제3118장 겁에 질린 조기병
꽃을 지키는 근위
«이…… 야 장로님은 새 궁주님의 환영식에 참석하러 가셔서 여기 안 계십니다……» 그 제자가 다급히 말했다.
«오……» 태상장로는 고개를 끄덕이며 고몽요에게로 돌아서서 ‘네 엄마는 이미 의식에 참석하러 갔으니 너도 가 보아라, 가면 만날 수 있다’고 말하려 했으나, 순간 고몽요의 살인 같은 눈빛을 마주하고는 화들짝 놀랐다. «아가씨, 이번엔 또 무슨 일이오?»
태상장로는 이 길 내내 다소 겁이 났다. 하지만 암야궁의 미래를 위해서는 어쩔 수 없이 참아야 했다. 말을 듣지 않는 이 계승자에게는 그저 달래는 수밖에 없었다.
«누구더러 천하다는 거예요? 이 늙은 천한 것아!» 고몽요가 태상장로를 노려보았다.
«어…… 이게…… 제 말은 야유아가 왜 나와서 사람을 안 만나느냐는 뜻이오, ‘사람을 만나다’이지 ‘천하다’가 아니란 말이오!» 태상장로가 황급히 해명했다.
«흥!» 고몽요가 냉소를 흘렸다. «길을 안내해요.»
«좋소.» 태상장로는 이마에 맺힌 식은땀을 닦았다. 다행히 고몽요가 따지지 않았다. 그렇지 않았다면 오늘도 끝이 보이지 않았을 터였다.
야유아의 심정은 그 순간 몹시 복잡하고 조마조마했다. 그녀는 새로 부임한 궁주가 바로 자기 딸 고몽요라는 것을 알지 못했다. 그녀는 아직도 고몽요를 걱정하고 있었다. 태상장로가 떠날 때 고몽요를 죽이겠다고 했고, 태상장로가 데려온 계승자가 누구인지도 설명하지 않았으니, 긴장하지 않을 수 있었겠는가?
«완아 아가씨, 걱정 마세요. 아가씨는 길한 사람에겐 하늘이 돕는다고, 별일 없으실 겁니다. 어쩌면 태상장로가 계승자를 찾고 기뻐서 아가씨를 그냥 놓아주었을지도 모르지 않습니까!» 리 장로가 말했다.
«정말 그럴까요……» 완아는 한숨을 내쉬었다. 리 장로가 그렇게 말했지만 그녀의 걱정은 여전히 컸다. 태상장로의 성격을 그녀는 잘 알고 있었다. 말하면 반드시 실행하는 사람이었다……
다만, 야유아가 그렇게 긴장하고 걱정하던 찰나, 갑자기 주위에서 환호성이 터져 나왔다. 분명 새 궁주, 즉 암야궁의 계승자가 온 것이었다. 사람들은 모두 미리 연습해 둔 동작에 맞춰 일제히 박수를 치며 외쳤다. «암야궁은 새 궁주님의 취임을 환영합니다!»
야유아는 멍하니 고개를 들었다. 그러나 새 궁주의 얼굴을 알아본 순간, 그녀는 온몸이 굳어 버렸다! 이 사람은…… 고몽요가 아닌가? 야유아는 고몽요를 본 적이 없었지만, 예전 흑의 장로가 암영조를 관할하던 시절 그녀에게 고몽요의 사진을 가져온 적이 있었다. 젊은 시절의 자신과 똑같이 생긴 얼굴이었다. 고몽요가 암야궁에 왔을 뿐만 아니라 새 궁주가 되었다니, 그녀는 꿈에도 생각지 못했다!
그렇구나, 야오야오는 죽지 않았다! 태상장로에게 살해당하지 않았다. 그녀가 바로 계승자, 새 암야궁 궁주였다! 다만 야유아는 고몽요를 위해 기뻐하면서도 마음 한편으로는 걱정스러웠다. 고몽요가 죽지 않은 것은 좋은 일이지만, 암야궁에 들어온 것은 결코 좋은 일이 아니었다!
자유가 없어졌다. 궁주라고는 하나 태상장로에게 제약당하고, 심지어 평범한 장로보다도 실권이 없을 터였다……
그러나 대체로 보아 야유아는 그래도 조금 기뻤다.
고몽요는 태상장로를 따라 높은 단상에 올랐다. 그러나 고몽요는 취임 연설도 하지 않았고 다른 말도 하지 않은 채, 태상장로를 보며 물었다. «우리 엄마는 어디 있어요?»
