제3184장 위자오에게 도전하다
꽃을 지키는 근위
»링산, 당신은 왜 나를 피하기만 하는 거죠?« 탕위치는 마침내 오랫동안 가슴에 담아두었던 말을 꺼냈다! 그는 줄곧 추링산 앞에서 자신의 이미지를 잘 유지하기 위해 애써왔고, 추링산의 배우자 선택 기준 역시 캐내어 알고 있었다. 자신은 그 기준에 완벽히 부합한다고 생각했기에, 추링산이 도대체 왜 자신을 받아들이지 않는지 늘 이해할 수 없었다.
그와 추링산은 같은 업계 동료라 공통의 언어가 충분했고, 둘 다 취련자라 서로 통하는 비밀이 있었으며, 게다가 그는 추링산보다 더 강했다. 이 모든 것이 추링산의 배우자 선택 기준에 들어맞는데, 어째서 추링산은 그를 거듭거듭 거절하는 것일까?
탕위치는 자신이 부족해서라고는 생각하지 않았다. 문제는 틀림없이 추링산에게 있을 것이라 여겼기에, 마침내 용기를 내어 그 이유를 캐물어보기로 한 것이다.
»탕위치, 무슨 말을 하고 싶은 거죠?« 추링산은 눈살을 찌푸렸다. 탕위치가 자신을 좋아한다는 것은 줄곧 알고 있었지만, 이렇게 노골적으로 문제를 들고 나온 것은 이번이 처음이었다.
»링산, 알고 싶어요. 당신은 왜 나를 늘 거절하는 거죠? 아직도 내 마음을 모르겠어요? 난 당신을 좋아해요!« 탕위치가 큰 소리로 말했다. »내가 여기 남은 것도 당신 때문이에요. 우리는 같은 업계 동료이고 둘 다 취련자이며, 당신의 배우자 선택 기준이 남자는 반드시 당신보다 강해야 한다는 것도 들었어요! 그 조건을 난 모두 충족하는데, 당신이 내 구애에 한 번도 응답하지 않는 이유를 모르겠어요.«
»탕위치, 당신도 눈치챘겠지만, 난 당신의 마음을 안 뒤로 줄곧 이 문제를 피해왔어요. 내 뜻을 이해해야 할 거예요.« 추링산이 말했다. »예전에는 우리가 동료라는 체면을 생각해 말을 확실히 꺼내지 않았고, 당신이 어려움을 깨닫고 물러나길 바랐어요. 그런데 뜻밖에도 당신은 오히려 거듭될수록 더 용감해지더군요! 그래도 오늘 이렇게 말을 꺼냈으니, 내가 분명히 말해줄게요. 우리 사이에는 불가능해요!«
»왜죠? 이유는 있어야 하잖아요? 링산, 나를 거절하려면 이유가 있어야죠. 나는 우리가 참 잘 어울린다고 생각하는데, 어긋나는 점이 하나도 없어요!« 탕위치가 몹시 억울하다는 듯 의아해하며 물었다.
»굳이 이유를 대야 한다면, 내게 마음에 둔 사람이 있기 때문이에요.« 추링산은 탕위치를 바라보며 단호하게 말했다. »난 그 사람을 좋아해요. 이 이유면 충분한가요?«
»하지만 난 그 사람을 한 번도 본 적이 없어요. 링산, 나를 속이는 거죠?« 탕위치는 추링산의 말을 좀처럼 믿지 못했다. »정말 그런 사람이 있다면, 내가 경찰대에 온 지도 적지 않은데, 한 번도 못 만날 리가 없잖아요?«
»그 사람은 바빠요. 자기 일도 많고요. 난 방해하지 않았어요.« 추링산이 말했다. »탕위치, 부인할 수 없이 당신은 훌륭해요. 하지만 아주 공정한 입장에서 말하자면, 그 사람은 당신보다 훨씬 뛰어나요. 그러니 이 일은 그만 접어주세요, 우리 모두에게 좋으니까……«
»아니요, 믿을 수 없어요!« 탕위치가 억울한 듯 말했다. »나는 천계급 실력자에 사건 해결 전문가예요. 그 사람이 어떻게 나보다 뛰어날 수 있죠? 링산, 나를 속이지 마세요. 그런 사람은 애초에 없는 거죠?«
»미안하지만, 당신을 속일 필요는 없어요.« 추링산은 어깨를 으쓱이며 말했다. »탕위치, 믿든 믿지 않든, 어쨌든 그 사람은 실재해요.«
»좋아요! 링산, 그 사람이 나보다 강하다고 했으니, 내가 그와 도전하겠어요. 남자다운 방식으로 누가 더 강한지 가려봅시다!« 탕위치가 말했다. »그가 나보다 강하다면 내가 마음껏 인정하겠소. 하지만 그가 나만 못하다면, 링산, 그때는 나를 다시 한번 고려해주길 바라오!«
»……탕위치, 당신은 왜 이렇게 고지식한 거죠?« 추링산은 어찌할 바를 몰라 했다. 그래도 탕위치의 방식은 어쨌든 군자다웠다. 위자오와 겨뤄보겠다 하고, 그가 이기더라도 추링산에게 자신을 고려해달라고 할 뿐이니, 추링산으로서는 매몰찬 말을 꺼낼 수도 없었다.
