제3174장 충격에 빠진 종영량
꽃을 지키는 근위
»김성, 진정해!« 동방패도는 일이 심상치 않다는 것을 어렴풋이 깨닫고 있었고, 동방은성이 흉측한 꼴이 될 것 같았지만, 이럴 때일수록 자신들끼리 흔들려서는 안 되었다. 그는 동방금성의 뺨을 후려갈겼고, 그 한 방에 동방금성은 정신이 번쩍 들었다!
동방금성이 무슨 말을 꺼내기도 전에, 동방패도는 곧바로 전화를 낚아채더니 저쪽을 향해 말했다. »풍천호지? 나는 동방패도야. 네가 아는 것을 자세히 나에게 말해 봐. 대체 어떻게 된 일인지!«
»아…… 동방 노태자님이시군요…… 사실 저도 아는 것이 그리 많지 않습니다. 저 역시 그쪽 정보원의 입을 통해 대략적인 것만 알았을 뿐입니다……« 풍천호는 그렇게 말하며 자신이 아는 것을 동방패도에게 털어놓았다. 사실 그는 세부 사항까지는 알지 못했고, 그저 결과만 알 뿐이었다.
»그 말인즉, 그 위소가 두 명의 천계 후기 정상 실력 고수를 동시에 순식간에 죽일 수 있는 능력이 있을 뿐만 아니라, 심지어 천계 후기 정상 실력 대원만 고수와도 한판 겨룰 수 있다는 거냐?« 동방패도는 듣자마자 서둘러 물었다.
»그렇습니다!« 풍천호는 고개를 끄덕이며 말했다. »동방 노태자님, 지금 일은 이미 벌어졌고 증거도 확실합니다. 그 두 사람은 정말로 죽었습니다. 우리 이제 다음 수를 상의해야 합니다. 어떻게 자신을 지킬지 말입니다! 이 일은 우리 두 집안이 주도한 것입니다. 만약 위소가 정말로 문 앞까지 찾아온다면, 우리 풍가는 막아낼 수 없습니다. 동방가 역시 마찬가지로 위소의 한 수에 넘어갈 상대일 뿐입니다!«
»이……« 동방패도의 얼굴빛이 몹시 어두워졌다. 풍천호의 말이 몹시 듣기 거북했지만, 부인할 수는 없었다. 풍천호의 말이 틀리지 않았다! 위소가 두 명의 천계 후기 정상 실력 고수를 동시에 순식간에 죽이고도 아무 일도 없었고 상처 하나 입지 않았다는 것만으로도 위소의 강함을 충분히 알 수 있었다!
그래서 이 일은 이제 분명해졌다. 위소가 복수하려 한다면 그 누구도 막을 수 없었다. 동방가도 재앙을 입을 것이고, 상고 풍가도 재앙을 입을 것이었다! 지금 상황은 복수할 일이 아니었다. 위소의 복수를 막아야 할 일이었다!
그러나 동방 노태자는 역시 나이 든 사람다운 노련함이 있었다. 무작정 두려움에 사로잡히지 않고, 한동안 깊이 생각한 끝에 말했다. »내가 아는 한, 위소에게는 적이 많다. 하지만 위소는 좀처럼 먼저 남에게 찾아가 시비를 걸지 않는다. 어쩔 수 없을 때에야 비로소 손을 쓴다! 우리 동방가가 몇 차례 손을 댔을 때도 위소는 모두 수동적으로 반격했을 뿐이다. 이 점 또한 그것을 말해 준다. 그리고 전에 내가 위소를 조사한 적도 있다. 정말 어쩔 수 없는 경우가 아니면, 위소는 먼저 누군가를 건드리지 않는다. 그동안 위소가 먼저 손을 댄 것은 속세 우가와 은세 조가뿐이었다……«
»말씀은 그렇지만, 동방 노태자님. 생각해 보셨습니까? 속세 우가와 은세 조가가 각각 무엇을 대표하는지 말입니다. 이 둘은 하나는 속세 층면이고 하나는 은세 층면입니다. 위소는 이걸로 닭을 잡아 원숭이를 놀라게 하는 겁니다. 어쩌면 다음 차례가 바로 우리 상고 풍가나 동방가일지도 모릅니다!« 풍천호 역시 위소를 연구한 적이 있었고, 그런 결론을 내렸다.