«이…… 야오야오 궁주님, 우선 취임식을 치릅시다. 의식이 끝나면 어머니와 만날 시간은 얼마든지 있지 않습니까. 보십시오, 아래에 저렇게 많은 장로들이 기다리고 있습니다!» 태상장로가 듣자마자 황급히 말했다.
«내가 묻는 건, 우리 엄마가 어디 있냐는 거예요.» 고몽요의 목소리가 다소 차가워졌다. «내가 궁주예요, 아니면 저들이 궁주예요? 궁주가 장로들을 조금 더 기다리게 하는 게 문제라도 되나요?»
«그게…… 물론 문제될 것 없지요! 이 암야궁에서는 저를 제외하면 당신이 가장 높으십니다!» 태상장로가 서둘러 말했다. «저기…… 야유아, 뭘 아직 멍하니 있나, 어서 단상에 올라오게!»
«말투 좀 부드럽게 하실 수 없어요?» 고몽요가 콧방귀를 뀌며 불만스럽게 말했다.
«아이고 내 아가씨, 제가…… 이 정도면 충분히 부드러운 겁니다……» 태상장로는 어이가 없었다. 그래도 다행히 암야궁에서는 그녀가 가장 높은 사람이니, 무슨 말을 해도 아래 장로들이 감히 이의를 제기하지 못할 터였다. 고몽요가 먼저 혈육을 확인하겠다니, 그럼 먼저 확인하게 하자!
단상 아래에서 야유아는 눈을 크게 뜨고 충격에 휩싸였다. 믿을 수 없다는 기색이 가득했다! 고몽요가 감히 태상장로에게 맞서다니? 게다가 그런 말투로 태상장로에게 말하다니?
가장 신기한 것은 태상장로가 화를 내기는커녕 고몽요를 ‘아가씨’라고 부른다는 점이었다. 대체 이게 어찌 된 일인가?
야유아 곁의 리 장로의 눈에도 이채와 희망이 스쳐 지나갔다. 보아하니 아가씨의 성격은 아가씨의 어머니와 완전히 다르구나! 태상장로를 꽉 쥐고 흔드는 모양새였다!
다른 장로들도 이제 한 가지 사실을 깨달았다. 예전 암야궁의 궁주는 그저 이름뿐인 자리였지만, 오늘부터 새 궁주는 태상장로를 제외하면 가장 큰 존재였다. 고몽요가 누군가를 없애려 한다면 태상장로가 그 말에 찬성하리라는 것을 그들은 조금도 의심하지 않았다!
«우리 엄마를 단상으로 올라오게 하다니, 장유의 도리가 있나요? 내가 내려가서 엄마를 찾아야죠!» 그렇게 말하며 고몽요는 단상에서 내려와 야유아에게로 걸어갔다! 고몽요도 그때 야유아를 보았고, 눈에는 감격의 눈물이 반짝였다!
고몽요는 어릴 때부터 엄마를 본 적이 없었다. 그러나 이 순간 야유아를 처음 본 첫눈에, 이 사람이 바로 자기 엄마임을 확신할 수 있었다! 그 용모가 자신과 아주 많이 닮았기 때문이었다!
«엄마……» 고몽요는 참지 못하고 빠른 걸음으로 달려가 야유아의 품에 안겼다. 눈물이 멈추지 않고 흘러내렸다. 몇 년이던가, 고몽요는 언젠가 엄마와 재회할 날을 꿈꿔 왔다. 그러나 뜻밖에도 재회한 뒤에 맞이하게 될 것이 이별이라는 것은 생각지 못했다!
야유아는 곧 떠나야 하고, 고몽요는 남아야 했다!
«야오야오…… 내 딸, 드디어 널 만났구나!» 야유아도 울었다. 기쁨이 극에 달해 흘리는 눈물이었다. 고몽요와의 재회 때문이었고, 고몽요의 당당함 때문이었다!
그녀는 알았다. 고몽요는 앞으로 암야궁에서 결코 손해를 보지 않을 것이며, 그것도 진정한 의미의 궁주라는 것을. 자신 같은 꼭두각시 궁주와는 전혀 달랐다.
«엄마, 이제 아무도 엄마를 괴롭히지 못할 거예요. 이제 돌아가서 아빠와 재회해도 돼요. 누가 막는다면 내가 제일 먼저 그놈을 죽일 거예요!» 고몽요가 말했다.
이 말에 그 자리에 있던 모든 이는 오싹해졌고, 조기병은 하마터면 바지에 오줌을 지릴 뻔했다! (미완, 계속)