제2975장 馮筱筱를 만나러 가다
꽃을 지키는 근위
«당연히 아니지!» 康照明이 부인했다. «나는 玄丹門의 장로인데, 어찌 독을 내리겠나? 오히려 은닉된 右家의 藥王이야말로 독에 정통하지!»
«오……» 衛昭는 康照明이 입을 굳게 다물고 있는 것을 보고는 도무지 알아낼 수 없겠다 싶어, 곧장 물었다. «내 聚氣丹은 언제쯤 완성되겠나?»
«그건 시간이 필요하다네. 자네도 알다시피, 내가 전에 반년이라고 약속했는데, 이제 겨우 한 달 남짓 지났지 않은가? 그렇게 빨리 될 리가 있나? 게다가 나는 玄丹門의 일에 매달려야 해서, 틈틈이 자네의 연단 일을 연구할 수밖에 없네.» 康照明이 말했다. «하지만 걱정하지 말게. 반년 안에 반드시 주겠네.»
«그럼 그렇게 하지.» 衛昭도 별 수 없었다. 康照明이 전에 분명 그렇게 약속한 이상, 반년이라고 정했으니 衛昭도 인정할 수밖에 없었다.
衛昭가 전화를 끊자, 康照明은 곧바로 玄塵老祖를 찾아갔다.
«존사님, 그 衛昭가 방금 전화를 걸어 聚氣丹 일을 물었습니다. 그는 폐인이 아니었습니까? 어찌 아직도 聚氣丹을 원하는 것입니까? 여기에 무언가 문제가 있는 것이 아닌지요?» 康照明은 衛昭와 전에 통화한 내용을 玄塵老祖에게 사실대로 고했다.
«음……» 玄塵老祖가 잠시 침음하더니 말했다. «衛昭의 단전과 경맥이 모두 폐기되었으니 聚氣丹이 확실히 쓸모는 없겠지. 하지만 그자 주변에 지계 후기 정상 실력의 부하가 있지 않던가? 그자가 다시 천계 고수를 하나 만들어 자신의 안전을 지키게 하려는 것이 아닐까?»
«그럴 가능성이 있겠군요!» 康照明은 玄塵老祖의 분석을 듣고 깊이 동감하며 말했다. «그렇다면 은닉된 韓家의 韓天霸가 응당 지계 후기 정상 실력일 테고, 은닉된 樁家에도 그런 실력자가 있겠지요. 그자가 다시 천계 고수를 하나 만든다 해도 그리 이상할 것은 없겠습니다.»
«우선 그자를 질질 끌어둬라. 어차피 이 일도 급하지 않으니, 어쩌면 반년이 되기 전에 衛昭가 먼저 죽을지도 모르지. 그럼 극한 聚氣丹을 만들어줄 필요도 없지. 만약 반년 안에 衛昭가 아직 죽지 않았다면, 그때 한 알 만들어주어도 된다. 그자가 천계 고수를 하나 만들고 싶다면 만들게 두어라. 우리에게 해로운 것도 없고, 고작 개미 같은 인물이지 않나. 白領頭 쪽을 꺼리지 않았다면 내가 진작 그자를 죽였을 것이다! 은닉된 趙家가 나설 차례까지야 있겠나?»
«그 말씀도 맞습니다!» 康照明이 동의하며 고개를 끄덕였다.
……………………
趙奇壇은 장거리 여정을 거쳐 마침내 冰宮의 경계인 빙설령진에 도착했다!
다시 이 익숙한 곳에 오니, 잠시 趙奇壇은 감회가 만만했다. 지난 기억들이 단숨에 가슴속에 떠올랐다. 자신이 衛昭와 대립하던 일, 그 뒤 衛昭에게 귀순한 일, 그리고 衛昭와 함께 산굴에서 천계의 늙은 미치광이를 만난 일…… 이것들을 생각하니 趙奇壇은 조금 코끝이 시큰해졌다!
그때의 衛昭는 어찌나 의기양양하던지. 하지만 자신에 대한 신뢰 때문에 趙家의 속임수에 넘어가 폐인 신세가 되었는데, 자신은 부하로서 그를 위해 아무것도 해줄 수 없었다. 비록 衛昭가 그를 탓하지는 않았지만, 趙奇壇 자신의 마음은 참으로 괴로웠다.
차를 빙령객잔 문 앞에 세웠다. 이때는 冰宮의 시련에 참가하는 이가 없어서 객잔이 유난히 썰렁했는데, 갑자기 낯선 차 한 대가 멈춰 서자 객잔의 李 점주조차 직접 나와서 사정을 살폈다.
«선생은 묵으러 오셨습니까?» 李 점주가 그리 멀지 않은 곳에 서서 물었다. 이 빙령객잔은 玄丹門의 시련을 위해 지은 객잔이었지만, 평소에도 영업을 해서 배낭 여행객이나 모험가들을 받아주고 있었기에 李 점주가 시험 삼아 물은 것이었다.