»그건 그를 너무 몰아붙였기 때문이다! 지금 위소 주변 사람들은 하나도 죽지 않았고 하나도 다치지 않았다. 반대로 우리 동방가만 고수를 여럿 잃었다. 내 생각에 그가 우리에게 찾아와 시비를 걸지는 않을 것이다. 잠시 참고, 그를 건드리지만 않으면 된다.« 동방패도는 담담하게 말했다. »조금 참는 것쯤이야, 별일 아니다.«
풍천호는 동방패도의 말투를 듣고 속이 부글부글 끓어올라 이를 갈았지만, 어찌할 도리가 없었다! 결국 동방가는 그저 앞잡이에 불과했고, 이 일의 발단은 바로 자기 풍천호였다. 위소가 복수하려 한다면 분명히 첫 번째로 자신을 칠 것이고, 동방가 쪽은 고개를 숙이고 잘못을 인정하기만 하면 분명 아무 일도 없을 것이었다. 어쨌든 위소도 잃은 것이 없었으니까.
하지만 풍천호는 달랐다. 풍천호가 고개를 숙인다고? 그렇다면 허시람의 신분을 인정하는 것이고, 풍천기에게도 고개를 숙이는 것이나 다름없지 않은가? 그러면 그가 가주 자리를 두고 경쟁을 계속할 수 있겠는가? 그렇다면 풍역천은 헛되이 죽은 것이나 마찬가지가 아닌가?
포기하라고 하니, 그는 분하지 않을 수 없었다! 하지만 지금 동방가는 분명히 물러섰고, 자기 자신은 더더욱 위소의 상대가 아니었다. 풍천호는 어쩔 수 없이 얼굴을 어둡게 한 채, 목소리만은 변함없이 말했다. »알겠습니다, 동방 노태자님. 그렇다면 안심입니다.«
전화를 끊고 나서, 풍천호는 원통한 듯 발을 구르고는 풍가의 제사청으로 걸어갔다. 거기에는 풍역천의 위패가 모셔져 있었다. 그는 가서 마음을 가라앉히고, 위소와 허시람을 상대할 더 나은 방법을 생각해야 했다. 위소가 죽지 않는다면, 그는 분하지 않을 수 없었다!
풍역천의 위패를 바라보며, 풍천호는 마음속으로 몰래 맹세했다. 반드시 위소에게 맛을 보여주리라! 다만 지금은 그에게 도와줄 사람이 없었다. 자기 힘만으로는 위소를 근본적으로 흔들 수 없었다. 다음에는 새로운 외부의 원군을 찾아야 할 터인데, 누가 좋을까?
그렇지! 명일복명일교파! 풍역천이 홀연히 떠올렸다. 명일복명일교파에서도 한 사람이 죽었고, 그것도 중요한 제자였다. 바로 교주 순양천존의 사제인 순음천존이었다! 이 사람이 죽었으니, 명일복명일교파도 분명히 격노하겠지?
흥흥, 그자는 천계 후기 정상 실력 대원만의 고수였다! 물론 풍천호도 이 길 끝까지 달리면 위험이 겹겹이 도사린다는 것을 알고 있었다. 하지만 지금에 이르러서는 후회하고 두려워해도 소용없었다. 그는 이미 이렇게 몰린 처지였다. 만약 풍역천이 죽지 않았다면, 어쩌면 그는 포기하고 무언가를 다투지 않았을지도 모른다. 하지만 풍역천이 죽었고, 그 역시 막다른 길로 몰렸다. 두려워도 걸어가야 했다!
자신을 위해서, 죽은 아들을 위해서, 풍천호의 얼굴에 흉악하고 광기 어린 기색이 스쳤다.
명일복명일교파와 오요문은 모두 태고 층면에서 신단 아래로 내려온 대문파였다. 그들의 문파 주요 인물에게는 모두 영혼 옥패가 있었는데, 오직 그 사람이 목숨을 잃은 뒤에야 옥패가 깨졌다. 지금 순음천존의 옥패가 깨졌기에, 순찰을 맡은 제자가 크게 놀라 서둘러 순양천존에게 보고하러 갔다!
»뭐라고? 순음 사제가 죽었다고?« 순양천존도 크게 놀라 낯빛이 변했다. 그는 다른 일은 돌볼 겨를도 없이 서둘러 종영량에게 보고하러 갔다.
종영량의 얼굴빛도 몹시 좋지 않았다. 영혼 옥패에 관한 일은 그도 알고 있었다. 당초 그가 목숨을 잃었을 때도 영혼 옥패가 깨졌었다. 다만 그는 비법으로 원신을 보존해 두어 훗날 탈사에 쓰려 했지만, 순음천존에게는 그런 비법이 없었다. 죽으면 그저 죽은 것이고, 옥패는 거짓말을 하지 않았다.
»조사해 봐라. 어떻게 죽었는지, 설마 위소의 손에 죽은 것은 아닌지?« 종영량은 얼굴을 어둡게 한 채 말했다. 그는 도저히 믿기 어려웠다. 위소가 지금 그렇게 큰 능력을 갖추어, 순음천존 같은 천계 후기 정상 실력의 고수까지 죽일 수 있다니, 그렇다면 위소는 대체 어느 수준의 고수란 말인가?