護花近衛 - 第3051章 小舒的秘密 下 - 翰墨軒

»숨은 우(雨)가의 사람이 나한테 독을 넣으라고 시켰어요. 사실 그것도 숨은 우가의 명령이었어요.« 심우서는 말을 꺼낸 김에 아예 사실대로 다 털어놓았다.

»숨은 우가?« 위소가 눈살을 찌푸렸다. »그 가문이라면…… 내 친구가 그 안에 있지만 않았더라면 개 잡듯이 없애 버렸을 거다. 숨은 계층이라니, 이제 두려울 것도 없지. 왜 진작 말하지 않았어?«

위소의 말은 사실이었다. 처음에 숨은 우가는 위소에게 거대한 존재나 다름없었지만, 지금은 위소가 손가락만 튕겨도 숨은 조(趙)가를 멸문시킬 수 있었고, 숨은 우가도 마찬가지였다!

우천행이든 우일이든, 위소의 상대가 되지 못했다. 위소가 우가를 무너뜨리는 것은 한순간의 일에 불과했다.

»제 부모님이…… 숨은 우가에 붙잡혀 있어요. 아니, 그들이 붙잡은 게 아니라, 그들 뒤에 아주 무서운 상고 문파가 있어요. 구체적으로 어느 문파인지는 저도 몰라요. 하지만 제 느낌에는 화염산은 아닌 것 같아요.« 심우서가 말했다. »화염산과 숨은 우가는 별로 관계가 없어 보이니까요!«

»숨은 우가가 네 부모님을 붙잡아 두었다고?« 위소는 일이 갈수록 기이해진다고 느꼈다. »그럼 네 부모님을 직접 만나 본 적은 있어? 아니면 그들이 뭐라고 하면 그대로 믿는 거야?«

»없어요……« 심우서가 고개를 저었다. »부모님 사진도 보여 주지 않았어요. 아마 무슨 문제가 생길까 봐 그랬겠죠. 그런데 피 한 병을 가져다주더니 몰래 디엔에이 감정을 받아 보라고 했어요. 저는 오빠의 피도 함께 맡겨서 검사했는데, 결과는 제가 그들이 준 피의 주인과는 친족이고, 오빠와는 아니라는 거였어요……«

»그렇다면 이 일은 사실이란 말이로군?« 위소는 순간 적잖이 놀랐다. 피라는 것은 속일 수 없는 것이었다. 아니면 아니고, 맞으면 맞는 것이다. 위소가 수행자라 해도 이런 것들을 바꿀 수는 없었다!

»네, 그래서 어쩔 수가 없었어요. 그들은 처음에 저한테 어떤 일 하나만 강요했을 뿐, 당신을 죽이라고 하지는 않았어요. 당신을 죽이는 건 나중에 생긴 임무였는데, 그건 아마 숨은 우가 자체의 뜻이었고 배후의 그 문파와는 상관없었던 것 같아요.« 샤오수도 어리석지 않았다. »나중에 화살표 오빠가 강해지자, 그들은 그 계획을 포기했어요.«

»숨은 우가…… 대체 어떤 역할을 하는 걸까?« 위소에게 문득 깨달음이 왔다! 우천행은 보기에 대단히 영리한 사람이었다. 그러지 않고서야 우가를 제일의 숨은 세가라는 높이까지 끌어올릴 수 없었을 것이다. 그는 조 노인처럼 고집스럽게 미련한 사람이 아니었다. 자신을 암살하라는 명령을 취소한 것만 봐도 알 수 있었다. 일이 안 되면 그는 포기하는 것이다. 시무를 아는 자가 준걸이다!

하지만 지금 자신은 우빙과 아주 좋은 관계를 맺고 있고, 우응과도 옛정이 있는데, 어느 숨은 세가의 주인이라도 아마 첫 번째로 떠올릴 생각은 자신을 끌어들이는 것일 터였다. 그런데 숨은 우가는 유독 그러지 않았다.

이것은 또한 간접적으로 증명하는 것이었다. 숨은 우가의 뒤에는 다른 뒷배가 존재하며, 그 뒷배가 극히 강대해서 위소보다도 강할지 모른다는 것을. 그래서 숨은 우가가 위소를 선택할 수 없었던 것이다.

