제2982장 당신은 어떻게 생각하시나요?
꽃을 지키는 근위
이 모든 것이 위소와 갈등을 빚게 된 근원이었지만, 우 노인은 어찌할 도리가 없었다. 일이 이렇게 흘러갈 것을 뻔히 알면서도 속수무책이었으니, 오요문이라는 그 층위와 맞설 방법이 그에게는 없었기 때문이다.
심우서를 위소에게 넘겨준다면 우씨 가문과 위소의 관계를 누그러뜨릴 수 있겠지만, 심우서마저도 안 된다! 어느 누구 하나도 안 되는 것이 바로 우 노인이 가장 골머리를 앓는 지점이었다.
«아버지, 무슨 생각을 그리 깊이 하십니까?» 우소침이 아버지의 방으로 들어왔으나 우 노인이 말없이 생각에 잠겨 있는 모습을 보고, 마침내 참지 못하고 물었다.
«소침아, 위소를 어떻게 보느냐?» 우 노인이 오히려 고개를 들어 되물었다.
«위소 말입니까?» 우소침은 순간 멍해졌다. 아버지가 어째서 갑자기 이런 질문을 하는지 알 수 없었지만, 그래도 사실대로 말했다. «솔직히 말씀드리면 저는 위소에 대해 별다른 느낌이 없습니다. 소응의 남자친구가 될 수 없다면, 그 순간부터 우리 우씨 가문의 적이 될 운명인 것이니까요……»
«남자친구가 될 수 없다고 해서, 반드시 적이 되어야만 하는 것이냐?» 우천행이 다시 물었다.
«그것은…… 아버지, 소침이 우둔하여 아버지께서 대체 무슨 뜻으로 그런 말씀을 하시는지 모르겠습니다. 혹시 우리 우씨 가문이 책략을 바꾸려는 것입니까? 하지만 위소는 이미 폐인이 되지 않았습니까?» 우소침이 다소 의아한 얼굴로 물었다.
«너도 그를 폐인이라고 생각하느냐?» 우천행이 은은하게 웃으며, 묘한 표정으로 우소침을 바라보았다.
아버지의 그 웃는 듯 아닌 듯한 표정을 보자 우소침의 마음속에서 갑자기 «덜컥» 소리가 났다. «설마 거짓인가? 위소는 폐인이 된 것이 아니라, 모종의 음모를 꾸미고 있는 것인가?»
«모종의 음모를 꾸미고 있는지는 나도 모른다. 다만, 오늘 위소의 별장에서 누군가 돌파를 했는데, 그것도 대실력 등급의 돌파였다.» 우 노인이 말했다.
«아버지, 그 말씀은 위소가…… 천계로 돌파했다는 것입니까?» 우소침이 놀라서 물었다.
«그럴 가능성이 매우 높다!» 우 노인이 고개를 끄덕였다. «적어도 내 생각에는 그 가능성이 비교적 크다.»
«음…… 그렇다면 앞으로의 나날은 또 한 차례 피비린내 나는 풍파가 되겠군요. 다행히도 당초 은밀히 조씨 가문이 위소를 처리하려 할 때 우리 은밀한 우씨 가문이 가담하지 않았습니다.» 우소침이 다소 겁먹은 듯 말했다. 그는 겨우 지계 후기 정상의 실력일 뿐이니, 위소가 천계가 된다면 우씨 가문이 무엇으로 위소와 맞서겠는가?
설마 오요문에 가서 자기 집안이 산수 하나 이기지 못한다고 하소철할 수도 없는 노릇이었다. 게다가 오요문이 비록 명확히 무엇인가를 표명하지는 않았지만, 소일과 소십일이 위소를 처리하러 왔던 그때의 일을 은밀한 우씨 가문도 대략은 알고 있었는데, 나중에 어찌된 영문인지 덮여 버렸다. 분명 그 배후에 남에게 말 못 할 은밀한 합의가 있었던 것이리라. 이것이 또한 우소침의 걱정을 불러일으켰다.
«설령 위소가 승급하지 않았다 해도 우리는 가담하지 않을 것이다. 위소는 이미 우리가 감당할 수 있는 상대가 아니니, 알을 바위에 부딪칠 필요는 없지. 더구나…… 우씨 가문의 미래는 우빙과 우응의 것이니, 위소가 죽으면 그 아이들이 기뻐하지 않을 것이다.» 우 노인이 손을 저으며 말했다. «그런데, 네가 여기 온 목적을 말해 보아라. 무슨 일인데 주관하지 못하고 나에게까지 물으러 왔느냐?»
