제3122장 신기한 약정
꽃을 지키는 근위
»그렇게 하지, 둘째 사형 뜻대로 하시지.« 현진 노조는 오히려 개의치 않았다.
현진 노조도 지체하지 않고 곧바로 짐을 챙겨 천선을 찾아 나섰다. 운계도 계획 개시가 눈앞이었으니, 그는 어서 첫 번째 저항 방어용 단약을 제련하기 시작해야 했다. 그러지 않으면 시간이 맞지 않을 터였다.
천선은 현진 노조가 찾아오자 적잖이 놀랐다. »사부님, 어찌 직접 오셨습니까? 일이 있으시면 제자를 부르시면 제가 갔을 텐데요!«
»내가 네게 온 것은 이곳에서 계속 지내기 위해서고, 네 도움이 필요한 일이 있어서다!« 현진 노조가 말했다. »이런 일이다. 나는 운계도 계획을 여는 첫 번째 저항 방어용 단약을 제련해야 하는데, 곁에서 도와줄 사람이 필요하다. 이 단약은 나 혼자 힘으로는 제련에 성공할 수 없어서, 반드시 누군가가 중간에 나를 이어받아야 한다!«
»아, 사부님께서 분부하실 일이 있으시면 말씀하십시오…… 다만 중간에 이어받는다니, 그건…… 저도 삼품 연단사이긴 하지만 온도 조절을 잘못해서 중간에 작은 오차라도 생기면 전부 망가지는 겁니다!« 천선은 듣고 나서 무거운 표정으로 말했다.
»허허, 그것은 걱정하지 않아도 된다. 사부에게 이런 단약을 제련하는 데만 쓰는 신기가 하나 있느니라!« 현진 노조가 하하 웃으며 득의양양하게 말했다.
»아? 그런 신기도 있습니까?« 천선이 멍해졌다. »그게 무엇입니까?«
»바로 이것이다!« 현진 노조가 지니고 다니는 주머니에서 삼품 약정 하나를 꺼냈다. 다만 이 약정은 다른 약정과 사뭇 달라서, 위에 온도계가 한 줄로 늘어서 있고 초시계도 몇 개 붙어 있어 그 모양이 몹시 괴이했다.
»이건…… 무엇입니까? 생김새가 참 이상하네요!« 천선은 현진 노조 손에 든 삼품 약정을 기이하게 바라보았다. »얘가 병이 난 겁니까? 어째 온도계를 이렇게 많이 꽂아 두었지요?«
»푸…… 콜록콜록……« 현진 노조는 천선의 천진한 모습을 보고는 그만 헛기침이 터졌다. 본래 자랑이라도 좀 하려 했더니, 천선이 이것을 알아보지 못한 것이다! 어쩔 수 없이 현진 노조는 직접 설명할 수밖에 없었다. »이 신기는 그해 내가 우연히 한 천재 소녀를 만났는데, 그 아이가 나를 위해 개조해 준 것이란다!«
»천재 소녀? 개조? 그러면 이건 무슨 쓸모가 있습니까?« 천선이 의아하게 물었다.
»천선아, 여기를 보아라. 시간을 재는 초시계가 있지, 그 위에 온도계가 있지, 이 온도계에는 눈금이 있지?« 현진 노조가 득의연히 약정 위의 물건들을 가리키며 말했다.
»보았습니다. 그런데 이게 무슨 쓸모가 있습니까?« 천선은 무척 궁금했다.
»히히, 쓸모가 어마어마하지. 여기 온도계의 눈금은 바로 아래 초시계가 표시하는 카운트다운 시간 동안 필요한 온도란다. 나는 초시계의 시간에 따라 그 온도의 단화를 응결시키기만 하면 나머지는 아무것도 신경 쓸 필요가 없다. 온도계의 온도가 일정하게 유지되는 것을 보면서 초시계의 카운트다운이 끝나기를 기다리면, 그러면 다음 초시계가 자동으로 작동한다. 이때도 초시계 위의 온도에 따라 단화의 온도를 조절하고, 다시 온도를 일정하게 유지하고, 초시계의 카운트다운이 끝나기를 기다린 뒤, 또 이와 같은 방식으로 다음 초시계로 넘어가는 것이다……« 현진 노조가 말했다.