»이번 기회를 꼭 주셨으면 해요!« 탕위치가 단호하게 말했다.
»그건 제가 약속할 수 없어요. 정말 도전하고 싶다면 시간을 내어 그에게 말해보긴 하겠지만, 그가 받아들일지는 장담할 수 없어요.« 추링산이 말했다.
»좋아요. 그가 정말 당신 말대로 대단한 영웅이라면, 분명 내 도전을 받아들일 거예요. 목을 움츠린 거북이처럼 피하지는 않겠죠!« 탕위치도 도발의 법을 알았다. 추링산도 그의 속셈을 알아챘지만, 그저 담담히 웃어넘길 뿐 마음에 담아두지 않았다.
사실 추링산 자신도 꽤 오랫동안 위자오를 보지 못했다. 그녀 역시 위자오가 보고 싶었지만, 위자오가 요즘 몹시 바빠 대스타 쉬스란의 근위를 서고 있고 회사의 신제품까지 출시되었다는 소식을 들었기에, 추링산은 그를 찾아가지 않았다.
게다가 그녀도 도저히 해결할 수 없는 난제 사건을 만난 적이 없었다. 보통 사건은 탕위치가 해결할 수 있어 위자오가 나설 필요도 없었기에, 추링산이 위자오를 찾을 명분도 없었다.
그런데 지금이 바로 기회였다. 탕위치가 도전하겠다 하니, 추링산은 이 도전 핑계를 빌려 위자오를 불러내 한 번 만날 수 있었다! 이것이야말로 추링산이 탕위치에게 한번 알아보겠다고 응한 이유이기도 했다.
»그에게 말해볼게요.« 추링산이 말했다.
»좋아요! 그렇다면 나도 더는 매달리지 않겠어요. 사건 서류철을 가져가서 볼 테니, 사무실에 남고 싶다면 계속 계세요. 난 먼저 돌아갈게요.« 탕위치는 목적을 이루고 나자 더는 집요하게 굴지 않았다. 오히려 아주 쿨했다.
추링산은 다소 의외였지만, 고개를 끄덕이며 말했다. »난 조금 더 보다 갈게요.«
»그래요, 내일 봐요.« 탕위치도 별말 없이 사건 서류철을 들고 사무실을 떠났다.
탕위치가 떠난 뒤, 추링산은 한숨을 내쉬고는 위자오에게 전화를 걸었다.
»링산?« 위자오는 전화를 받고 다소 의외였다. 추링산이 한동안 그와 연락하지 않았기 때문이다. »또 무슨 해결 못 할 사건이라도 생겼어?«
»그건 아니에요.« 추링산은 위자오의 말을 듣자 문득 쑥스러워졌다. 마치 자신이 아주 쓸모없는 사람 같았고, 위자오를 찾을 때마다 사건 해결 때문인 것만 같았다. 그래서 서둘러 말했다. »그게…… 우리 경찰서에 어떤 동료가 저한테 구애를 하는데요……«
»동료? 구애?« 위자오가 살짝 멍해졌다. »전화한 게 그 이야기 하려고?«
»제가 거절했어요. 마음에 둔 사람이 있다고 말했는데…… 그 사람이 당신한테 도전하겠대요……« 추링산이 말했다.
»푸……« 위자오는 순간 울지도 웃지도 못할 노릇이었다. »나는 취련자에 천계급 실력자인데, 그 사람이 나한테 도전한다고?«
»실은…… 그 사람도 취련자고, 천계급 실력자예요……« 추링산이 쓴웃음을 지으며 말했다.
»뭐?! 당신 동료가 천계급 실력자라고?« 위자오가 눈을 휘둥그레 떴다. »진짜야, 가짜야? 동해시 경찰서에 언제부터 숨은 고수들이 모여 살았어?«