제3016장 하나를 해결하다
꽃을 지키는 근위
그러자 두 사람 모두 마음속으로 슬그머니 발을 빼려는 생각을 품고, 천계 괴한이 정신이 팔린 틈을 타 도망칠 준비를 했다.
천계 괴한이 고개를 돌려 위소를 한 번 쳐다보았는데, 눈에 한 줄기 망연한 빛이 스쳐 지나가더니 이내 온몸이 다소 멍해지고 눈에서도 이전의 총명함이 사라졌다. 그러다 갑자기 크게 외쳤다. »좋아, 입아, 네가 왔구나! 우리 사제 둘이 함께 이 개같은 놈들 둘을 처치하자!«
천계 괴한의 표정과 반응을 본 위소는 속으로 ‘큰일 났다’고 외쳤다! 그가 어찌 생각이나 했겠는가. 자신이 스승님이라고 한마디 불렀을 뿐인데, 이 천계 괴한이 또 다시 멍청해져 버려 이전의 총명함이 사라질 줄이야!
천계 괴한이 방금 전처럼 맹렬하기만 하다면, 위소가 그와 손을 합쳐 육형과 십이형을 때려잡는 데에는 아무 문제가 없겠지만, 지금은……
육형과 십이형은 본래 막 도망치려던 참에 천계 괴한의 이 영문 모를 소리를 갑자기 듣고는 잠시 멍해졌다. 그러나 천계 괴한의 꼴을 보고는 이내 즐거워졌다. 미쳤다! 또 미쳤다!
»와하하하하!« 십이형이 갑자기 크게 웃었다. »육형님, 이 늙은 것이 미쳤습니다, 하하, 저 위소라는 녀석이 스승님이라고 한마디 불렀더니 멍청해져 버렸어요!«
»그렇지, 위소, 정말 고맙구나. 본래 우리가 이 늙은 것을 상대하기가 꽤 어려웠는데, 네가 이렇게 와 주니 정말 큰 도움이 되었구나!« 육형도 기뻐하며 말했다. »걱정 마라, 내가 잘 고마워해 줄 테니. 내가 이 늙은 미치광이를 처리하고 나면 너도 그와 짝을 지어 보내 주마!«
»스승님…… 괜찮으십니까?« 위소가 지극히 걱정스러운 얼굴로 늙은 미치광이에게 달려갔다. 그러나 육형과 십이형은 막지 않았다. 그들이 보기에 위소가 도망치지 않고 오히려 늙은 미치광이의 상태를 보러 달려온 것은 의심할 바 없이 죽으러 가는 짓이었기 때문이다!
만약 위소가 지금 도망친다면, 그들이 천계 늙은 미치광이를 처치하는 데 어쩌면 시간이 좀 걸릴 테고, 그때쯤이면 위소를 찾을 수도 없을 터였다. 그런데 위소가 스스로 죽으러 왔다고?
»육형님, 보아하니 이 녀석도 같이 죽을 셈인가 봅니다. 그럼 우리 사양하지 말고……« 십이형의 말이 여기서 갑자기 뚝 끊겼다. 깜짝 놀라 발견했기 때문이다. 자신의 가슴팍에 갑자기 손바닥 하나가 찍혀 들어오고 있었다!
»광화팔괘장——제팔식!« 천계 괴한에게로 달려가던 위소의 몸이 믿을 수 없는 방향으로 꺾이더니, 육형과 십이형은 위소가 어떻게 돌아서서 다가왔는지조차 미처 보지 못했는데 그의 손바닥이 이미 십이형의 가슴에 찍혀 있었다!
»쾅——« 하는 소리와 함께 »펑——« 하는 굉음이 터지면서, 십이형의 온몸이 뒤로 나가떨어졌다. 날아가는 동시에 입에서 한 줄기 혈검을 뿜어냈고, 가슴에는 커다란 함몰 자국이 뚜렷이 보였다. 그는 그대로 멀지 않은 나무줄기에 세차게 부딪힌 뒤, 곧게 땅에 쓰러져 생기가 없었다!
위소는 제구식을 재촉해 터뜨리지 않았다. 제구식은 일단 터뜨리면 위소의 체력과 진기를 전부 소모하기 때문이다. 게다가 십이형은 천계 초기의 호수에 불과했고, 비록 오요문 출신이라 보통 천계 초기 호수보다 조금 더 강하기는 했지만, 위소의 제팔식은 명일복명일 교파의 천계 중기 호수조차 처치할 수 있었으니 십이형을 처치하는 것은 문제가 없었다!
