제3069장 새로운 임무
꽃을 지키는 근위
풍시화의 방에 도착하자, 풍천기은 서둘러 문을 열고 안으로 들어갔다.
«아버지, 오셨군요!» 풍시화은 연금 상태를 고통으로 여기지 않고 오히려 마음 편히 취련하고 있었다. 풍천기이 들어오는 것을 보고는 그에게 가볍게 고개를 끄덕인 뒤 계속 취련을 이어 갔다.
«시편아, 꼭 너에게 말해야 할 일이 하나 있다! 나를 위해 좀 분석해 주고, 내가 어떤 대비책을 세워야 할지도 알려 다오.» 풍천기은 풍시화이 이번 현단문 시련에서 무사히 돌아온 뒤부터 그의 남다름을 눈치채고 있었다. 그는 착한 사람이었지만, 무턱대고 베푸는 호인은 아니었다!
«네? 무슨 일이십니까? 또 역천에 관한 일입니까?» 풍시화은 얼른 취련을 멈추고 고개를 들어 물었다.
«그게 말이다. 네 엄마 그 망나니 같은 년이 일을 벌여 놓았어. 되는 일은 하나도 없으면서 말썽만 피우고!» 풍천기이 분통을 터뜨리며 말했다. «일은 이렇다……»
어머니 동방소취의 소행을 전해 들은 풍시화도 눈썹을 찌푸렸다. 그는 어머니의 행동에 동의할 수 없었지만, 그렇다고 해서 어쩔 수 없다는 듯 쓴웃음을 지을 뿐이었다. «아버지, 화내지 마세요. 어머니가 원래 그러시잖아요. 아버지도 잘 아시지 않습니까. 어머니를 아내로 맞이한 그날부터 그런 이치를 깨달으셨을 텐데요……»
«아아! 그렇지. 처음에 내가 너무 나약하지 않았더라면 그 혼인을 물리쳤을 텐데, 나는……» 풍천기은 풍천룡에 비해 나약한 사람이었다. 형 풍천룡은 혼인을 거절하고 진정한 사랑을 찾아 나설 수 있었지만, 그것은 풍천기이 부러워하면서도 감히 하지 못하는 일이었다.
다만 이제 와서는 후회해도 소용없었다. 한 걸음씩 내디디며 갈 수밖에!
«그나마 네 같은 아들이 있어서 다행이다. 너는 나를 실망시키지 않았어!» 이것이 풍천기이 유일하게 위안 삼는 일이었다.
«아버지, 그건 우선 접어 두고요. 그럼 어떻게 대응하실 생각입니까?» 풍시화은 손을 저으며 풍천기에게 물었다. «시함 누나가 위험에 처했고, 상대는 천계 초기 고수입니다. 저라도 직접 나서야 겨우 맞설 수 있겠지요. 하지만 지금 저는 떠날 수가 없습니다…… 제가 떠나면 작은아버지께서는 아마 동의하지 않으실 겁니다. 제게 죄를 짓고 도망친 누명을 씌우실 텐데, 그것도 감당할 수 없습니다……»
«그래서 내가 너와 상의하려는 것이다!» 풍천기이 말했다. «일은 이렇다. 내가 시편이 너에게 근위를 하나 구해 주었는데, 그 근위가 천계 초기 고수다……»
«뭐라고요!? 천계 초기 고수요? 아버지, 혹시 착각하신 것 아닙니까? 천계 초기 고수가 남의 근위를 해 준다고요?» 풍시화은 그 말이 절대 불가능하다고 생각했다. 너무나 황당하지 않은가?
어느 천계 초기 고수가 취련은 제대로 하지 않고 속세계의 근위 돈을 벌겠는가? 설령 남을 위해 일한다 해도 대가문의 식객이나 문인이 되어 취련 자원을 얻으려 할 터였다!
«처음에는 나도 좀 이상하게 여겼다. 그런데 상대가 아주 확신에 차서 말하기에……» 하며 풍천기은 일의 경위를 풍시화에게 죽 이야기했다.
풍시화도 듣고 나서는 무언가 이상하다는 느낌을 지울 수 없었다. «듣기에는 사기꾼 같지는 않은데, 그래도 저는 아직 이해가 잘 안 됩니다. 이 일은 아마 그렇게 믿을 만한 게 못 될 겁니다! 아버지 말씀대로라면 그자가 천계 초기 고수라 해도 산수에 불과할 테니, 동방가문의 천계 초기 고수를 상대하기란 결코 불가능합니다! 알다시피 천계 경지에 이르면 취련자 사이의 격차가 아주 뚜렷해집니다. 특히 산수와 이런 세가 출신 취련자 사이에는 더욱 그렇습니다.»
