제3224장 원장의 걱정
꽃을 지키는 근위
그래서 원장은 허시란의 고아원 위문 공연 소식을 들었을 때, 설렘과 두려움이 교차했다. 허시란과 접촉했다가 자신은 물론 허시란과 고아원까지 해치게 될까 봐 두려웠던 것이다.
동방소취 그 질투 많은 여자가 허시란을 가만둘 리 없고, 자신도 가만두지 않으리라는 것쯤은 뻔했다. 어쩌면 고아원 아이들까지 휘말릴지도 몰랐다. 고아원을 세운 첫마음이 허시란을 찾는 데 있었지만, 세월이 흐르면서 그는 이미 아이들을 진심으로 사랑하게 된 터였다. 아이들이 위험과 곤경에 빠질까 봐 견딜 수 없이 두려웠다.
그런데 그는 미처 생각지도 못한 일이 벌어졌다. 허시란이 자신을 알아본 것이다!
»허 아가씨…… 무슨 말씀을 하시는 겁니까? 여기에…… 어머니가 계신다고요?« 원장은 애써 태연한 척 물었다. 신분을 드러내고 싶지 않은 마음에 혹시나 하는 기대를 걸고 던진 물음이었다.
»주모님!« 문가에 서 있던 풍삼망이 그때 급히 다가와 곧장 예를 올렸다. »드디어 찾았습니다!«
»삼황?« 이제는 더 이상 숨길 수 없다는 것을 원장도 알고 있었다. 풍삼망을 그는 알고 있었다. 예전에 그가 풍천기과 사랑을 나누던 시절, 풍삼망은 풍천기의 수행원이었다!
다만 그는 도문 출신이었기에 풍가에서는 좀처럼 그런 좀도둑 출신의 여자를 마땅치 않게 여겼다. 게다가 풍가의 우두머리가 혼인을 피해 달아나버린 데다, 풍가에서는 동방가와 혼인을 맺어야만 동방가의 보복을 면할 수 있었다.
어쨌든 당초 동방가에 혼인을 청한 것은 풍가 쪽이었는데, 이제 와서 풍가가 혼인을 피해 달아난다면 동방가의 체면이 어디에 서겠는가. 동방가의 분노를 가라앉히기 위해 풍가는 반드시 그 혼약을 인정해야 했고, 그리하여 풍천기이 형을 대신해 동방소취와 혼인했다!
풍천기은 성격이 유약하고 착한 사람이라 아버지의 간절한 기대 어린 눈빛을 뿌리치지 못했다. 동방가의 동방소취 역시 풍가 사람들 사진을 두루 살핀 끝에 풍천기을 선택했다. 풍호처럼 꾀가 많아 보이지 않고 풍천기이 제법 온아해 보인다고 여겼기 때문이다. 그래서 동방가는 동방소취를 풍천기에게 시집보내기로 결정했다.
그런 상황에서 풍천기도 어려운 결정을 내릴 수밖에 없었다. 동방소취를 아내로 맞이하기로 한 것이다. 원장은 사실 풍천기의 처지를 이해하고 있었다. 자신의 신분으로는 풍가에 정식으로 들어갈 수 없음을 알았지만, 첩으로라도 들어가는 것은 가능하다고 여겼던 것이다.
취련계는 모두 고대의 풍습을 지켜 여러 아내와 첩을 두는 것이 당연한 일이었다. 그런데 생각지도 못하게 동방소취는 그토록 질투가 심한 사람이어서, 사람들을 데려와 자신과 허시란을 암살하려 들었다!
그 온갖 일들이 어제 일처럼 떠오르는 가운데, 풍삼망을 보자 원장도 마침내 자신의 신분을 인정했다. 다만 이상한 점이 있었다. »삼황, 어떻게 나를 알아본 거지? 너와 소함은…… 나를 알 리가 없는데?«
»주모님…… 지금의 얼굴을 한번 보십시오……« 풍삼망이 잠시 멍하다가, 원장이 왜 그런 말을 하는지 깨달았다. 그 역시 원장의 얼굴이 변한 것을 보고, 원장이 바로 그 시절 풍천기의 연인이었음을 알아본 것이다.
원장은 풍삼망의 말을 듣고 역시 잠시 멍해졌다가 고개를 돌려 방 안의 거울을 바라보았다. 보는 순간 그는 그만 얼어붙었다! 자신의 젊은 시절 모습이 아닌가? 허시란과 풍삼망이 자신을 알아본 것도 무리가 아니었다!
