護花近衛 - 第3176章 張乃礮清醒 - 翰墨軒

»좋아. 하지만 만전을 기하기 위해 천계 후기 정점 실력의 고수를 보내는 게 좋겠어. 위소에게 이번에 한 번 당했으니, 우리는 신중해야 해. 조심해서 나쁠 건 없으니까!« 순양천존이 건의했다.

»네 말이 맞아. 사람을 불러와. 내가 직접 지시를 내리지.« 종영량은 잠시 생각에 잠겼다가 고개를 끄덕였다.

명일복명일교파에는 고수가 적지 않았다. 순음천존이 죽은 뒤, 이번에 온 자도 순양천존과 같은 항렬의 사제로, 이름은 순랭천존이었다. 이 항렬에서 실력이 천계에 이른 자에게는 모두 천존의 봉호가 붙었다!

»순랭, 태상문주 광룡조사를 뵙습니다!« 순랭천존은 종영량을 보자마자 서둘러 공손하게 예를 올렸다.

»순랭, 이번에 내가 너에게 한 사람을 처리해 달라고 부탁하려 한다. 순양이 이미 말했겠지?« 종영량이 물었다.

»광룡조사님께 아룁니다, 제자가 이미 알고 있습니다! 처리할 사람은 당여기라는 자로, 해외에서 돌아온 탐정이라고 합니다.« 순랭천존이 고개를 끄덕이며 말했다.

»좋아. 이번에 네가 갈 목적은 오직 이 당여기를 처리하는 것뿐이다. 다른 일에는 절대로 함부로 관여하지 말 것, 알겠나? 특히 위소는 피해야 한다. 순음의 일도 이미 들었겠지?« 종영량이 잠시 말을 멈추고 물었다.

»압니다. 걱정 마십시오, 광룡조사님. 저는 위소를 피하겠습니다. 위소의 일도 들었습니다. 그런 자는 저 같은 사람이 상대할 수 있는 게 아닙니다. 그자는 천계 후기 정점 실력의 고수 둘을 한꺼번에 단숨에 죽일 수 있는 자입니다. 저 하나를 상대하는 건 그야말로 식은 죽 먹기겠지요. 그러니 죽으러 가는 어리석은 짓은 하지 않겠습니다.« 순랭천존이 말했다.

»그럼 됐다. 나는 우리 명일복명일교파가 더 이상 손실을 보는 것을 원치 않는다!« 종영량이 당부했다. »위소를 보거든 반드시 멀리 피하고, 절대로 건드리지 마라. 그렇지 않으면 네가 죽어도 헛되이 죽는 것이다. 나도 당분간 너를 위해 나설 수가 없으니!«

»예, 압니다, 광룡조사님. 조심하겠습니다. 위소를 보면 멀리 피하겠습니다!« 순랭천존은 사실 꽤나 두려웠다. 종영량이 말하지 않았더라도 그는 감히 위소를 함부로 건드리지 못했을 것이다. 그 위소라는 자는 애초에 정상인 인간이 아니었으니, 누구든 건드리면 죽는 법이었고, 그는 아직 죽을 생각이 없었다!

»좋아. 가 보아라. 조사를 마친 뒤에 손을 쓰도록.« 종영량이 손을 흔들어 순랭천존이 물러가도 된다는 뜻을 보였다.

»알겠습니다.« 순랭천존이 두 손을 모아 예를 올리고는 물러났다.

그렇게 순양천존과 종영량 두 사람만 남았다. 종영량이 자리에서 일어나 순양천존에게 말했다. »가자, 나와 함께 포자를 보러 가자. 위소가 죽지 않는 한, 그 녀석이 심마에서 벗어날 수 있을지 알 수 없지 않나!«

»그렇습니다. 내포는 우리 문파의 희망입니다. 이대로 주저앉아 버려서는 안 되지요!« 순양천존도 걱정스러운 목소리로 말했다.

»그런데 어찌해야 한단 말인가?« 종영량이 눈살을 찌푸렸다.

»아직 하나, 배수진을 치는 방법이 있습니다!« 순양천존이 잠시 생각하다 말했다. »사존 대인, 이 방법은 다소 위험성이 있긴 하지만, 성공할 수도 있습니다!«

»오? 무슨 방법인지 말해 보아라!« 종영량의 흥미가 단번에 사로잡혔다. 장내포가 회복될 수만 있다면, 약간의 위험을 감수하는 것쯤은 해볼 만한 일이었다!

»현재 방법은 다시 그를 자극하는 것입니다. 있는 힘껏 그를 몰아붙이는 겁니다. 지나치게 몰아붙이다 보면, 어쩌면 그의 몸속에 잠들어 있는 복수하고자 하는 열망이 끌어올려질지도 모릅니다. 그렇게 된다면 심마에서 벗어날 수 있을 겁니다.« 순양천존이 말했다.

