護花近衛 - 第2997章 天嬋和陳曦 - 翰墨軒

밀실에 들어선 뒤, 천선은 손을 뻗어 진희의 몸을 두어 번 주물렀다. 그러자 진희가 희미하게 정신을 차렸다.

눈을 뜬 진희는 낯선 환경과 낯선 사람을 멍하니 바라보았다. 그녀는 소리치지 않고 무의식적으로 몸을 움츠렸다.

진희는 자신이 한심하게 느껴졌다. 자기 아버지는 이미 한 번 자신을 해쳤건만, 자신은 어리석게도 그를 다시 믿고 또 한 번 만나러 나선 것이었다! 교정 안이라면 자신은 안전하고, 축두의 보호도 있으니, 아버지 조광인이 감히 자신을 어쩌지 못하리라 생각했건만!

하지만 진희는 미처 생각하지 못했다. 축두는 이미 조광인과 면로, 그리고 조기병에게 얻어맞아 기절해 있었고, 자신 역시 밖으로 나온 지 얼마 안 되어 친아버지에게 기절당해 끌려왔다는 것을!

그러니 상대가 자신을 깨워 주었다는 것은, 곧 자신이 상대가 안전하다고 여기는 곳, 즉 상대의 영역으로 끌려왔다는 뜻이었다. 여기서 소리쳐 봐야 아무 소용이 없다는 것을, 진희는 나이는 어려도 그 정도 이치는 헤아릴 수 있었다.

다만 자신이 어리석고 순진했다. 아버지는 어쨌든 아버지이니 자신을 해치지 못하리라 여겼건만, 그가 두 번째로 자신을 해칠 줄은 생각지도 못했다!

»깨어났구나?« 천선은 눈앞의 정교한 소녀를 자세히 훑어보았다. 참으로 사랑스럽구나. 다만 이 아이가 위소의 작은 정인이라고? 위소에게 어린 소녀 취향이 있는 건가? 음, 그 양칠칠도 앙증맞은 유형이었지……

»당신은? 여긴 어디죠?« 진희는 아버지 일행의 모습이 보이지 않아 이상하게 여기며, 눈앞의 미남을 보며 의아한 표정을 지었다.

»내가 잘생겼나?« 천선이 진희에게 살짝 미소 지었다.

»네?« 진희는 멍해졌다. 눈앞의 미남이 그런 질문을 할 줄은 생각지도 못했기에 어리둥절했지만, 그래도 사실대로 고개를 끄덕였다. »꽤 잘생기셨네요……«

»그럼 내 여자가 되고 싶은가?« 천선이 고개를 끄덕이며 계속 물었다. 목소리는 몹시 온화하여 듣는 이로 하여금 말할 수 없이 편안하게 했다.

진희는 고개를 저었다. »싫어요.«

»왜인가?« 천선이 흥미롭다는 듯 물었다.

»왜냐하면…… 좋아하는 사람이 이미 있으니까요……« 진희는 천잠변의 몹시 자애롭고 다정한 태도에, 흉악한 기색은 전혀 없기에 용기를 내어 진실을 좀 말할 수 있었다.

»오, 그럼 내가 그자를 죽여 버리지!« 천선이 담담히 말했다. »그러면 간단하지 않나?«

»안 돼요!« 진희는 깜짝 놀라 얼른 고개를 저었다. »저…… 사실 거짓말한 거예요, 좋아하는 사람 없어요.«

»헤헤, 너는 위소의 작은 여자친구인가?« 천선이 화제를 돌리며 물었다.

진희는 어리둥절했다. 눈앞의 이 사람이 위소를 안다니, 그렇다면 앞서 한 말들은 아마 일부러 물어본 것이리라!

»그저 장난쳐 본 것일세. 사실 나는 위소의 친구라네.« 천선은 마음속으로 가만히 한숨을 쉬었다. 역시 진희는 위소와 관계가 있구나!

»그래요?« 진희는 다소 경계하는 눈빛으로 천선을 바라보며 그 말을 믿지 않는 듯했다.