지금의 자신은 허시란과 너무나 닮아 있었다! 원장은 저도 모르게 마음속으로 한숨을 내쉬었다. 이래서는 인정하지 않으려야 않을 수 없을 것 같았다!
더 이상 숨길 수 없게 되자, 원장이 마음 깊은 곳에 묻어두었던 여러 해의 그리움이 한꺼번에 밀려왔다. 그는 허시란을 와락 끌어안고 늙은 눈물을 흘렸다. »시함…… 내 아이……«
원장이 직접 인정하는 말을 듣자 허시란 역시 목이 메어 울음을 터뜨렸다. 두 사람은 서로 끌어안은 채 한바탕痛哭했다.
위소와 욱소가, 정의의 그리고 풍삼망은 모두 말없이 곁에 서 있었다! 이 모든 것이 그들에게 안겨준 충격은 너무나 컸다. 원장이 바로 허시란의 어머니라니……
허시란과 원장이 울음을 그친 뒤, 원장은 한숨을 내쉬며 어쩔 수 없다는 듯 쓴웃음을 지었다. »소함, 너는 정말 와서는 안 될 곳에 왔구나. 여기 온 것은 신분을 드러낸 것과 같고, 내 신분도 그에 따라 드러나고 말았다…… 동방가의 그 여자가 얼마나 악독하고 질투가 심한지 너는 모를 것이다! 그 여자는 우리 모녀를 없애버리고 싶어 안달이야! 우리는…… 그 여자의 상대가 되지 못한다……«
»동방소취 말입니까?« 허시란은 잠시 멍해졌다. 마음속으로도 짐작 가는 것이 있었다. 그렇다면 그 시절 자신과 엄마를 갈라놓은 것이 바로 동방소취라는 여자였고, 그들이 엄마를 중상해 입히게 한 것이다……
»그 여자를 안다고?« 원장은 뜻밖이라는 듯 놀랐다. 허시란이 그런 일까지 알고 있을 줄은 생각지도 못했다! 그러나 곧 마음을 추스르고 말했다. »천린이 너를 키운 거구나? 천린이 네게 이런 이야기를 해주었겠지? 보아하니 동방소취 그 여자도 아직 너를 완전히 없애지는 않은 모양이구나……«
»아닙니다……« 허시란이 고개를 저었다. »저는 예전부터 아버지 일을…… 삼황 오빠는 아버지가 몰래 보내 저를 지키게 한 사람이고, 저 또한 줄곧 아버지의 보호 아래 자라왔습니다…… 그런데 저도 최근에야 이 사실들을 알게 되었어요. 동방소취가 저에게 손을 대기 시작했거든요……«
»뭐라고?! 그 여자가 너에게 손을 댔다고?« 원장은 그만 얼굴빛이 하얗게 질렸다. »이렇게 여러 해가 지났는데도 우리 모녀를 놓아주지 않으려는 건가? 아아, 그런데 어쩌면 좋단 말인가……«
말끝에 원장은 문득 중대한 결심이라도 내린 듯 말했다. »위소, 소가는 앞으로 네가 지켜다오. 나는 돌아가서 동방소취를 직접 찾아가겠다. 나만 죽으면 고아원은 지킬 수 있다! 소함은 천린의 보호 아래 있으니 위험은 크지 않을 것이다! 이렇게 여러 해 동안 아무 일도 없었으니, 동방소취의 목표는 아마 나 하나뿐이었던 모양이다!«
원장은 사태를 꽤나 명확히 꿰뚫어 보고 있었다. 그는 자신의 죽음으로 허시란과 고아원의 평안을 바꾸려는 생각이었다.
»네? 왜 그러십니까?« 허시란은 오히려 어리둥절했다. »위소가 우리를 지켜주니 두려워할 것 없지 않습니까……«
»소함, 너는 모른다. 동방가는 상고 시대로부터 내려온 가문이고, 그중에서도 가장 막강한 상고 가문이란다! 동방소취의 두 오빠도 만만치 않은 고수인 데다, 동방소취의 둘째 오빠 동방은성은 이미 천계 후기 정점의 실력을 지닌 최고 수준의 고수로, 취련계의 패왕급 존재란다!« 원장은 위소와 상고 문파 사이의 일을 알지 못했다. 그에게는 정보를 얻을 길이 없었고, 최근 욱소가와 위소 사이에도 별다른 왕래가 없었기에 무슨 일이 벌어졌는지 그는 전혀 알지 못했던 것이다.