제2988장 다시 자오 가로
꽃을 지키는 근위
그래서 위자오는 자리에서 일어나 문을 밀고 방 밖으로 나갔다.
«위자오, 좀 어때?» 위자오가 예상하지 못한 것은 첫 번째로 입을 연 사람이 다름 아닌 구몽요 아가씨였다는 점이었다! 샤오수조차 먼저 나서지 못했다.
게다가 그 아가씨의 얼굴에는 한 줄기 수줍은 붉음이 어려 있었지만, 눈에 가득 찬 진심 어린 걱정은 무엇과도 바꿀 수 없을 만큼 짙어서, 위자오는 순간 가슴 한쪽이 따뜻해졌다!
«난 괜찮아!» 위자오는 고개를 저으며 구몽요를 향해 살며시 웃고는, 다시 고개를 돌려 청 이모를 바라보았다. «청 이모, 오셨군요!»
«위자오, 상태는 어때? 중취기단은 먹지 않았지?» 청 이모는 다소 의아한 얼굴로 위자오를 바라보았다. 그러나 위자오가 심법 구결을 운행하지 않았으니 그녀도 위자오의 현재 실력을 가늠할 수 없었다. 아까 그녀가 왔을 때 위자오는 이미 옥패 공간으로 들어가 심법 구결을 운행하고 있었으므로, 바깥에서는 자연히 느낄 수가 없었던 것이다.
«청 이모, 잊지 마세요. 저는 취기단을 먹고 지계로 돌파한 뒤에도 계속 **레벨업할 수 있었거든요. 그렇다면 중취기단을 먹은들 무슨 탈이 있겠어요!» 위자오는 자신의 특수한 사정에 대해서는 별말 하지 않았다. 어쨌든 옥패 공간에 관한 일은 비밀이니까.
다행히 위자오가 그렇게 말하자 청 이모도 위자오의 비범한 점을 떠올렸고, 더 캐묻지는 않았다. «그래, 네겐 신비로운 구석이 있으니 평범한 이치로 판단할 수가 없지! 그럼 지금 너는……»
«맞아요, 지금은 천계 초기 실력이에요.» 위자오는 그렇게 말하며 내공 심법을 살짝 운행해, 천계 초기의 실력을 드러냈다.
청 이모의 얼굴에 한 줄기 놀라움이 스쳤다. 위자오가 어째서 경맥과 단전을 회복했는지, 어째서 중취기단을 먹고도 아무 탈이 없는지 몹시 궁금했지만, 그녀는 굳이 캐묻지 않고 그저 말했다. «축하한다! 그러면 내가 여기 온 것도 쓸데없는 수고였군. 나도 이제 돌아가서 빙궁주와 풍부궁주께 복명해야겠다.»
«쓸데없는 수고가 아니었어요. 이리 와 주셔서 정말 감사합니다, 청 이모. 나중에 청 이모께서 제 손이 필요하실 일이 있으면 주저 말고 말씀하세요. 제가 할 수 있는 일이라면 마다하지 않겠습니다!» 위자오는 청 이모에게 아주 좋은 인상을 받고 있었다. 처음 빙궁에 갔을 때부터 그녀의 보살핌을 받았으니, 위자오는 늘 마음에 새기고 있었다.
«호호, 그럼 청 이모가 잊지 않고 기억해 둘게. 정말 너한테 부탁할 일이 생기면 사양하지 말아야 한다!» 청 이모는 웃으며 일어나 떠날 채비를 했다. 그녀는 일을 질질 끄는 사람이 아니었고, 게다가 상고 문파의 장로로서 속세에 오래 머무는 것도 적절치 않았다.
위자오가 부상을 입었다면 핑계도 될 법했지만, 지금 위자오는 멀쩡했으니 그녀가 떠나는 것은 당연한 일이었다.
«청 이모, 다만 제가 경맥과 단전을 회복하고, 중취기단으로 돌파해 레벨업했다는 사실은 비밀로 지켜 주세요.» 위자오가 엄숙하게 말했다.
«그건 걱정 마라. 너의 청 이모도, 빙궁주도 입이 가벼운 사람이 아니며, 너의 샤오샤오가 너를 팔아넘길 리는 더더욱 없지.» 청 이모가 웃으며 말했다.
«알겠습니다, 청 이모. 그럼 멀리까지 나가지는 않겠습니다. 아시다시피 저는 방금 회복하고 돌파한 참이라 밖에 나서기 곤란하거든요.» 위자오가 말했다.
