제3134장 구양 부회장의 지난날
꽃을 지키는 근위
평소 구양 부회장조차 명일복명일교파의 제자들을 건드리지 못했다. 취련자 상회가 그들을 두려워한 탓이 아니라, 구양 부회장이 일을 벌였다 해도 취련자 상회가 이 일로 그를 위해 나설 수 없었기 때문이다. 어쨌든 명일복명일교파의 광우 노조와 취련자 상회의 대태상 명예 회장 사이에도 친분이 있었으니……
»임 형, 이 전설의 인물이 바로 당신이었군요!« 구양 부회장은 젊은 시절 명일복명일교파의 제자들에게서 손해를 본 적이 있었다. 그가 젊었을 때 취련자 상회가 주최한 시련에 참가했다가 명일복명일교파의 순음 천존과 겨룬 적이 있었는데, 크게 당했다. 이호 태상 부회장의 장로가 있어 순음 천존이 감히 그를 죽이지 못한 것이 아니었다면, 구양 부회장은 목숨을 건져 돌아오지도 못했을 터였다!
그래서 명일복명일교파의 제자들을 꺾은 위소에게 구양 부회장은 각별한 존경을 표했고, 그리하여 위소를 부르는 호칭을 곧바로 »임 형«으로 바꾸었다.
»왜 저를 임 형이라고 부르십니까?« 위소가 살짝 멍해졌다.
»우리 모두 취련자이고, 무학의 길에서는 이룬 자가 먼저이니, 그대는 나를 구양 형이라 부르고 나는 그대를 임 형이라 부르는 것이 당연하지 않은가? 우리 둘 다 천계의 고수니까!« 구양 부회장은 오히려 당연하다는 듯이 말했다.
위소는 고개를 끄덕이며 이런 호칭에 얽매이지 않고 궁금한 듯 물었다. »구양 형, 보아하니 명일복명일교파와 원한이 있으신 모양이군요?«
»아, 그렇네! 임 형에게 숨길 것 없이 말하자면, 나는 일찍이 취련자 협회의 시련에서 명일복명일교파의 순음 천존과 겨루었다가 참혹하게 패했네. 태상 장로회에 내 한 분 장로가 있어 순음 천존이 감히 나를 건드리지 못한 것이 아니었다면, 나는 진작에 죽어 뼈도 못 추렸을 걸세!« 구양 부회장이 감개무량한 듯 말했다. »그러니 임 형은 참으로 내 원한을 시원하게 풀어 준 셈이야!«
»취련자 상회의 시련? 그게 대체 뭡니까?« 위소가 살짝 멍해져 물었다.
»어? 그대가 그것을 모른다고?« 구양 부회장이 다소 놀란 눈으로 위소를 바라보았다. »이것은 상고 층면의 제자라면 누구나 아는 시련일세. 그대는…… 아, 그렇지, 그대는 산수였지!«
»그렇습니다. 그 시련은 무엇을 하는 겁니까?« 위소가 궁금한 듯 물었다. 어쨌든 모든 시련은 시련자에게 어느 정도 기연이 되니, 뜻밖의 이득을 얻을 가능성도 적지 않았다.
위소가 참가했던 빙궁의 시련이나 현단문의 시련도 다 그랬다!