지금 보니 과연 위소의 판단이 옳았다. 십이형은 의심할 여지 없이 목숨이 끊어졌고, 위소는 적어도 절반의 체력과 진기를 간직하고 있었다.
십이형을 먼저 노린 것도 육형이 워낙 강대했기 때문이었다. 천계 후기 정상의 실력이니, 위소는 시험해 볼 것도 없이 그를 죽일 수 없다는 것을 알았다. 차라리 무른 감을 골라 단번에 처치할 수 있는 자를 노리는 편이 나았다.
십이형이 죽고 육형만 남으면, 천계 괴한의 공격에 위소가 곁에서 돕기까지 하면 충분히 상대할 수 있으리라 생각했다.
»말도 안 돼! 네가 어떻게? 네가 천계 초기 호수라고?« 육형이 위소를 보며 놀라고 분노했다. 위소가 천계 초기 호수가 되었다고? 그가 어찌 아직 몰랐단 말인가? 그러나 무리도 아니었다. 위소의 돌파 소식은 방금 전해진 것이고, 그와 십이형은 천계 괴한을 쫓느라 벌써 반 달 가까이, 오요문의 경계에서 서성산까지 내달려온 터였다!
그동안 천계 괴한은 상태가 좋았다 나빴다 하며 때로는 미치고 때로는 정신이 들어 늑장이 부려졌기에 누구도 누구를 이기지 못했다. 그들은 잠시 쫓고 잠시 싸웠으나, 다행히 이곳까지 쫓아오는 동안 이미 천계 괴한의 전투 방식을 파악해 두었기에 그가 미쳐 날뛸 때를 노려 단번에 제압할 수 있었다.
그러나 누가 생각이나 했겠는가. 판길에 위소라는 정씨가 튀어나올 줄이야? 게다가 위소가 또 천계 초기 호수라니! 물론 육형이 가장 이해할 수 없는 것은, 설령 위소가 천계 초기라 해도 십이형은 천계 초기 정상의 실력이고 오요문의 제자는 또 다른 같은 등급의 취련자보다 으레 조금 더 강하기 마련인데, 눈앞의 상황은 그렇지 않은 듯 위소가 오히려 십이형보다 강하다는 점이었다?
더구나 그를 가장 어리둥절하게 만든 것은, 위소가 방금 쓴 그 경공이 대체 무엇이냐는 것이었다. 천계 호수의 발걸음이라 해도 그렇게 빠를 수는 없지 않은가? 앞 찰나에는 분명 천계 괴한의 앞에 서 있었는데, 다음 찰나에는 곧장 십이형의 앞으로 순간이동해 손바닥 한 방으로 그를 날려버렸다?
이 보법은, 설마 기습 전용으로 만들어진 신형 무예인가?
그러나 천계 괴한은 육형에게 물어볼 시간을 주지 않았다. 비록 미쳐 버렸지만 손에 든 그 두 자루 전부는 멈추지 않고 하늘에서 위풍당당하게 휘둘러지며 육형의 머리통을 향해 내리찍혔다!
»늙은 것이 죽고 싶구나!« 육형은 아무것도 알아내지 못한 데다 오히려 천계 괴한의 맹렬한 공격을 받자 화가 치밀어, 손에 든 계척 하나를 치켜들어 천계 괴한의 머리를 향해 내리쳤다!
이것이 그의 천계 병기였고, 십이형의 천계 병기는 칠흑 같은 영패 모양의 물건이었다. 위소는 그것이 무엇인지 알지 못했지만 마음속으로는 이미 탐을 내고 있었다. 이따가 몰래 주워 갈 작정이었다!
천계 괴한은 피하지도 막지도 않고 곧장 두 자루 전부를 육형에게로 휘둘렀다. 이 두 전부는 그 계척보다 길이가 훨씬 길었기에, 육형은 깜짝 놀라 몸을 급히 뒤로 물러났고, 그 계척도 따라 거두어졌다!
피하지 않을 수 없었다. 피하지 않으면 천계 괴한의 도끼 한 방이 그대로 날아오는데, 그럼 머리통이 그대로 깨져 버리지 않겠는가? 알아 둘 것은, 천계 괴한이 지금 비록 미친 상태이긴 하지만 실력은 줄지 않았다는 점이다. 다만 적과 싸울 때 법도가 없어 마구 덤벼들 뿐이었다.
그러나 그가 손에 든 신병이기가 평범한 물건이라면 그나마 다행이겠지만, 이 두 전부는 길고도 날카로울 뿐 아니라 가장 중요한 것은 두 자루라서 좌우로 마음대로 휘두를 수 있다는 점이었다. 이에 육형은 속이 터질 지경이었다! RS