제3037장 위조의 귀환
꽃을 지키는 근위
«우 선생님, 저는 손가의 손노가주를 모시는 관가인 손호박입니다. 손가에 큰일이 났습니다! 어디서 왔는지 모를 두 고수가 손소가주를 다치게 하고 손노가주를 기절시켰는데, 지금 손정연 아가씨를 위협하고 있습니다. 아마 손 아가씨에게 억지로 자기들 일행 한 명을 치료하게 하려는 모양입니다……» 손 관가는 그렇게 말하며 자신이 목격한 상황을 오승천에게 죽 설명했다.
오승천은 듣자마자 크게 놀랐다. 손정연의 심법이 과연 다른 사람을 억지로 치료할 수 있는지 없는지는 몰랐지만, 정황상 손정연의 목숨마저 위태로워 보였다. 전화기 너머로 손정연의 비명 소리가 들려왔기 때문이다!
«당장 갈게요!» 오승천은 듣자마자 서둘러 말했다.
«잠깐, 오 선생님, 이번에 온 두 사람, 아무래도 모두 천계 고수인 듯합니다……» 손 관가는 수행자였고 진정한 심법 구결도 얼마간 익혔지만, 손가 사람이 아니었기에 손가의 심법 구결은 취련하지 않았다.
하지만 당초 소일과 소십일이 싸울 때 그는 거리가 꽤 떨어져 있었기에, 두 사람이 아마도 천계 고수일 것이라는 정도만 어렴풋이 짐작할 수 있었다.
«뭐라고?! 둘 다 천계 고수라고?» 오승천은 깜짝 놀랐다. 본래 혼자 힘으로 손정연을 구하러 갈 생각이었지만, 상대가 천계 고수라는 말을 듣고는 순간 눈앞이 캄캄해졌다! 그의 실력은 얼마 전 막 지계 후기 정점에 올라 자신감이 하늘을 찌르던 참이었는데, 손 관가의 말은 마치 찬물 한 바가지를 끼얹은 듯했다. 오승천은 즉시 자신이 상대가 되지 않는다는 것을 깨닫고 반드시 원군을 청해야 한다는 생각이 들었다!
하지만 누구에게 원군을 청해야 한단 말인가? 위소는 서성산촌에 있고, 피노야자와 장노야자도 근처에 없었다. 손정연이 있는 소도시까지 가려면 시간이 걸리기에, 오승천은 우선 그들에게 연락만 해 두고 자신이 먼저 출발하기로 했다!
그렇게 생각한 오승천은 먼저 피노야자와 장노야자에게 전화해 급히 구하러 가 달라고 한 뒤, 다시 위소에게 전화를 걸었다.
«신천, 무슨 일이 있나?» 위소는 집안에 무슨 일이 생길 수 있으리라고는 생각지 못한 채 전화를 받으며 가벼운 어조로 물었다.
«수령님, 큰일입니다, 일이 났습니다!» 오승천은 다급하게 말했다. «수령님, 손가가 두 천계 고수에게 습격당했습니다. 지금 손정연이 위급한 상황이라 제가 당장 가야 합니다. 수령님도 어서 돌아오십시오!»
«뭐? 천계 고수? 그것도 둘이나?» 위소의 마음속에 순간 서늘한 기운이 스쳤다! 이건 절대 은닉 계층이 손을 댄 것이 아니었다. 은닉 계층의 천계 고수는 한정되어 있고, 조가는 이미 끝장났으며, 남은 것이라 해도 우노야자와 우노야자가 자신의 편에 서지 않았을 뿐이다. 그러나 이 두 집안에는 손정연에게 손을 댈 만한 이유가 절대로 없었다!
우가는 며칠 전만 해도 위소를 도왔으니 손을 댈 리 만무하고, 우가라면 설령 그들이 분해서 위소를 치고 싶다 해도 손정연에게 손을 대서 무엇 하겠는가? 그런다고 근본적인 효용이 생기는 것도 아니요, 첫째로 분이 풀리지도 않으며, 둘째로 오히려 위소의 더 맹렬한 보복을 불러올 뿐이었다. 아마 위소가 돌아와서 가장 먼저 하는 일이 은닉 우가를 밟아 없애는 것일 터였다. 은닉 조가의 일에서 보면 우노야자는 조노야자와 달리 고집불통인 사람이 아니라 시세를 아는 사람이었고, 위소에게 적시에 굽실거릴 줄 알았다. 그런 점에서 보면 우노야자가 손을 댔을 리는 없었다!
하지만 은닉 우가와 은닉 조가를 제외하고, 어느 집안이 천계 고수를 둘이나 내보낼 수 있단 말인가? 설마…… 상고 계층인가? 그러나 상고 계층이 어째서 속세의 가문에 손을 대는가? 도무지 이유가 없었다!