»솔직히 말하겠네. 나는 현단문의 소문주이고, 너는 네 아버지와 오라비가 나에게 취련용 노정으로 바친 것이다. 쉽게 말해 내 사유물이니, 내가 어떻게 하고 싶든 할 수 있다네.« 천선이 말했다. »내가 이렇게 많은 말을 하는 것은, 사실 너에게 내가 악의가 없다는 것을 알려 주고 싶어서일세.«

»정말이에요?« 진희는 눈앞의 사람이 거짓말하는 것 같지 않다고 느꼈다. »그럼, 절 놓아주실 수 있나요?«

»안 되네.« 천선이 단호히 고개를 저으며 말했다. »내가 너를 놓아주면, 네 아버지와 오라비가 또 너를 붙잡아 다른 사람에게 노정으로 바칠 것이네. 그때 가면 지금처럼 편하지는 않을 것이니, 내 말뜻을 알겠나?«

»네……« 진희는 고개를 끄덕였다. 천선의 말이 틀린 것은 아니었다. 자신이 정말 아버지가 영화를 구하려 바친筹码라면, 돌아간들 그들이 분명 다시 자신을 붙잡을 터였다. »그럼 저는 어떻게 해야 하죠?«

»내 곁에 남아 시녀로 있으라. 내가 너에게 노정으로 취련하는 최상의 심법 구결을 가르쳐 주겠다. 네가 예전에 하던 취련 방식은 이제 쓰지 말라.« 천선이 말했다.

»네? 그럼 저는…… 여전히 노정으로 취련해서 남에게 이용당해야 하는 건가요?« 진희는 살짝 멍해져 천선의 뜻을 이해하지 못했다.

»만약 그 사람이 위소라면?« 천선이 살짝 미소 지었다. »그에게 도움이 되는 사람이 되고 싶지 않은가?«

»네네!« 진희는 듣고 나서 다소 수줍게 고개를 끄덕였다. 천선의 한마디가 자신의 속마음을 정확히 찔렀다고 해야 할까. 위소에게 도움이 될 수 있는 사람이 될 수 있다니, 진희는 정말이지 기뻤다!

평소 응자어가 자신에게 불어넣은 생각은, 위소 곁의 여자들은 저마다 개성이 있으니 자신에게는 경쟁 우위가 없다는 것이었다. 애교를 부리든지, 귀여운 척을 하든지, 유혹을 하든지 해야 하는데, 진희는 그런 것들에 모두 서툴렀다. 그런데 이때 천선이 위소를 도울 기회를 주겠다고 하니, 그녀가 마음이 끌리지 않을 수 없었다.

»앞으로 네 이름은 천희라 하라. 내의 시녀가 되는 것이다. 다만 이 일은 누구에게도 말하지 말라. 너는 오직 나 한 사람에게만 책임을 지면 된다. 알겠나?« 천선이 물었다.

»네, 걱정 마세요, 이제 아버지나 다른 사람들은 다시 믿지 않을 테니까요……« 진희는 고개를 끄덕이다가 다소 머뭇거렸다. »그런데…… 당신의 시녀라니……«

»헤헤……« 천선이 살짝 미소 짓고는 몸을 돌렸다. 어찌했는지 얼굴을 두어 번 쓸어내리자, 곱게 늘어뜨린 머리칼이 흩어지고, 돌아선 얼굴은 어느새 유연하고 아름다운 여인으로 변해 있었다.

»네? 당, 당, 당, 당신이…… 여자였어요?« 진희는 눈을 크게 떴다. 이때에도 미남이 여자라는 것을 알아보지 못한다면, 그 눈에 문제가 있는 것이나 다름없었다.

»그렇다네. 하지만 너는 나를 위해 이 비밀을 지켜 줄 수 있겠나? 위소에게도?« 천선이 고개를 끄덕이며 물었다.

»네, 언니 걱정 마세요, 소희가 꼭 비밀을 지킬게요!« 진희는 힘주어 고개를 끄덕였다. 왜인지 모르게 그녀는 천선이 유난히 믿음직스럽게 느껴져 안도감이 들었다.

천선 역시 자신이 왜 진희 앞에서 진짜 모습을 드러냈는지 알 수 없었다. 어쩌면 그녀가 위소의 작은 정인이라서, 천선은 믿을 수 있다고 여긴 것인지도 몰랐다.

»앞으로 내 앞에서는 소문주라 부르라. 내가 밖에서 쓰는 이름은 천잠변이라네!« 천선이 진희에게 말했다. »남들 앞에서 실수를 드러내지 말라.«

»네네!« 진희는 고개를 끄덕였다.

그러나 잠시 망설이던 진희가 나직이 물었다. »소문주님, 위소 오라버니와 연락할 수 있을까요?«

천선은 잠시 망설이다 고개를 저었다. »당분간은 안 되네. 하지만 기회를 봐서 내가 그에게 알리겠네. 네가 그와 연락하면, 네 아버지와 오라비가 의심하여 또 다른 방법으로 위소를 대적하려 할 것이네. 그건 네가 바라는 바가 아니지 않은가?«RS