제3119장 탈출을 준비하기 전에
꽃을 지키는 근위
그러나 조기병은 충격을 받았으면서도 그리 두렵지는 않았다. 어쨌든 암야궁에서 실권을 쥔 것은 궁주가 아니라 태상장로였으니, 조기병은 생각을 바꾸어 태상장로에게 접근한 뒤 이간질을 해서 고몽요의 지위를 나락으로 떨어뜨리려 했다. 이전의 야유아보다도 더 처참하게 만들 생각이었다. 조기병은 자신의 재능이라면 그 정도는 그리 어려운 일이 아니라고 믿었다.
하지만 뜻밖에도 일은 전혀 그의 생각대로 흘러가지 않았다. 고몽요라는 궁주는 어쩐지 대단히 위세가 당당했고, 태상장로조차 그녀를 세 치는 꺼려하는 듯했다. 이에 조기병은 깊은 우려를 품게 되었고, 고몽요가 야유아를 막는 자는 누구든 죽여 버리겠다고 말했을 때는 그만 혼백이 빠져나갈 듯 겁에 질렸다!
겁이 날 수밖에 없었다. 그는 이제야 깨달았다. 암야궁은 고몽요의 영역이 되었고, 새로운 시대가 도래한 것이다. 예전처럼 암야궁의 태상장로가 혼자서 모든 것을 좌지우지하던 시절은 이미 멀리 사라졌다. 이제 고몽요의 등장은 암야궁에서 실권을 쥔 자가 그녀 고몽요이기도 하다는 것을 뜻했다!
심지어 태상장로조차 고몽요의 의견을 존중해야 했고, 고몽요가 꾸짖으며 물으면 목소리를 낮추어야 했다!
원래 조기병은 막 뛰어나가 막으려 했었다. 고몽요와 위소를 골탕 먹이는 것을 낙으로 삼았으니 말이다. 그러나 지금은 오직 침묵할 수밖에 없었다. 그렇지 않고서야…… 죽고 싶은 것이 아니라면!
»나…… 돌아가라고?« 야유아는 고몽요의 말을 듣고 살짝 멍해졌다. »내가 돌아가면 너는 여기서 어쩌니? 혼자서 얼마나 외롭겠어?«
»괜찮아요, 엄마. 저는 암야궁에서 아직 아무도 감히 저를 괴롭히지 못하니까요. 그렇죠, 태상장로?« 고몽요가 고개를 돌려 태상장로를 바라보며 물었다.
»그야 물론이지요. 누구든 감히 요요 궁주를 괴롭힌다면 이 늙은이가 제일 먼저 그놈의 목숨을 거두겠습니다!« 태상장로가 서둘러 말했다.
»그렇다면 저도 안심하고 전승을 받고 취련에 전념할 수 있겠네요. 엄마도 이제 안심하시죠?« 태상장로가 이미 태도를 밝혔으니 고몽요로서도 모른 척할 수 없어 응답할 필요가 있었다. 이는 태상장로에게 야유아가 떠나야 자신이 안심하고 취련할 수 있다는 것을 암시하는 것이었다. 하나는 태상장로에게 자신이 취련하겠다고 약속하는 것이었고, 또 하나는 야유아가 떠나야만 자신이 말을 들으며 취련할 것이라는 암시였다.
궁주 완아는 다소 어리둥절한 표정으로 태상장로를 바라보았다. 태상장로가 이런 말까지 할 줄은 몰랐던 것이다. 보아하니 딸이 자신보다 훨씬 대단했다. 앞으로 암야궁에서 결코 손해를 보지 않을 것 같았다.
»그럼…… 내가 돌아가서 좀 볼까…… 나중에 네가 보고 싶으면 네 아빠를 데리고 다시 너를 보러 올게, 요요.« 야유아도 사실은 돌아가고 싶었다. 고몽요가 여기서 아무 문제가 없다니, 그녀도 정말 돌아가야 했다.
»네, 언제든 오셔도 돼요. 오시기 불편하시면 제가 가서 뵐 수도 있고요! 워낙 길이 좀 멀어서 장거리 여행이 불편하실까 봐 걱정이에요.« 고몽요가 말했다. »아빠는 그냥 평범한 사람이라 고생을 견디지 못하시니까요!«
»그건 걱정 마라. 내가 차를 보내서 모셔 오겠다!« 태상장로가 서둘러 말했다. 그녀는 고몽요가 동해시로 돌아가 취련을 게을리할까 봐 두려웠기에, 차라리 사람을 보내 야유아와 고붕전을 모셔 오려는 것이었다.