»그러면 그 후과는?« 종영량이 물었다.

»만약 성공하지 못한다면, 장내포는 점점 더 깊이 빠져들어, 이 실패의 그림자에서 더욱 헤어나기 어려워질 것입니다. 평생을 심마 속에서 살아가게 될지도 모릅니다.« 순양천존이 말했다.

»그렇다면…… 최악의 경우라 해도 지금보다 더 나빠지기야 하겠나. 그런데 지금 상황도 더 나쁜 것과 별반 다를 바가 없으니, 한번 시도해 보는 것도 괜찮겠군!« 종영량은 잠시 생각에 잠겼다가 고개를 끄덕이며 말했다.

»좋습니다. 그럼 지금 바로 가서 시도해 봅시다! 위소의 능력을 부풀려 말하고, 순음의 죽음을 내포에게 들려준다면 아마 충분할 겁니다.« 순양천존은 종영량이 승낙하자 서둘러 말했다. 사실 그도 한번 시도해 보고 싶었던 것이다. 성공하지 못하면 죽을 뿐이니, 다만 종영량이 허락하지 않을까 봐 두려웠을 뿐이었다! 이제 종영량이 승낙했으니 문제될 것이 없었다.

말하는 사이, 두 사람은 함께 장내포가 쉬고 있는 곳에 이르렀다. 문을 밀고 들어서자 눈에 들어오는 것은 여전히 다소 멍한 눈빛으로 조용히 침대에 앉아 있는 장내포였다! 보아하니, 장내포는 아직도 자신의 심마 속에 빠져 헤어나지 못한 듯했다.

»포자, 내가 보러 왔다!« 종영량이 한숨을 내쉬며 말했다. »나는 위소를 죽여 네 원한을 풀어주고, 네가 심마에서 벗어나게 해주고 싶었다. 그런데 생각지도 못하게 위소가 너무나 강대해서, 순음천존마저도 위소의 손에 목숨을 잃었다. 위소는 이제 천계 후기 정점 실력의 고수 둘을 한꺼번에 단숨에 죽일 수 있게 되었으니, 나로서는 정말이지 그를 어찌할 도리가 없구나!«

»그러게 말입니다, 내포. 위소라는 자는 타고난 재능이 뛰어나고, 게다가 취련하는 심법과 구결이 몹시 신묘하여 등급을 뛰어넘어 적과 싸울 수 있습니다. 모든 경지에서 그 경지의 제일인자입니다. 현계일 때도 그러했고, 지계일 때도 그러했으며, 이제 천계에서도 더욱 그러합니다! 우리 같은 평범한 취련자들은 어느 한 경지의 제일인자가 될 수 없습니다. 유일한 희망은 바로 너입니다. 어느 한 경지의 제일인자라면, 너 역시 그렇게 불릴 수 있습니다. 우리의 희망은 모두 너에게 달려 있습니다. 오직 네가 성장해야만 위소를 처리할 수 있습니다. 그렇지 않으면 우리는 아무도 상대가 되지 못합니다!« 순양천존도 어쩔 수 없다는 듯 말했다.

»아…… 안 돼……« 장내포가 갑자기 큰 소리로 외치며 일어나 머리를 감싸 쥐고 소리쳤다. »나는 분하지 않아! 나는 위소를 죽일 거야! 나는 량 형을 위해 노력할 거야!«

말하면서 장내포는 몹시 괴로운 듯 바닥을 맴돌며 쉴 새 없이 소리를 질러댔다.

종영량과 순양천존은 서로 눈길을 주고받으며, 서로의 눈에서 한 가닥 안도의 빛을 발견했다. 장내포가 빠져나온 것이다. 그가 다시금 자신감을 되찾고, 취련에 대한 갈망과 위소에 대한 원한을 회복하기만 한다면, 그것으로 충분했다!

과연, 얼마 지나지 않아 장내포의 눈빛이 맑아졌다. 더 이상 이전처럼 탁하고 어둡지 않고, 단호하고 결연한 빛으로 바뀌었다!

»량 형, 사부님, 저는 반드시 노력하겠습니다! 열심히 취련해서 위소를 죽이겠습니다! 순음 사숙의 원한을 풀고, 량 형을 위해 위소를 죽이겠습니다!« 장내포가 단호하게 말했다.

»좋아, 정말 다행이다, 포자야, 네가 마침내 회복했구나, 나도 한시름 놓았다!« 종영량이 기쁘게 말했다. »이제 우리는 아무도 위소의 상대가 되지 못한다. 우리의 희망은 모두 너에게 달려 있다. 오직 너만이 위소를 처리할 수 있다!«