위소라고 해서 오요문을 생각해 보지 않은 것은 아니었다. 하지만 소일과 소십일이 지난번에 왔을 때 손정연을 일부러 그냥 놔두고 손을 대지 않았으니, 손정연이 그들 눈에는 있으나 없으나 하는 하찮은 인물이라는 것을 알 수 있었다. 다시 동해시까지 와서 손가에 트집을 잡을 필요는 도저히 없었다.
그런즉 위소로서는 이 적이 대체 어디서 온 것인지 도무지 알 수 없었다! 그러나 그러면 그럴수록 위소의 근심은 더욱 깊어졌다!
«맞습니다, 수령님. 구체적인 실력은 손가의 관가도 말하지 않았으니 제가 가서 직접 보고 판단할 수밖에 없습니다. 지금 당장 출발하겠습니다!» 오승천은 그렇게 말하면서 이미 별장을 뛰어나갔다. 학교에 있는 고몽요와 심우서에게 정보 하나 보낼 겨를조차 없었다.
«좋아, 그럼 조심하게, 나는 지금 당장 돌아가겠네!» 위소가 즉시 말했다. «만약 정이가 목숨이 위태롭지 않다면 일단 함부로 손을 대지 말게. 천계 고수는 자네가 감당할 수 있는 상대가 아니야!»
«알겠습니다, 수령님!» 오승천이 대답했다. 그는 문을 나서 차에 오르려다가, 문득 멀지 않은 곳에 앉아 있는 화소운을 한눈에 발견하고는 눈이 번쩍 뜨였다! 여기에 바로 쓸 수 있는 천계 타격수가 있지 않은가? 그렇게 생각한 오승천은 얼른 화소운에게 손을 흔들며 소리쳤다. «이봐, 화소운 맞지?»
«그래그래! 오 형님, 무슨 일입니까?» 화소운은 요 며칠 동안 너무 심심해서 죽을 지경이었다. 이곳은 천지 영기가 지극히 희박해 취련도 안 되고, 말을 걸어 줄 사람도 없으니 속이 터질 노릇이었다. 하지만 위소의 가족과 친구에게 함부로 무례를 부릴 수는 없어서, 하는 수 없이 땅바닥에 동그라미나 그리며 무료함을 달래고 있었다.
오승천에 대해서는 이미 그의 신분을 알고 있었다. 오승천이 비록 속세 오가의 자제에 불과했지만 위소를 따른 시기가 비교적 일렀으니, 그가 토패왕처럼 위소를 수령으로 모신다면 오승천을 오 형님이라 높여 부르는 것은 지극히 당연한 일이었다.
«수령님의 여자인 손정연이 일이 났는데, 나와 함께 가서 좀 보겠나?» 오승천이 물었다.
«좋지! 가자고!» 화소운은 실로 무료해서 골머리를 앓고 있던 차였다. 특히 위소를 도울 수 있다면야 당연히 사양할 이유가 없었다. 위소와 좋은 관계를 맺어야만 명일복명일 교파의 원수를 갚을 수 있지 않은가!
화소운은 엉덩이를 툭툭 털고 오승천의 차에 올라, 손가가 있는 도시를 향해 쏜살같이 달려갔다!
한편 위소는 전화를 끊은 뒤 위 노인에게 인사를 건네고 풍뢰자전수를 타고는 손가가 있는 방향을 향해 질풍처럼 내달려 티끌도 남기지 않았다!
다행히도 이번에 돌아올 때 위소는 풍뢰자전수를 데리고 왔다. 그렇지 않았다면 손가까지 가는 데 얼마나 걸렸을지 알 수 없었으리라. 지계 후기 정점의 실력으로 승급한 풍뢰자전수는 속도에서 한층 더 뛰어났지만, 위소의 마음은 여전히 불타는 듯했다.
«소풍, 조금만 더 빨리, 시간이 촉박해!» 속도가 이미 상당히 빨랐음에도 위소는 풍뢰자전수의 엉덩이를 토닥이며 재촉했다.
«크르릉……» 풍뢰자전수도 이 순간의 위기를 느꼈는지 젖 먹던 힘까지 다해 내달렸다. 올 때의 속도보다도 조금 더 빨랐다!
그러나 한참 달린 뒤, 위소는 풍뢰자전수에게서 뚜렷이 힘이 뒤따르지 못하는 것을 느낄 수 있었다. 처음에는 속도가 빨라 한계를 뚫어 내달렸지만, 그것을 오래 유지하지는 못했고, 이제는 달리는 속도가 오히려 평소의 속도보다도 느려진 상태였다!