 기대에 찬 눈으로 손정연을 바라보며 천천히 말했다. «실은 너희가 오룡호특 산맥에서 돌아온 뒤, 위소가 그 에너지석을 꺼내는 것을 보고 나는 이 일을 알았네. 다만 나와 네 어미에게는 무서운 원수가 있어서 자네에게 화가 미칠까 두려워 감히 너와 상봉하지 못했네. 그런데 생각지도 못하게 상봉하지 않았는데도 얼마 전에 일이 생겨 자네와 위소를 거의 해칠 뻔했네. 다행히 이제는 다 지나갔네……»
«이게 정말인가요? 제가 꿈을 꾸는 건 아니죠?» 손정연은 오늘 일이 참으로 꿈결 같다고 느꼈다. 위소가 다쳤고, 그리고 자신은 친부모를 찾았으니.
«정이 언니, 경백 아저씨가 정말 언니의 아버지예요!» 고몽요 역시 일찍이 위소와 경백의 입에서 이 일을 알고 있었다.
손정연은 문득 깨달았다. 고몽요가 자신을 대하는 태도가 예전과 달리 훨씬 다정해진 것도, 알고 보니 자신이 경백의 딸이기 때문이었구나!
손정연의 짐작은 틀리지 않았다. 고몽요는 정말 그렇게 생각하고 있었다! 경백은 그녀를 친딸이나 다름없이 대했고, 여러 번 그녀를 구해 주기도 했다. 지금 경백이 자신의 딸을 찾았는데, 이 딸이 위소와 어쩐지 감정의 얽힘이 있는 듯했지만 고몽요는 기꺼이 받아들였다. 단지 그녀가 경백의 딸이라는 이유만으로도 친언니와 다를 바 없었기 때문이다.
마치 소서가 평소 자신을 대하는 것과 같았다. 그녀는 한 번도 자신을 남으로 여긴 적이 없었고, 자신과 무엇을 다투지도 않았다.
«아빠…… 엄마……» 손정연의 마음 깊은 곳에 여러 해 묻혀 있던 이 아빠 엄마라는 부름이 이제 입 밖으로 나왔는데, 그녀는 본래 무겁기만 하리라 생각했건만 오히려 그지없이 가벼웠다!
«정이!» 손락월이 먼저 눈물을 흘렸고, 경백은 비교적 굳건하여 내내 웃으며 손정연을 바라보았다.
«엄마……» 손정연이 입술을 다물었다가 걸음을 내디디며 손락월의 품에 안겼다.
손정연처럼 나이 든 사람이 이런 행동을 하는 것을 보고 사람들은 다소 우습게 여겼지만, 손정연의 심정을 충분히 이해할 수 있었다.
행복해하는 손정연을 보며 고몽요는 경치에 감정이 일었다. 만약 언젠가 자신이 엄마를 볼 수 있다면, 자신도 손정연처럼 될까? 아마 그럴 것이다! (계속)