»그게…… 그렇게 간단합니까?« 천선이 다소 놀랐다. »그러면 위의 지시대로 철저히 따르기만 하면 백 퍼센트 단약을 이룰 수 있다는 겁니까?«
»그야 물론이지!« 현진 노조가 고개를 끄덕이며 말했다. »그래서 어찌 이것을 신기라고 하지 않겠느냐! 정말 대단히 쓰기 좋구나. 우리가 단화의 온도만 능숙하게 장악하면 순조롭게 단약을 이룰 수 있지! 성단률을 백 퍼센트에 이르게 할 수 있단다!«
»세상에, 정말 신기하네요!« 천선이 감탄했다. »그런데 이건 상당히 복잡해 보이는데, 다른 단약도 제련할 수 있습니까?«
»그건 안 된다. 이 위의 장치는 모두 설정되어 있어서 이 운계도에 쓰는 단약만 제련할 수 있느니라!« 현진 노조가 다소 아쉬운 듯 고개를 저으며 말했다. »이 장치들은 일련의 복잡한 함수 공식으로 유도하고 연산해 낸 것이라, 보통 사람이 생각한다고 바꿀 수 있는 것이 아니다. 우리는 해낼 수 없다. 여기 보이는 것이 이런 기계적인 것들뿐이지만 이는 겉모습이고, 그 안에는 사실 단편기가 하나 더 들어 있단다!«
»단편계? 그게 무엇입니까? 영수입니까?« 천선이 어찌 보아도 이 약정 안에 작은 동물을 기를 수 있을 것 같지 않았다.
»콜록…… 일종의 전자 부품으로, 컴퓨터 안의 중앙 처리 장치와 같은 것이란다. 우리는 그저 위의 온도와 시간에 따라 조작하기만 하면 되는데, 다만 한 가지 중요한 것, 즉 불의 세기를 간과하고 말았다! 이 단편기는 우리가 입력한 온도와 시간을 통해 약정 안의 화로 같은 곳에서 나오는 불의 양을 자동으로 바꾸어, 불의 세기를 변화시키는 목적을 달성하는 것이란다! 무척 복잡해서 다른 곳에는 쓸 수가 없지.« 현진 노조가 설명했다.
»그럼…… 이런 것을 발명한 사람은 정말 천재군요!« 천선은 연단을 이렇게 첨단 기술로 할 수 있다니 도무지 상상할 수 없었다!
»그렇지, 그렇지 않았다면 애초에 내가 그 물건을 그 아이에게 줄 수도 없었겠지!« 현진 노조가 고개를 끄덕이며 말했다.
»그 물건이라고요?« 천선이 살짝 멍해졌다. »소도홍에게 준 그 물건 말입니까?«
»그렇다, 바로 그것이다……« 현진 노조가 고개를 끄덕이며 말했다. »본래 너와 천변을 위해 준비한 것이었는데, 뜻밖에도 쓸 일이 없게 되었구나.«
»허허, 정말 이 천재를 한번 만나 보고 싶네요……« 천선이 말했다. »저도 성이 천인데, 어째 천재가 아닌지 모르겠어요!«
»천선아, 문득 느꼈는데, 네가 오늘따라 몹시 귀여워졌구나. 딸의 몸으로 돌아갈 셈이냐?« 현진 노조가 갑자기 뭔가 이상함을 느끼고 물었다.
»제가…… 제가 언제 그랬습니까……« 천선의 얼굴이 붉어졌다. 입으로는 아니라 했지만 표정이 이미 그녀를 배반하고 있었다!
»아이고! 너도 참 고생이 많구나. 정 도저히 안 되겠으면 돌아가거라. 내가 천변을 다시 좀 키워 보마……« 현진 노조가 제자를 측은히 여겼다.
»괜찮습니다, 사부님. 이제 연단을 시작하시죠!« 천선이 고개를 저으며 단호하게 말했다. »아무렇지도 않습니다. 저는 지금도 꽤 괜찮습니다!«
»음, 그렇다면 더 말하지 않겠다. 이따 내 체력과 진기가 따라가지 못할 때, 네가 바로 이 위치에서 나를 이어받으면 된다. 이 연단 과정에는 여기서 아주 작은 정지가 있는데, 그것이 바로 두 사람이 제련할 수 있는 이유란다!« 현진 노조가 약정 위의 초시계와 온도 눈금을 가리키며 말했다.
»네, 알겠습니다!« 천선도 연단사라 현진 노조의 뜻을 쉽게 이해했다.
그리하여 두 사람은 진지하게 단약을 제련하기 시작했다……(미완, 계속)