«이해한다. 너희는 배웅하지 않아도 돼, 나 혼자 가겠다!» 그렇게 말하고 청 이모는 몸을 돌려 재빨리 별장 밖으로 나가, 바람처럼 사라졌다……
청 이모가 떠난 뒤에야 별장 응접실이 북적이기 시작했다. 가장 기뻐한 사람은 다름 아닌 자오치탄이었다. «두목, 드디어 회복하셨군요. 이제야 제 마음도 좀 놓이네요. 아니었으면 평생 죄책감에 시달렸을 겁니다!»
«맞다, 위자오, 청 장로가 말한 그 문제란 대체 무슨 문제야?» 피 노인이 다소 의아한 얼굴로 물었다.
«사실 별것 아니에요. 그저 등급 장벽 문제인데, 두어 마디로 설명하기도 어렵고요. 다만 앞으로는 중취기단을 등급 장벽을 깨는 단약으로 쓰지 마세요!» 위자오가 말했다.
«레벨업은 두목이 계시는데, 무슨 단약을 먹겠어요?» 우승천 등이 웃으며 말했다.
«그나저나 레벨업 얘기가 나왔으니, 치탄, 나를 따라와. 네 실력을 먼저 지계 후기 정점까지 끌어올려 주겠다!» 위자오가 말했다. 이번 일은 비록 은밀한 자오 가가 자신을 함정에 빠뜨렸지만, 자오치탄과는 그다지 관계가 없었다. 그리고 자신이 천계로 승급할 수 있었던 데에는 자오치탄의 공이 컸건만, 위자오는 미처 자오치탄의 실력을 끌어올려 줄 겨를이 없었다. 이번에야 자연스레 기회가 생긴 것이다.
또한 위자오가 앞서 옷을 입지 않은 채 구몽요와 심우서가 방에 뛰어들어 다소 난처해진 일도 있었으므로, 이참에 먼저 자리를 피하려는 뜻도 있었다.
«뭐라고요? 지계 후기 정점?» 자오치탄은 그 자리에서 얼어붙었다. «두목, 제가 잘못 들은 거 아니죠?»
«아니다. 지금 나는 천계 고수니까, 너희 모두를 최고 지계 후기 정점까지 끌어올려 줄 수 있다. 소취기단은 이미 쓸모가 없어졌고, 취기단이 있다면 대량으로 천계 고수를 만들어 낼 수도 있지!» 위자오가 말했다.
«세상에, 두목, 그럼 저희도 지계 후기 정점 실력으로 돌파할 수 있는 건가요?» 우승천이 부러움과 기쁨이 뒤섞인 목소리로 말했다. 그는 자오치탄이 첫 번째로 레벨업하는 사람이라는 점이 부러웠지만, 기쁜 것은 그들 같은 부하들도 위자오가 결코 빠뜨리지 않으리라는 점이었다!
«그렇다!» 위자오는 고개를 끄덕이고는 깊이 숨을 들이쉬며 엄숙하게 말했다. «오늘 밤이 바로 모두의 실력이 폭발적으로 치솟는 밤이다. 내일은 나와 함께 은밀한 자오 가로 가서 복수한다!»
그러나 그 말을 하면서 위자오는 자오치탄을 바라보았다. 위자오는 자오치탄의 태도를 살펴보고 싶었다.
과연 자오치탄의 얼굴에는 몇 갈래 복잡한 빛이 스쳤지만, 이내 단호하고 결연한 기색으로 돌아서더니 곧장 말했다. «두목, 저도 함께 가겠습니다!»
위자오는 고개를 끄덕였다. 보아하니 자오치탄은 정말로 은밀한 자오 가에 완전히 실망한 모양이었다. «가자. 너는 먼저 나와 함께 방으로 들어와라. 다른 사람들은 방 밖에서 **하고 있어라!»
«예!» 일행이 곧바로 대답했고, 자오치탄은 위자오를 따라 방으로 들어갔다……
방 안에 가득한 이 준천계급 부하들을 바라보며 위자오의 마음은 전례 없이 들떴다. 이 세력은 상고의 기준으로 놓고 봐도 극히 강대한 존재였다. 다만 상고에 어깨를 나란히 하기에는 아직 역부족이었다. 어쨌든 위자오에게는 최정상급 고수가 없었고, 인원수도 너무 적었으며, 저변 역시 상고 문파와는 비교할 수가 없었다.
그러나 이 세력이 한데 모인다면, 은밀한 가문 하나를 짓밟는 일쯤이야 식은 죽 먹기였다! (계속)