«그…… 그 말도 맞다……» 풍천기은 듣고 나서 저도 모르게 눈썹을 찌푸렸다. 과연 풍시화의 말이 틀리지 않았다. 속세계의 천계 고수와 상고 문파의 천계 고수가 같을 수 있겠는가?
속세계는 물론이고, 상고 문파의 천계 고수와 은둔 세가의 천계 고수조차도 서로 같지 않았다!
여기까지 생각하자, 방금 한숨 돌렸던 풍천기은 다시 긴장하기 시작했다. «그럼 어쩌지? 시편아, 하지만 지금 내가 생각할 수 있는 방법은 이것뿐이야. 단시간 안에 뛰어난 천계 고수를 찾는다는 건 현실적으로 어려워……»
«저에게 적합한 인물이 한 사람 있습니다. 다만 그분이 도와주실지 어떨지는 모르겠습니다……» 풍시화은 잠시 망설이다가 결국 말을 꺼냈다. 이 일을 부탁드리기에는 좀 면목이 없었지만, 누나를 위해서라면 어쩔 수 없었다.
«오? 누구지?» 풍천기이 얼른 물었다.
«위소 영두입니다!» 풍시화이 말했다.
«위소?» 풍천기이 살짝 멍해졌다.
«그렇습니다! 위소 영두께서 나서 주신다면 그 천계 초기 고수를 단숨에 베는 것은 문제도 아닙니다!» 풍시화이 고개를 끄덕이며 단호하게 말했다. «위소 영두께서는 지계 후기 정점 실력이었을 때도 천계 중기 고수를 단숨에 베실 수 있었습니다. 지금은 이미 천계 초기로 올라서셨으니, 천계 초기 고수를 상대하는 것은 말할 것도 없지요!»
«시편아, 그럼 네가 위소 선생을 모셔 올 수 있겠느냐?» 풍천기은 풍시화의 말을 듣고서야 위소가 가장 적합한 인물임을 깨달았다. 보통의 천계 초기 고수라면 동방가문의 천계 초기 고수의 상대가 되지 못하겠지만, 위소는 상대를 단숨에 벨 수 있고, 심지어 그보다 높은 등급의 천계 고수도 문제없는 인물이었다. 그런 대단한 인물을 모셔 온다면 허시란도 안전해지는 것 아닌가?
«한번 시도는 해 보겠습니다. 하지만 장담은 못 하겠습니다!» 풍시화이 잠시 망설이며 말했다.
«좋다. 그럼 당장 위소 선생께 전화해라. 사례금 같은 건 한 푼도 빠뜨리지 않을 테니, 무슨 조건이든 얼마든지 내세우시라고 해라!» 풍천기이 서둘러 말했다.
«지금 바로 전화드리겠습니다.» 풍시화은 고개를 끄덕이며 풍천기이 건네준 휴대전화를 받아 위소의 번호로 전화를 걸었다. 그런데 위소 쪽에서는 통화 중이라는 신호음이 들려왔다.
그런데 이 순간, 위소는 바로 위노장의 전화를 받고 있었다!
«소일아, 내가 너에게 임무를 하나 잡아 주었다!» 위노장의 목소리가 전화 너머로 울려 퍼졌다.
«네? 무슨 임무입니까?» 위노장의 앞뒤 맥락 없는 말에 방금 전화를 받은 위소는 살짝 멍해졌다. 이 전화가 무슨 의미인지 알 수 없었기에 물었다. «이봐요, 영감님, 지금 무슨 말씀을 하시는 겁니까?»
«소일아, 네가 나더러 임무를 잡아 달라며 돈을 벌겠다고 하지 않았느냐?» 위노장이 되레 되물었다. «설마 지금은 돈이 필요 없어졌느냐?»
«필요하죠! 무슨 임무입니까?» 위소는 그제야 아차 싶었다. 자신이 분명 위노장에게 임무를 잡아 달라고 부탁했던 것이다. 다만 위소가 너무 오래 편안하게 지내다 보니, 미처 반응하지 못했을 뿐이었다.
«근위 임무다!» 위노장이 말했다. «사례금은 월급 1억 5천만 원이다!»