«아버지, 소근에 관한 일입니다.» 우소침이 말한 것은 당연히 우소근, 곧 조광인의 아내이자 우천행의 딸인 사람이었다. 다른 일이라면 우소침이 틀림없이 주관할 수 있었겠지만, 우소근의 일만큼은 반드시 우 노인에게 청해야 했다. 다만 지금은 문제가 그리 크지 않은 듯했다. «하지만 만약 위소가 폐인이 된 것이 아니라 오히려 천계 고수로 승급한 것이라면, 이 일은 기본적으로 문제될 것도 없는 일이 됩니다. 조씨 가문이 존속할 수 있을지조차 별개의 문제가 되니까요.»
«소근이 어떻게 되었느냐?» 우천행이 물었다. 우소근은 어쨌든 그의 딸이니 모른 척할 수 없었다. 우 노인은 아들만 중히 여기고 딸을 가볍게 보는 그런 사람이 아니었으니, 아들과 딸을 똑같이 대했다. 이 또한 장차 우응이 가주가 될 수 있는 이유이기도 했다.
«소근이 요즘 무척 우울합니다. 지난번 조기병의 일로 은밀한 조씨 가문과 우리가 틀어졌고, 소근도 냉대를 받게 되었습니다. 지금은 제 조카 기묘를 데리고 조씨 집안에서 무척 힘들게 살고 있습니다.» 우소침이 한숨을 내쉬며 말했다. «조 노인은 무슨 바람이 들었는지 조기병을 소가주로 밀어붙이려 하고, 기묘의 자리는 빼앗기고 소근도 예전의 지위를 잃어 고생이 이만저만이 아닌 모양입니다. 그래서 저에게 전화해 하소철하며 우리가 방법을 좀 찾아달라고 하더군요.»
«그가 미쳐 날뛰지 않았다면 위소를 건드리지도 않았을 것이다. 내가 그라면 얼른 그 조기단을 가주로 세워 위소의 지지를 얻었을 터인데, 그 조 노인은 아마 취기단을 너무 많이 먹어 머리가 망가진 모양이다. 훔친 것은 그리 달게 먹을 수 있는 게 아니지!» 우 노인이 입을 삐죽이며 말했다. «네 말이 맞다. 조씨 가문이 존속할지도 두고 볼 일이니, 그녀에게 기회를 봐서 돌아오라고 전해라. 만약 미처 돌아오지 못하는 사이 위소가 이미 갔다면, 그녀에게 한마디 전해 주어라. 그녀가 위소에게, 자신은 우빙과 소응의 고모이고 기묘는 우빙과 소응의 남동생이라고 말하라고. 그러면 위소가 한 줄기 여지를 남길 것이다.»
우 노인은 위소를 꽤 잘 알고 있었다. 위소가 아우와 여자 곁에 있는 사람들에게 너그럽다는 것을 알고 있었기 때문이다. 우 노인은 속세의 유씨 가문이 그렇게 큰 실수를 저질렀는데도 위소가 어째서 그들을 벌하지 않았는지 몹시 궁금했지만, 이 일을 통해서도 위소가 아우에게 얼마나 너그러운지가 더욱 잘 드러났다.
오늘 별장에 무사히 들어갈 수 있었던 조기단도 마찬가지였다. 위소는 조씨 가문에 대한 분노를 조기단에게까지 번지게 하지 않았다.
«예, 아버지, 알겠습니다.» 우소침이 고개를 끄덕이고 물러났다.
……………………
빙궁.
빙당은 청 이모의 보고를 들었다. 조기오가 자기가 얻은 시련 영약을 모두 조기단에게 주었다는 것이니, 그 속내는 말할 것도 없이 조기단을 통해 위소에게 넘긴 것과 같았다.
다만 빙당은 그것을 막지 않았다. 위소에 대한 그녀의 심사는 몹시 복잡했다. 마음속으로 끊임없이 자신에게 위소는 악인이라며, 자기 친자매를 꾀어냈을 뿐 아니라 자기 사매까지 사랑에 미쳐 죽을 지경으로 만들었다고 스스로에게 일러 주었지만, 문제는 그 두 사람이 공교롭게도 둘 다 계승자이고 자신은 아니라는 데 있었다.
그들이 계승을 받은 뒤에는 실력이 틀림없이 자신보다 높아질 터였다. 그 두 사람이 기꺼이 위소를 따라가는데, 자신은 하찮은 소초초소 부인으로서 무슨 우위를 내세울 수 있단 말인가? 그동안 자신이 부려 온 그 고고한 태도는 아마 그때쯤이면 하나의 웃음거리가 되고 말겠지?
그래서 그녀의 생각 속에서는 차라리 위소가 죽어 버렸으면 했다. 한 번 죽으면 모든 것이 끝나, 매번 그를 떠올릴 때마다 그가 옷을 입지 않은 모습이 연상되고 그 사악한 것이 떠올라 마음을 어지럽히는 일이 없을 테니까.
그러나 그녀의 잠재의식 속에서는, 이상하게도 위소가 죽기를 바라지 않는 듯했다!