»이 시련의 장소는 태고도라고 하네!« 구양 부회장도 숨기지 않고 곧바로 설명했다. »태고도는 태고 층면 전체에 남아 있는, 발견 가능한 유일한 유적일세. 취련자 상회가 처음에 어떻게 발견했는지, 또 어떻게 태고도의 개방 방식을 알았는지는 나도 모르네만, 태고도에 들어가 시련을 치르면 그 안에서 마음껏 자신이 필요한 천재지보를 찾을 수 있네! 그 안은 땅이 넓고 물산이 풍부하며, 귀중한 약재와 태고 시절에 남은 보물도 많아서 찾기만 하면 그대의 것이 되네! 물론 다른 사람이 빼앗을 수도 있고, 나올 때는 돈을 내야 하지!«
»돈을 낸다고요? 그저 돈으로 사기만 하면 이런 것들을 얻을 수 있습니까?« 위소가 살짝 멍해졌다. »그렇다면 천문학적인 가격이겠군요?«
»그렇지는 않네!« 구양 부회장이 살짝 미소 지으며 말했다. »천계까지는 아니겠지만, 아주 비싼 것은 사실일세. 다만 우리 취련자 상회는 장사를 하는 곳이라 목적이 돈을 버는 데 있으니, 전담 장로가 그 시련자들이 태고도에서 가지고 나온 물건들의 가치를 평가하지. 하지만 터무니없는 가격이 나오지는 않을 걸세. 어쨌든 취련자 상회의 신용이 거기에 있으니 말이지!«
위소는 고개를 끄덕이고서야 비로소 알아차렸다. 취련자 상회는 재물을 구하는 조직이니 이런 시련으로 돈을 버는 것도 이해할 만했다. 다만 위소를 이상하게 만든 것은 이 태고도가 어디서 온 것인가 하는 점이었다.
그러나 이런 것들은 분명 구양 부회장도 모르는 듯했으니, 위소도 굳이 더 묻지 않고 물었다. »이 시련은 가까운 시일 내에 시작할 수 있습니까?«
»이 시련은 정기적으로 열리는 것이 아니라 때가 정해져 있지 않네. 어쨌든 태고도를 개방하려면 천시와 지리와 인화 같은 많은 조건이 갖추어져야 하니, 아무 때나 열 수 있는 것이 아닐세!« 구양 부회장이 말했다. »우리 취련자 상회에는 태고도를 전문적으로 연구하는 사람들이 있어서, 태고도의 여러 현상을 근거로 개방될 대략적인 시기를 추정한 뒤 시련자 모집을 시작하지!«
»그렇군요.« 위소가 고개를 끄덕이며 말했다. »그러면 참가 신청에 제한이 있습니까? 저도 갈 수 있습니까?«
»당연하지! 조건은 천계 고수면 누구나 참가할 수 있네. 임 형은 이미 이 요건을 충족했으니, 십억 원의 태고도 입장료만 내면 되네.« 구양 부회장이 말했다.
»푸…… 컥컥컥……« 위소는 구양 부회장의 말을 듣고 곧바로 크게 기침을 했다. »구양 형, 제가 잘못 들은 게 아닙니까? 십억이라고요? 그것도 입장료만요?«
»크흠…… 잘못 듣지 않았네.« 구양 부회장이 쓴웃음을 지으며 말했다. »앞서도 말했듯이, 취련자 상회는 터무니없이 받아들이기 힘든 가격을 부르지는 않지만, 절대 싸게 해 주지도 않네.«
»역시 싸지 않군요!« 위소도 쓴웃음을 지으며 감개한 듯 말했다. »이 십억은 적어도 지금의 저로서는 마련할 수 없습니다!«
»하하, 하지만 이 일품 자동 약정이 손에 있으니, 이 돈은 임 형에게 전혀 문제가 되지 않을 걸세!« 구양 부회장이 웃으며 말했다. »어떤가, 임 형은 이 시련에 관심이 있는가?«
»구양 형의 말대로 그 안에 그렇게 많은 좋은 물건이 있다면, 취련자라면 누구나 관심을 가질 겁니다.« 위소가 고개를 끄덕이며 물었다. »그러면 지난번에 열린 것은 언제였습니까?«
»이십오 년 전일세. 시간을 추산해 보면 이제 슬슬 될 때가 되었네. 이 태고도의 개방 주기는 보통 이십 년에서 삼십 년 사이에 한 번일세!« 구양 부회장이 말했다.
»이십오 년 전이라고요? 그때 구양 형이 이미 천계 고수였다면, 지금은……« 위소가 다소 괴상한 눈으로 구양 부회장을 바라보며 이상하다는 듯 물었다! 위소가 이상하게 여긴 것도 무리가 아니었다. 이십오 년 전에 구양 부회장이 이미 천계였다면, 지금도 겨우 천계 초기 정상 실력이라는 것이 좀 현실성이 없어 보였으니까. (계속)