»그래도 장거리 이동인데요?« 대소저가 잠시 생각하더니 물었다. »혹시 아빠가 취련할 수 있는, 비교적 쉬운 심법 구결 같은 건 없을까요?«
고붕전은 나이가 많고 취련자도 아니었지만, 고몽요는 그가 장수하기를 바랐다. 기회가 있는데 어찌 쉽게 놓칠 수 있겠는가?
»그건 말이지, 이따가 야유아 네가 장경각에 가서 찾아봐라. 적당한 게 있는지 보자.« 태상장로가 말했다.
»감사합니다, 태상장로님!« 야유아는 놀라면서도 기뻤다. 자신의 삶이 단숨에 희망으로 가득 차리라고는 생각지 못했다. 이 모든 것이 딸이 가져다준 것이었다.
»감사는 무슨, 저는 암야궁의 궁주고 엄마는 제 어머니이시며 전 궁주이신데, 암야궁의 물건이 우리 집 물건과 무슨 차이가 있겠어요?« 고몽요가 말했다. »그렇죠, 태상장로?«
»그야 물론이지!« 태상장로가 서둘러 말했다.
조기병의 심정은 이 순간 얼음장처럼 싸늘했다. 끝났다, 완전히 끝났다. 암야궁은 이미 고몽요의 천하가 되었으니, 앞으로의 자신의 나날은 정말 괴로울 터였다. 어떻게 해야 하나? 조기병은 깊은 생각에 잠겼다. 그는 반드시 새로운 출로를 찾아야만 했다.
»그런데, 축기단 같은 건 없나요? 우리 아빠는 나이가 그렇게 많으신데 취련도 꽤 힘드실 거예요. 조기병은 취기단도 먹어 봤는데 우리 아버지는 못 먹었다면 좀 말이 안 되지 않나요?« 고몽요가 물었다.
»축기단이라……« 태상장로는 무척 난처했다. 네 아버지 취련시키라고 한 것도 내가 아니라 네가 했으면서, 이제 와서 축기단이 없어서 취련하기 힘들다니, 이건 나를 곤란하게 만드는 것 아닌가? 게다가 조기병의 축기단도 암야궁이 제공한 게 아니라, 예전에 은장 조가에서 제공한 것이었다! 그러나 태상장로는 속으로는 언짢았지만 입으로는 이렇게 말했다. »그건 없구나. 너도 알다시피 암야궁에는 연단사가 없어서 말이지. 재료는 좀 있지만 완성품은 아니란다!«
»오, 재료라도 괜찮아요. 위소가 연단할 줄 아니까 다 주세요!« 고몽요가 거침없이 말했다. »엄마, 이따가 축기단 재료를 다 가져가세요. 위소한테 부탁해서 엄마를 위해 제련하게 하면 돼요.«
»알겠다, 요요……« 야유아는 고몽요가 당당한 모습을 보고 마음이 살짝 흔들렸다. 위소와 고몽요가 대체 무슨 사이인지 모르겠다고 생각했다. 단지 근위병이라면 이렇게까지 고몽요의 말을 들을까?
그러나 야유아는 더 캐묻지 않았다. 애초에 딸을 키워 본 적이 없으니, 딸의 사생활을 함부로 간섭하는 것도 적절치 않았다.
태상장로는 마침내 야유아를 떠나보내고 안도의 한숨을 내쉬었다. 야유아가 떠나면서 암야궁의 좋은 물건도 적잖이 가져갔지만, 태상장로는 아까울 겨를이 없었다. 그녀를 떠나보내 고몽요가 안심하고 취련하는 것, 그것이 태상장로의 가장 큰 소망이었다.
그 후 고몽요는 별다른 말 없이 태상장로의 뜻에 따라 궁주 취임 의식을 치렀고, 이어 암야궁 제자들의 경배 속에 암야궁의 새 궁주가 되었다.
»조기병!« 고몽요가 궁주로 취임한 뒤 가장 먼저 한 일은 조기병을 문책하는 것이었다.
»궁주님, 제자…… 여기 있습니다……« 조기병은 이마에 땀이 흥건했고 마음속으로는 한없이 후회했다. 어떤 고대 문파든 고를 수 있었건만, 굳이 암야궁을 골랐단 말인가? 젠장, 이 고몽요가 나를 죽도록 괴롭히지 않고는 배기지 않을 모양이다!
보아하니 강조명에게 의탁해 판을 새로 짜는 것도 고려해 봐야겠다. 그렇지 않고서는 암야궁에서 위소를 상대하는 것은 절대 불가능하다! 이 궁주는 위소의 여자란 말이다. 여기 남아 있는 것은 자학하러 다니는 꼴이 아닌가? RS