그렇다면 샤오수의 일도 설명이 되었다. 그러나 숨은 우가의 배후는 대체 어느 상고 문파인가? 위소는 한참을 의심했지만 아무런 실마리도 잡지 못했다. 화염산과 황토고파는 불가능했다. 이 두 문파의 소문주는 모두 자신의 부하가 되었으니까. 암야궁 역시 불가능했다. 암야궁은 전에 자신을 처리하려 했지만 우일은 자신을 도우려 했으니까. 빙궁과 설곡도 그다지 가능성이 없었고, 현단문에 이르러서는 숨은 우가가의 뒷배인 숨은 우가의…… 아니, 숨은 우가가의 뒷배가 아니라 숨은 우가의 뒷배인 숨은 우가…… 하여튼 현단문은 숨은 우가의 뒷배가 될 수 없었다.

설마 오요문이나 명일복명일 교파 중 하나인가? 그 가능성을 떠올리자 위소의 얼굴빛이 다소 어두워졌다. 그 둘은 상고 문파 가운데 가장 강대한 존재로, 이미 상고의 차원을 초탈한 자들이었다!

다만 이것도 위소의 어림짐작일 뿐이었고, 만약 정말로 오요문이나 명일복명일 교파라면 위소로서는 차라리 모르는 척하는 편이 나았다. 그렇지 않고 우가에 가서 심우서를 위해 나선다면, 오요문과 명일복명일 교파가 심우서의 부모를 곧바로 처리해 버릴지도 모르는 일이었다.

»그들은 아마 전달하는 사람에 불과할 거예요.« 심우서가 말했다. »화살표 오빠, 비밀 하나 알려 줄까요? 사실…… 샤오수도 전승자예요……«

»뭐라고!?!« 위소는 순간 얼굴이 질렸다. 심우서의 말은 위소를 너무나도 놀라게 했다. 심우서가, 설마 전승자라고?!

»아마 그럴 거예요. 사실 제가 혼자 추측해 본 거지만요.« 심우서가 말했다. »숨은 우가에서 저한테 반드시 처자의 몸을 지키라고 했어요. 제게 혼약이 있기 때문이라면서요. 그들이 시키는 대로 혼인을 하고 나서 어떤 일 하나만 해내면 부모님을 놓아주겠다고 했어요.«

»오? 처자의 몸이라는 데서 전승자를 떠올린 거야?« 위소가 물었다.

»네, 샤오샤오가 바로 그랬거든요. 그래서 나중에 생각했어요. 어쩌면 혼약은 그저 핑계이고, 진짜로 저한테 시키려는 그 일이란 게 전승을 받는 것일지도 모른다고요. 그리고 제 몸도 자주 괜히 달아올라요……« 심우서가 말했다. »전에도 말했죠, 화독이라고요. 우가에서 정기적으로 억제하는 약을 주는데, 약을 먹지 않으면 온몸이 달아올라서 결국 열에 타 죽게 돼요! 샤오샤오의 증상과 비슷해요……«

위소는 고개를 끄덕였다. 전에 심우서가 온몸이 달아오른 적이 있었고, 나중에 그녀가 어떤 약을 먹고 나서 나았던 것이 떠올랐다. 바깥에서 구해 온 것이라고 했는데, 그때 위소는 별로 신경 쓰지 않았다. 지금 보니 샤오수와 샤오샤오는 정말이지 몹시 닮아 있었다!

»화염산은 화속의 발원지야. 네가 화염산에 가면 어쩌면 정말로 화속 전승을 받게 될지도 몰라!« 위소가 말했다. »그렇군…… 너는 화소운이 너를 전승자라는 비밀을 눈치챌까 봐 두려웠던 거구나. 사실 혼약 때문이 아니었던 거지, 그렇지?«

»네, 가기 싫어요…… 그런데 갈 수밖에 없어요…… 하루라도 버텨 보는 수밖에요……« 심우서가 그윽하게 말했다.

»샤오수, 이 세월 동안 고생 많았어!« 위소는 다소 동정하는 눈으로 심우서를 바라보았다. 이게 대체 어떤 여자아이인가. 남에게 협박당하고, 자신의 목숨도 남의 손에 쥐여 있고, 부모의 목숨도 남의 손에 쥐여 있는데, 그녀는 마음속 슬픔을 감추기 위해 억지로 웃는 얼굴을 지어야 했고, 날마다 깔깔거리고 웃었지만, 실은 그저 위장이었을 뿐이었다.

그녀는 보기에는 제멋대로 굴기를 좋아하는 것 같았지만, 실은 모든 것을 다 알고 있었고, 조금도 어리석지 않았다.

»이젠 익숙해졌어요……« 심우서가 웃었다. »위소 오빠, 야오야오 언니한테는 말하지 마세요. 언니가 걱정할까 봐요. 언니는 속에 걱정을 많이 담아 두는 편이라서, 알게 되면 속상해할까 봐 두려워요.«

»나를 뭐라고 불렀어?« 위소가 잠시 멍해졌다가 이내 고개를 끄덕였다. (계속)