«아니오, 저는 冰宮에 사람을 찾으러 왔습니다.» 趙奇壇이 차를 세우고 내려서 李 점주에게 단도직입적으로 말했다.
«당신이었군요?» 李 점주는 차에서 내린 사람이 趙奇壇임을 한눈에 알아보았다! 그때 冰宮의 시련이 끝난 뒤 다른 사람들은 모두 객잔을 떠났지만, 오직 趙奇壇만은 衛昭를 기다리며 한동안 더 머물렀기에 李 점주의 기억에 또렷이 남아 있었다.
«점주께서 저를 아십니까?» 趙奇壇은 李 점주가 자기를 알아보는 듯하자 반가움에 얼굴이 밝아졌다.
«예, 당신은 馮 부궁주의 친구이자 외문 趙 관사의 가족이지요.» 李 점주는 趙奇壇을 알아보고는 한결 공손해졌다. «여기 오신 데 무슨 일이라도 있으십니까?»
«부궁주를 뵈어야 할 일이 있는데, 점주께서 주선해주실 수 있겠습니까?» 趙奇壇이 물었다.
«우선 여기서 묵으시지요. 제가 궁주께 편지를 전하겠습니다. 궁주께서 허락하시면 馮 부궁주께서 자연히 이곳으로 와서 당신을 만나실 겁니다!» 李 점주가 말했다.
«좋습니다.» 趙奇壇이 고개를 끄덕이고는 객잔에 먼저 묵었다. 묵은 방은 전에 묵던 바로 그 방이었다! 보아하니 趙奇壇이 지난번 떠난 뒤로 이곳에는 아무도 묵지 않았는지, 방 안의 비치품이 하나도 움직이지 않았다!
설령 누군가 묵은 뒤 청소를 했다 해도, 방 안의 시설 배치가 조금도 달라지지 않을 수는 없었다. 예컨대 방 안 전화기와 리모컨의 위치 같은 것들 말이다……
李 점주도 소홀히 하지 않았다. 趙奇壇이 묵자 곧 비둘기편지로 冰糖에게 전해, 趙奇壇이 와서 馮 부궁주를 만나고자 한다고 알렸다.
冰糖은 李 점주의 전서를 받고도 그 편지를 馮筱筱에게 건네지 않았다. 衛昭가 부상당했다는 소식은 冰糖이 이미 알고 있었지만, 馮筱筱에게는 알리지 않았다. 그녀로서는 馮筱筱의 마음이 흐트러지길 바라지 않았고, 그렇다고 자신이 나서서 衛昭를 돕지도 않을 작정이었다.
衛昭가 이 정도 어려움조차 견뎌내지 못한다면, 자신과 조건을 논할 자격도 없고, 자신을 衛昭의 작은작은작은작은 부인이 되게 할 수도 없었다! 이 작은작은작은작은 부인 문제에 대해 冰糖은 여전히 불만이 있었기에, 衛昭가 그 뒤 어려움을 겪을 때 冰糖은 한 번도 나서지 않았다.
«青 이모, 趙奇九와 雨冰을 빙령객잔으로 보내세요. 그들의 옛 친구가 찾아왔다고 전하세요.» 그러나 冰糖도 무정한 사람은 아니었다. 馮筱筱가 趙奇壇을 만나면 衛昭의 상처를 걱정할 것이 뻔했고, 실은 冰糖조차 衛昭의 상처를 치료할 방법이 없었으니, 馮筱筱가 공연히 걱정하게 하느니 모르는 편이 나았다!
생각할 것도 없이 冰糖은 趙奇壇이 이곳에 온 목적을 짐작할 수 있었다. 결국 馮筱筱에게 도움을 청해 그녀로 하여금 衛昭를 돕게 하려는 것일 터였다! 다만 冰糖을 조금 의아하게 만든 것은, 衛昭가 趙奇壇의 배신 때문에 상처를 입었다고 하지 않았던가? 어찌 趙奇壇이 또 冰宮에 와서 馮筱筱를 찾는 것일까? 그자는 죽음이 두렵지 않은 것일까?
아마 그 안에 冰糖이 모르는 사정이 있을 터였다. 하지만 冰糖은 캐고 물을 마음도 없었고, 그런 것들에 흥미가 없었다.
«예, 궁주님!» 小青도 冰糖이 손에 든 편지를 보았다. 冰宮 안에서 冰糖에게 올라오는 문서는 보통 小青이 먼저 검토했고, 지시하고 결정할 수 있는 것은 小青이 바로 지시했으며, 결정할 수 없는 것만 冰糖에게 올렸다. (미완성, 계속됩니다